Votación final de la India: en la ciudad de los templos de Varanasi, Modi y los saris son los ganadores | Elecciones India 2024 – xflupdate

Varanasi, India – El primer ministro indio, Narendra Modi, tiene fama de montar espectaculares espectáculos itinerantes repletos de un público adulador que le arroja pétalos de flores de caléndula.

Es un patrón que la India ha presenciado en múltiples ciudades durante las últimas semanas, en medio de las elecciones más grandes que el mundo haya conocido. Y la óptica le ha funcionado bien a Modi en el pasado en Varanasi, la ciudad de 4.000 años de antigüedad en el estado políticamente vital de Uttar Pradesh, que es su circunscripción parlamentaria. Aquí, los carriles y carriles congestionados amplifican la percepción de una multitud abarrotada que se desborda para ver al primer ministro.

Así fue nuevamente el 13 de mayo, cuando Modi encabezó un roadshow de 5 kilómetros (3 millas) de largo por la ciudad situada a orillas del río Ganges. Algunos rumores, amplificados por algunos periodistas locales, sugieren que el Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi trajo partidarios de los distritos vecinos. Pero mientras Varanasi se prepara para votar el 1 de junio en la fase final de las gigantescas elecciones de la India, casi nadie en esta ciudad, que tiene un profundo significado religioso para los hindúes, tiene alguna duda sobre la casi segura victoria de Modi en el distrito electoral.

“El único punto de discordia es si el primer ministro Modi ganará por el mismo margen que la última vez”, dijo Vishwambhar Mishra, profesor del Instituto Indio de Tecnología (IIT) de la Universidad Hindú Benaras y presidente de la Fundación Sankat Mochan, Varanasi, que Campañas para la limpieza del Ganges, río sagrado para los hindúes. En las elecciones parlamentarias de 2019, Modi ganó por un margen de unos 600.000 votos.

El margen de la victoria esperada de Modi no es sólo una estadística: el BJP tendrá la esperanza de que la campaña de Modi en Varanasi y su presencia en la región también le ayuden a barrer 13 escaños parlamentarios vecinos, donde se enfrenta a una dura competencia de la alianza opositora INDIA.

En Varanasi, Modi se enfrenta a un enemigo conocido: Ajay Rai, del Congreso, el mayor partido de oposición de la India. Rai también compitió contra Modi en 2019 y no se prevé que pelee mucho contra el primer ministro. De hecho, la decisión del Partido del Congreso de seguir con Rai como candidato ha molestado a algunos de sus cuadros, como Anoop Mishra, un ex congresista y hotelero que abandonó el partido. “Esta vez el primer ministro Modi será ampliamente recompensado. Rai no puede hacer mucho”, dijo Anoop Mishra.

Dejando a un lado el atractivo nacional de Modi, la huella del primer ministro es visible en Varanasi, una de las ciudades más densamente pobladas de la India. La mayor atracción de la ciudad es su histórico templo Kashi Vishwanath. Durante siglos, los peregrinos tuvieron que recorrer calles estrechas y concurridas para acceder al templo. Ahora, una nueva carretera y caminos ampliados les facilitan el desplazamiento entre el aeropuerto y el templo. En el templo, las fuerzas paramilitares controlan a la multitud, agilizando sus movimientos con precisión militar.

En Varanasi, la religión también es comercio, y allí también Modi ha cumplido. La ciudad recibió 5,5 millones de visitantes en 2014, el año en que Modi compitió y ganó por primera vez en Varanasi, y se convirtió en primer ministro. En 2023, esa cifra ascendía a 54 millones, un aumento de casi diez veces. Modi, en 2018, inauguró un puerto fluvial en Varanasi, en el Ganges.

Hoy en día, suele ser casi imposible conseguir una habitación de hotel, incluso en pleno verano, que normalmente no es la temporada alta para que la gente visite la ciudad. Y los hoteles en sí ya no lucen como antes: llenos de dinero de los negocios, han sido renovados.

Una ciudad que durante mucho tiempo solía atender principalmente a los peregrinos más pobres, que caminaban penosamente desde diferentes partes del país en busca de salvación visitando cientos de deidades o dándose un chapuzón en el Ganges, ahora se ha convertido en un destino que atrae a personas de todos los ingresos. demografía.

Sin embargo, también hay rumores de descontento en las orillas del Ganges. Bhanu Chaudhari, un graduado universitario obligado a trabajar como barquero porque no puede encontrar otro trabajo, llevó a este escritor a mostrar el inquietantemente pintoresco Manikarnika Ghat, donde los incendios en las piras funerarias arden todo el tiempo. También hay ira ardiendo dentro de Chaudhari.

“Hay mucha ira en la gente porque no hay empleo”, dijo.

Insistió en que muchos residentes de Varanasi compartían su frustración. Mientras el barco en el que llevó a este escritor avanzaba silenciosamente a lo largo de los famosos ghats del río, se hizo evidente que muchas partes de la ciudad siguen envueltas en pobreza y oscuridad.

Mishra, el profesor, dijo que la promesa de Modi de limpiar el río tampoco se ha cumplido. Su cuenta en la plataforma de redes sociales X está llena de imágenes de aguas residuales sin tratar desembocando en el río.

Aun así, Varanasi cuenta con algo poco común en la India actual. Modi es un primer ministro polarizador y recientemente fue acusado de discurso de odio antimusulmán. Pero Varanasi ha estado libre de tensiones comunitarias, a pesar de albergar una mezquita en disputa que se encuentra junto al templo Kashi Vishwanath.

Esa paz intercomunitaria es esencial para el frágil negocio del sari de la ciudad. Varanasi es uno de los centros de sari de seda más grandes de la India. El brocado Banarasi, procedente de la ciudad, es popular entre las novias hindúes y musulmanas. La mayoría de los tejedores de la ciudad son musulmanes.

Como la mayoría de las industrias, el negocio de los sari se vio afectado por el COVID-19, pero desde entonces se ha recuperado. “El mercado ha estado muy bien últimamente”, dijo Hasrat Muhammad, uno de los principales tejedores de sari del país. Ganador de un premio nacional, apenas puede mantenerse al día con el furioso aumento de la demanda de sus saris de seda y brocados.

Pero los comentarios antimusulmanes de Modi –se refirió a la comunidad como “infiltrados” y “aquellos que tienen más hijos”– no serán olvidados fácilmente por los musulmanes de Varanasi, que constituyen el 20 por ciento de la población de la ciudad.

No votarán por Modi, insistió Muhammad. Votarán, dijo, por la alianza opositora INDIA, que en Uttar Pradesh está dirigida por el Partido del Congreso y el Partido Samajwadi.

Es probable que eso no importe el 4 de junio, cuando se cuenten los resultados de las elecciones de siete fases de la India. Sin embargo, es un recordatorio de las profundas divisiones que se esconden bajo la superficie de una ciudad que se mantiene unida por los saris y una historia de coexistencia comunitaria.