'Vota contra la cárcel': Cómo dos críticos de Modi ganaron las elecciones en India desde prisión | Noticias de las elecciones de 2024 en India

Nueva Delhi, India – En la tarde del 4 de junio, una multitud de varios cientos de jóvenes se reunió frente a una casa de dos pisos en la aldea de Mawar, con una vista clara de las montañas Pir Panjal al fondo, en el distrito de Kupwara en la Cachemira administrada por la India.

Algunos de los presentes levantaron a un hombre sobre sus hombros que gritó: “Tihar ka jawab (la respuesta a la cárcel de Tihar)”, a lo que la multitud respondió: “Vote se (el voto)”, mientras las mujeres miraban por las ventanas y los niños Escalé el muro de ladrillo que rodea la casa para vislumbrar la acción.

La multitud celebraba la victoria del ingeniero convertido en político encarcelado Abdul Rashid Sheikh, también conocido como “Ingeniero Rashid”, quien ganó el escaño de Baramulla en Cachemira, obteniendo casi medio millón de votos. Derrotó a candidatos de los dos principales partidos políticos pro-India en la región en disputa: el ex Ministro Principal de Jammu y Cachemira, Omar Abdullah, de la Conferencia Nacional, y Sajjad Gani Lone, un separatista convertido en político convencional de la Conferencia Popular de Jammu y Cachemira.

Que un candidato independiente derrote a oponentes de los principales partidos es bastante raro: sólo siete de los 543 candidatos elegidos ganadores en la recién concluida votación nacional de la India se postularon como independientes. Pero Rashid hizo algo aún más raro: disputó y ganó desde la cárcel de Tihar en Delhi, que está aproximadamente a 850 kilómetros (528 millas) de distancia.

El político de 58 años fue arrestado después de que Nueva Delhi eliminara el estatus especial y la condición de Estado de Cachemira el 5 de agosto de 2019. Se enfrenta a cargos de “financiación del terrorismo” en virtud de la Ley (de Prevención de Actividades Ilícitas), una ley antiterrorista declarada “draconiana”. por varios grupos de derechos humanos. La Agencia Nacional de Investigación (NIA) de la India acusó a Rashid en marzo de 2022 de supuestamente instigar al personal de la policía de Jammu y Cachemira contra el ejército indio. También fue acusado de recibir fondos de Pakistán. Él ha negado los cargos.

Rashid no está solo.

A unos 485 kilómetros (300 millas) de distancia, en Khadoor Sahib, en el estado noroccidental de Punjab, los votantes eligieron para el parlamento a Amritpal Singh, de 31 años, quien ha abogado por una patria sij separada.

Singh, al igual que Rashid, impugnó desde la cárcel, en su caso, una prisión de alta seguridad en Assam, en el noreste de la India. Singh, que enfrenta 12 cargos penales, fue arrestado por la policía de Punjab en abril de 2023 y acusado en virtud de la Ley de Seguridad Nacional (NSA), que permite detener sin cargos a quienes se consideran una amenaza para la seguridad nacional durante hasta un año. El 4 de junio, cuando se anunciaron los resultados de las elecciones de la India, Singh ganó por 400.000 votos.

Las impactantes victorias de Rashid y Singh representan un claro mensaje a los principales partidos de oposición indios, aun cuando sugieren que la confianza de la gente en las instituciones del Estado indio se ha visto afectada en Punjab y en la Cachemira administrada por India, regiones que han sido testigos de la ira contra el gobierno indio. gobierno del primer ministro Narendra Modi, dicen los analistas.

“El espacio para los partidos tradicionales es crucial. Sirven de puente hacia la integración nacional”, afirmó Asim Ali, comentarista político. Pero tanto en Baramulla como en Khadoor Sahib, los votantes concluyeron que estos partidos – muchos de los cuales habían sido socios de alianza del Partido Bharatiya Janata de Modi – no eran dignos de confianza, dijo. “La gente no los considera partidos autónomos ni opciones creíbles. Entonces, si no existe una alternativa legítima en la democracia, las personas marginadas ganan espacio político”, dijo Ali.

Votar como venganza por la pena de cárcel

India ha considerado durante mucho tiempo una rebelión contra el gobierno de Nueva Delhi en la Cachemira administrada por India como una forma de terrorismo y ha desplegado millones de sus soldados en la región durante décadas. Nueva Delhi reivindica la región como parte integral del país.

Rashid trabajó como ingeniero de construcción antes de dejar su trabajo en 2008 y unirse a la política, ganando las elecciones a la asamblea de ese año desde el escaño de Langate en su ciudad natal como candidato independiente y nuevamente en 2014, como candidato del Partido Awami Ittehad, que formó una año anterior.

Considerado por sus partidarios como un “hombre común” que lleva una vida discreta, Rashid ha exigido sistemáticamente responsabilidad por presuntos abusos de derechos humanos, incluidas ejecuciones extrajudiciales y secuestros, por parte de las fuerzas de seguridad de la India en Cachemira. Al mismo tiempo, disuadió a los jóvenes de su circunscripción de arrojar piedras a las fuerzas indias en 2010, durante un período de intensos disturbios civiles en la región.

Cachemira fue testigo de una participación de votantes mucho mayor este año que en las dos décadas anteriores y muchos concluyeron que emitir su voto contra el BJP era su única manera de ser escuchados en Nueva Delhi.

Esos sentimientos parecen haber cristalizado a favor de Rashid en Baramulla.

Tariq Ahmad, de 35 años, residente de Pattan, en el distrito de Baramulla, nunca antes había votado. Esta vez votó por Rashid.

