Voluntarios cubiertos de barro limpian los escombros de una inundación en una ciudad española mientras las autoridades luchan por responder
El barro le cubre las botas, le salpica las calzas y los guantes que sostienen la escoba.
Motas marrones salpican sus mejillas.
El lodo que cubre a Alicia Montero es el uniforme característico del improvisado ejército de voluntarios que por tercer día viernes palearon y barrieron el lodo y los escombros que llenaron el pequeño pueblo de Chiva en Valencia después de que las inundaciones repentinas azotaran la región.
El desastre natural más mortífero que se recuerda en España ha dejado al menos 205 personas muertas, un número incalculable de desaparecidos e innumerables vidas destrozadas.
Mientras la policía y los trabajadores de emergencia continúan la sombría búsqueda de cadáveres, las autoridades parecen abrumadas por la enormidad del desastre y los sobrevivientes confían en el espíritu de cuerpo de los voluntarios que se apresuraron a llenar el vacío.
Mientras cientos de personas en automóviles y a pie han estado llegando desde la ciudad de Valencia a los suburbios para ayudar, Montero y sus amigos son residentes de Chiva, donde al menos siete personas murieron cuando la tormenta del martes desató su furia.
“Nunca pensé que esto podría pasar. Me conmueve ver mi ciudad en esta forma”, dice Montero a The Associated Press.
“Siempre hemos tenido tormentas de otoño, pero nada como esto”.
Ella dice que apenas evitó las inundaciones cuando conducía a casa el martes, y que si hubiera tomado la carretera cinco minutos más tarde, cree que habría sido arrastrada como docenas de autos todavía varados en la carretera que cruza una llanura aluvial entre ella y pueblo y la ciudad de Valencia, a unos 30 kilómetros (18 millas) al este.
Los tractores rugen por las estrechas calles de Chiva, deteniéndose o disminuyendo la velocidad sólo brevemente para permitir que la gente arroje puertas rotas, muebles destrozados y otros escombros a las camas antes de avanzar rápidamente hacia arriba, lejos del epicentro de la destrucción.
Mientras tanto, los residentes y voluntarios palean y barren las capas de barro que cubren los pisos de las tiendas y casas en ruinas, mientras el aire bulle de energía frenética.
La gente carga cubos de agua desde un gran estanque ornamental en una plaza del pueblo para limpiar el lodo.
Tres jóvenes se toman un descanso para patear un balón de fútbol en la calle resbaladiza.
Los recién llegados son fáciles de detectar porque están limpios, pero unos pocos pasos por los adoquines resbaladizos de Chiva y rápidamente quedan marcados con barro.
“¿Cuántas horas llevamos en esto? ¿Quién sabe?” dice Montero, mientras se toma un respiro de la limpieza cerca de un desfiladero que se llenó con una aplastante pared de agua apenas unos días antes.
“Trabajamos, paramos a comer un bocadillo que nos dan y seguimos trabajando”.
“Tanto barro en las calles como si las aguas acabaran de retirarse de la faz de la tierra”, es la descripción que Charles Dickens hace del Londres del siglo XIX en su novela “La casa desolada”.
En Chiva y otras partes de Valencia (Paiporta, Masanasa, Barrio de la Torre, Alfafar) el barro se ha convertido en sinónimo de muerte y destrucción.
El fango inundó las casas y se metió en los automóviles, destrozando algunos vehículos y levantando y moviendo fácilmente otros.
La tormenta de esta semana desató en Chiva más lluvia en ocho horas que la que la ciudad había experimentado en los 20 meses anteriores.
El diluvio provocó una inundación que derribó dos de los cuatro puentes de la ciudad e hizo que no fuera seguro cruzar un tercero.
Las aguas ya han bajado y los buzos de la Guardia Civil se han ido, pero la policía sigue buscando en el desfiladero, destrozando casas y garajes subterráneos, preocupada de que el barro pueda esconder más cadáveres.
“Han desaparecido casas enteras. No sabemos si había gente dentro o no”, dijo a radio RNE la alcaldesa Amparo Fort.
Hay tanta gente que viene a ayudar a las zonas más afectadas que las autoridades les han pedido que no conduzcan ni caminen hasta allí, porque están bloqueando las carreteras que necesitan los servicios de emergencia.
“Es muy importante que regresen a casa”, dijo el presidente regional, Carlos Mazón, quien agradeció la buena voluntad de los voluntarios.
El gobierno regional ha pedido a voluntarios que se reúnan en un gran centro cultural de la ciudad el sábado por la mañana para organizar equipos de trabajo y transporte.
Por fin se restableció la electricidad para los 20.000 habitantes de Chiva el jueves por la noche, y todavía no hay agua corriente.
Los gobiernos locales han estado distribuyendo agua, alimentos y artículos de primera necesidad en las ciudades de Valencia afectadas por las inundaciones repentinas, y la Cruz Roja está utilizando su amplia red de ayuda para ayudar a los afectados.
En Chiva, agentes de la Guardia Civil han estado registrando las casas derrumbadas y el desfiladero en busca de cadáveres, y directamente el tráfico.
Los bomberos están ayudando a garantizar que los edificios sean seguros.
Unos 500 soldados han sido desplegados en la región de Valencia para entregar agua y bienes esenciales a los necesitados, y hay más en camino.
Pero hasta ahora no hay unidades militares en Chiva, donde la ola de solidaridad entre los ciudadanos promedio subraya la escasez de ayuda oficial.
El ambiente es el de la gente del pueblo que simplemente sigue adelante.
Un hombre llora en el interior del cine Astoria, transformado en un depósito de suministros.
El teatro está lleno de montones de botellas de agua y fruta. La gente hace sándwiches.
Un grupo de jóvenes llega y deja agua embotellada antes de tomar palas y escobas y unirse a la refriega.
Al otro lado de la plaza del ayuntamiento, un cartel dice que todo el mundo puede tomar dos botellas de agua al día. Los voluntarios reparten sándwiches de baguette.
María Teresa Sánchez espera que pueda continuar limpiando la panadería que ha pertenecido a su familia durante cinco generaciones, pero no está segura de si su horno de 100 años podrá salvarse.
“A Chiva le tomará mucho tiempo recuperarse de esto”, dijo.
“Pero es cierto que no nos hemos sentido solos. Nos estamos ayudando unos a otros. Y al final eso es realmente lo que abrazamos, ese espíritu de ser un pueblo que está aislado y nadie ha venido a ayudar, pero ¿ves cómo estamos todos en la calle? Esa es la luz que brilla en esta historia”.