La empresa matriz de Redbox está cerrando mientras su ex director ejecutivo enfrenta acusaciones de haber administrado mal el negocio y de no haber pagado a los trabajadores, a quienes se les han negado los beneficios de asistencia sanitaria.
Un juez de bancarrotas de Delaware dijo el miércoles que designaría a un síndico para investigar si el dinero destinado a pagar a los empleados fue malversado. La bancarrota de Chicken Soup for the Soul Entertainment, que comenzó como un caso del Capítulo 11, se convertirá en una liquidación de sus activos bajo el Capítulo 7, ya que sus prestamistas se niegan a seguir financiando a la empresa en medio de acusaciones de mala gestión y conducta de “mala fe” por parte del ex director ejecutivo William Rouhana, que controla aproximadamente el 80 por ciento de las acciones de la empresa y se alega que ha hecho mal uso de los fondos.
“1.000 personas están a punto de perder sus empleos”, dijo el juez Thomas Horan, “y ni siquiera les van a pagar por el trabajo que realizaron”.
Los abogados de la empresa dijeron que el dinero descontado de los cheques de pago de los trabajadores destinado a cubrir sus beneficios de atención médica podría haber sido destinado a otra parte.
“Lo encuentro francamente repugnante”, respondió Horan, quien señaló que las acusaciones no han sido probadas, según el audio de la audiencia. A continuación, se realizará una investigación de la empresa dirigida por un síndico.
Rouhana ha negado las acusaciones.
Los negocios de Chicken Soup for the Soul Entertainment serán vendidos, incluidos sus 24.000 quioscos de alquiler de DVD y su plataforma de streaming, dijo su abogado, Richard Pachulski. La liquidación marca un final desastroso para su compra de Redbox en 2022, por la que incurrió en una deuda estimada de 360 millones de dólares. Poco antes de declararse en quiebra, los accionistas mayoritarios Rouhana despidieron a todos los directores de la empresa y despidieron a un grupo encargado de monetizar los activos del negocio, supuestamente para afianzar su poder, según el principal prestamista HPS Investment Partners.
Cuando una empresa se declara en quiebra, todos sus activos se incorporan a un patrimonio. Un síndico designado por el tribunal administra esos activos para garantizar que su valor se maximice para los acreedores. Esto evita que la entidad en quiebra venda activos y pague a los acreedores a su discreción o que no pague en absoluto.
Chicken Soup for the Soul Entertainment inicialmente solicitó una quiebra según el Capítulo 11, lo que le habría permitido seguir administrando su negocio mientras presenta un plan para reorganizar la empresa. Esto se encontró con la oposición de HPS.
En los documentos presentados ante el tribunal, HPS argumentó que hubo una mala gestión financiera hasta el punto de que se debe llevar a cabo una liquidación para recuperar a los acreedores y pagar a los empleados, quienes perdieron los beneficios médicos el mes pasado cuando la empresa no pagó las nóminas. Dijo que hay una “base creíble para responsabilizar personalmente al Sr. Rouhana por el mal uso” de los fondos y los salarios no pagados a los empleados.
En 2023, Chicken Soup for the Soul Entertainment reportó aproximadamente $636 millones en pérdidas netas, con casi $53 millones en pérdidas en el primer trimestre de 2024. Su deuda pendiente probablemente excede por mucho el valor de sus activos actuales, incluso antes de contabilizar el dinero que buscó para la reorganización.
“No hay forma de seguir pagando a los empleados ni de pagar las facturas”, dijo Horan.
Después de adquirir Redbox el año pasado, Rouhana dijo que la compañía está preparada para ver un mayor retorno de su inversión debido al regreso de los títulos teatrales.
“Es como si se hubieran abierto las compuertas”, dijo.
La compañía redujo costos, aplazó las bonificaciones de los ejecutivos para vincularlas a las expectativas de flujo de caja libre y licenció 8 millones de dólares en contenido. Como parte de su estrategia para revitalizar el negocio, planeó recortar su gasto en contenido en 2023, con el objetivo de alcanzar 19 millones de dólares en costos de contenido en 2023, y vender ciertos activos que no son clave para su estrategia con el fin de reducir su carga de deuda. Las acciones se desplomaron el año pasado en más del 30 por ciento después de que anunciara pérdidas cada vez mayores en el cuarto trimestre.