“Está en la cárcel y creemos que ésta es la única forma en que podemos mostrarle nuestra solidaridad y apoyo, a través de nuestro derecho democrático”, dijo Ahmad.

Los dos hijos de Rashid – Abrar Rashid, de 23 años, y Asrar Rashid, de 19 – pidieron a los votantes que vengaran el arresto de su padre saliendo a votar. Atrajeron a grandes multitudes, en particular a jóvenes del norte de Cachemira, una zona propensa a disturbios armados.

Abrar dijo que la victoria de su padre también es para otros cachemires encarcelados en otras partes de la India.

“Es muy difícil para las familias cuyos familiares están en prisión. Puede ser la voz de esas personas inocentes que languidecen en la cárcel sin motivo alguno. Está en la cárcel y nadie puede comprender mejor que nosotros las miserias de estar encarcelado. Mi padre puede ser su voz”, dijo Abrar a Al Jazeera.

Abrar dijo que la gente se presentó para hacer campaña a favor de su padre. “Todo fue voluntario y espontáneo. Acabo de pagar 27.000 rupias (322 dólares) por la gasolina”, dijo.

Rashid ha solicitado a un tribunal de Delhi una libertad bajo fianza provisional para prestar juramento como miembro del parlamento.

Ganar por la “democracia”, no por el “separatismo”

Según el analista Siddiq Wahid, los partidarios de Rashid esencialmente votaron en un referéndum contra la eliminación del estatus especial de Cachemira en agosto de 2019 y la represión de meses que siguió, cuando incluso se suspendió Internet.

“La elección de Rashid significa que la voz de Cachemira y su aspiración de justicia política para todos sus pueblos están vivas y coleando”, afirmó Wahid.

Analistas políticos radicados en Cachemira dijeron a Al Jazeera, bajo condición de anonimato, que la victoria de Rashid no debe leerse como una “victoria separatista” sino más bien como una victoria de la democracia en Cachemira.

Argumentaron que la gran participación electoral también se debió a la ausencia de amenazas de grupos armados, así como a mensajes a favor del voto del partido Jamaat-e-Islami, que goza de un apoyo sustancial en la región. Jamaat-e-Islami Kashmir sigue prohibida, pero uno de sus líderes se reunió recientemente con el Ministro del Interior, Amit Shah.

También en el distrito electoral Khadoor Sahab del estado norteño de Punjab, fue una votación democrática la que le dio al líder sij Amritpal Singh una victoria y un escaño en el parlamento de la India.

El 8 de junio, los padres de Singh distribuyeron dulces a los guardias y al personal de la prisión de alta seguridad de Assam, donde está recluido para celebrar la victoria de su hijo.

“Estamos muy felices. Ahora sólo queremos que Amritpal sea liberado para que pueda prestar juramento”, dijo Tarsem Singh, el padre de Amritpal, a Al Jazeera.

Algunos expertos ven con preocupación la victoria de Singh. El año pasado, Singh fue acusado de apoyar la causa separatista de Khalistani. Pero sus partidarios dijeron que el joven líder sij simplemente aboga por la adhesión religiosa y la lucha contra el consumo de drogas entre los jóvenes punjabíes.

Los sikhs son una minoría religiosa en la India que representa alrededor del 58 por ciento de la población de Punjab. El estado fronterizo fue testigo de un movimiento separatista armado durante la década de 1980. En los últimos años, el Estado, conocido como el granero de la India, se ha visto afectado por una crisis de drogas.

Singh no es el único candidato vinculado al separatismo sij que ganó en Punjab.

Sarabjeet Singh Khalsa, hijo de uno de los asesinos de la ex Primera Ministra Indira Gandhi, ganó como independiente de Faridkot mientras el Shiromani Akali Dal (SAD) del estado sufrió una derrota masiva.

Shamshair Singh Warriach, periodista y analista político radicado en Punjab, descartó que la votación fuera a favor del “secesionismo”. “La gente votó por Amritpal porque ahora está involucrado en la política democrática”, dijo, añadiendo que apoyan a Singh sólo por su activismo antidrogas.

Pero la victoria de Singh también llega en un momento en que el gobierno de Modi ha estado involucrado en enfrentamientos tanto nacionales como internacionales sobre el separatismo sij.

'Contraafirmación'

Desde que llegó al poder en 2014, el gobierno de Modi ha intensificado la persecución de los separatistas sij y ha arrestado a decenas de líderes con presuntos vínculos con el movimiento Khalistan.

Cuando los agricultores de Punjab salieron a las calles en los últimos años para protestar contra las leyes del gobierno de Modi, sectores del BJP y sus partidarios sugirieron que los manifestantes eran en muchos casos simpatizantes de Khalistan.

Mientras tanto, el gobierno canadiense y los fiscales estadounidenses han acusado a las agencias de inteligencia indias de estar involucradas en planes de asesinato contra líderes sikh en su territorio. Nueva Delhi ha negado las acusaciones, aunque aceptó investigar las acusaciones de Estados Unidos.

Según Aditya Menon, editor político de Quint, un sitio web de noticias con sede en Delhi, Singh y Khalsa parecen ser beneficiarios de una insatisfacción más amplia con los principales partidos en Punjab.

En términos más generales, argumentó, Rashid, Singh y Khalsa no han ganado en el vacío.

“También debemos señalar que en la última década ha habido un aumento del nacionalismo y radicalismo hindú de línea dura con el ascenso del BJP, por lo que es natural que haya una contraafirmación”, dijo.