Angelica Nwandu siempre había tenido debilidad por los chismes sobre celebridades. Entonces, cuando se encontró desempleada en 2014 después de dejar su trabajo como contadora para seguir su sueño de convertirse en guionista, pasó su tiempo libre en su pequeño apartamento en el centro de Los Ángeles consumiéndolo y hablando de ello con sus amigos, uno de los cuales La instó a lanzar su propio sitio de chismes. La sugerencia se convirtió en una cuenta de Instagram a la que llamó The Shade Room (TSR). La primera publicación de Nwandu explicó el nombre. “Dije: 'La Sala de las Sombras es la sala de la verdad'”, recuerda. “La sombra profundiza en la cultura. Cuando piensas en la diáspora negra, muchas veces somos brutalmente honestos unos con otros”, dice Nwandu. “Lo veo mucho más profundo de lo que se muestra en los medios. Se presenta como algo mezquino, pero creo que tiene que ver con la supervivencia”.
Desde sus inicios, The Shade Room combinó noticias sobre celebridades con cobertura de política y temas nacionales como la brutalidad policial. Lo que lo distinguió fue el acceso a nombres en negrita. En lugar de simplemente mirar desde afuera, TSR se jactó de fotos exclusivas (como una instantánea de 2018 de Kourtney Kardashian, Scott Disick y Sofia Richie que rompió Internet) y entrevistas (como la reacción desconsolada del rapero Quavo ante la muerte de su compañero musical Takeoff). y facilitó que las celebridades y sus seguidores continuaran sus conversaciones a través de la sección de comentarios estridentes. Nwandu acechó sitios de chismes establecidos, reutilizó las historias en The Shade Room con sus comentarios únicos y revisó las páginas de Instagram en busca de me gusta y comentarios de celebridades en publicaciones, algo que se convertiría en una técnica clave para generar evidencia en The Shade Room. Su capacidad para hablar con los lectores en un idioma que entendieran (su voz recuerda a la de tu mejor novia poniéndote al día) mientras ofrece noticias confiables hizo que su cuenta de Instagram fuera un éxito.
En poco tiempo, las empresas de Hollywood que buscaban conectarse con el público negro comenzaron a acercarse a ella. Recientemente trabajó con Columbia Pictures, por ejemplo, en la campaña promocional de Chicos malos: cabalgar o morir. Debido al estigma que rodea a la supuesta “toxicidad” del periodismo de chismes, Nwandu recuerda: “Nos tomó tiempo romper y generar confianza con los anunciantes y las celebridades”. Parte de eso significó volver a adoptar un tono que había sido criticado como homofóbico, algo que Nwandu admite que aún es un trabajo en progreso.
Nwandu comenzó a formar un equipo de más de 40 periodistas, y en poco tiempo su proyecto en solitario de Instagram se convirtió en un imperio mediático negro en toda regla, que atrajo a más de 29 millones de seguidores, generó millones en ingresos y atrajo inversiones de capital de riesgo. Con eso vino una mayor credibilidad y, finalmente, el acceso a la Casa Blanca, donde TSR es el único sitio de chismes que forma parte del grupo de prensa presidencial.
TSR ahora ofrece contenido a través de una serie de plataformas de redes sociales y productos digitales, incluido un sitio web, un boletín informativo y programación de videos, todo mientras mantiene una voz distinta codificada en jerga negra e ingenio mordaz, mientras analiza todo, desde la supuesta disputa entre Naomi Campbell y Rihanna en la gira de bienvenida a HBCU de la campaña Kamala Harris-Tim Walz.
A pesar de su éxito, Nwandu todavía, al menos espiritualmente, sigue hablando con sus amigos en ese pequeño apartamento. Se imagina que los seguidores de TSR, conocidos como “compañeros de cuarto”, están allí con ella, derramando té, lanzando tomas calientes y aplaudiendo en los comentarios. “Todos sus asuntos están sobre la mesa: quién obtuvo malas calificaciones en la escuela, quién quedó embarazada, quién fue a la cárcel, quién tuvo problemas con esto y aquello, todo está saliendo a la mesa. Y nos reiremos, hablaremos, te atacaremos y luego seguiremos adelante porque todavía te amamos”, dice. “Así que ese es el ambiente que hemos construido en esta comunidad”.
Esta historia apareció en la edición del 9 de octubre de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.
