Víctimas brasileñas del desastre minero llevan a BHP a los tribunales en Londres | Noticias de Medio Ambiente

Las víctimas del peor desastre ambiental ocurrido en Brasil han acudido a un tribunal del Reino Unido en busca de compensación, casi nueve años después de que toneladas de desechos mineros tóxicos se vertieran en una importante vía fluvial, matando a 19 personas y devastando comunidades locales.

La demanda colectiva presentada el lunes ante el Tribunal Superior de Justicia de Londres solicita una indemnización estimada de 36.000 millones de libras (47.000 millones de dólares) al gigante minero mundial BHP. Eso lo convertiría en el mayor pago ambiental jamás realizado, según Pogust Goodhead, el bufete de abogados que representa a los demandantes.

BHP posee el 50 por ciento de Samarco, la empresa brasileña que opera la mina de mineral de hierro donde se rompió una presa de relaves el 5 de noviembre de 2015, liberando suficientes desechos mineros para llenar 13.000 piscinas olímpicas en el río Doce en el sureste de Brasil. El caso se presentó en el Reino Unido porque una de las dos principales entidades legales de BHP tenía su sede en Londres en ese momento.

“BHP contamina y, por lo tanto, debe pagar”, afirmó el abogado Alain Choo Choy en presentaciones escritas.

El abogado de BHP, Shaheed Fatima, dijo en presentaciones escritas que la reclamación “no tiene fundamento”, y agregó que BHP no era propietaria ni operaba la presa y “tenía un conocimiento limitado de la presa y ningún conocimiento de que su estabilidad estuviera comprometida”.

El río, que los indígenas krenak veneran como una deidad, estaba tan contaminado que aún no se ha recuperado. El desastre mató a 14 toneladas de peces de agua dulce y dañó 660 kilómetros (410 millas) del río Doce, según un estudio de la Universidad de Ulster.

Cuando se rompió la presa conocida como Fundao, el lodo inundó Bento Rodrigues, que alguna vez fue una animada aldea en el estado de Minas Gerais. Ahora parece un pueblo fantasma.

Unos cuantos azulejos blancos son los únicos restos de la casa donde Mónica dos Santos, de 39 años, vivía con sus padres cerca de la iglesia católica que también fue destruida. Se ha convertido en una de las principales activistas que buscan reparaciones completas.

“No se trata sólo de la destrucción del 5 de noviembre. La destrucción desde entonces, como digo a menudo, ha sido peor”, dijo. Algunos supervivientes recurrieron al alcohol, otros a las drogas. Las relaciones personales eran tensas, a veces hasta el punto de romperse.

Negociar acuerdos

El juicio se produce días después de que BHP anunciara que la compañía y su socio en Samarco, Vale SA, estaban negociando un acuerdo con las autoridades públicas de Brasil que podría proporcionar 31.700 millones de dólares para las personas, las comunidades y el medio ambiente dañados.

Vale dijo el viernes que la suma incluía 7.900 millones de dólares ya pagados, 18.000 millones de dólares que se pagarán en cuotas durante 20 años al gobierno federal de Brasil, los estados y municipios de Minas Gerais y Espírito Santo, y 5.800 millones de dólares en “obligaciones de desempeño” por parte de Samarco, incluida la compensación individual. .

El mes pasado, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva dijo a Radio Vitoriosa, una estación local de Minas Gerais, que su administración buscaba llegar a un acuerdo con las compañías mineras para fines de octubre. Las denuncias fueron presentadas por el Ministerio Público Federal de Brasil y autoridades públicas.

BHP, con sede en Australia en Melbourne, dijo que creía que la acción del Reino Unido era innecesaria porque duplicaba asuntos cubiertos por los esfuerzos de reparación y procedimientos legales en Brasil, pero dijo que continuaría defendiéndola.

Pogust Goodhead dijo que el posible acuerdo no debería tener ningún impacto en el caso.

“Ese momento sólo demuestra que las empresas responsables del mayor desastre ambiental de Brasil están decididas a hacer todo lo posible para evitar que las víctimas busquen justicia”, dijo la firma en un comunicado.

Los supervivientes de Bento Rodrigues se han trasladado a un nuevo pueblo del mismo nombre, a media hora en coche. Coloridas casas de varios pisos se alinean en calles recién pavimentadas.

Priscila Monteiro, de 36 años, se mudó hace tres meses pero dijo que no se sentía como en casa.

“Se siente como si estuviera de paso y fuera a regresar a casa en cualquier momento”, dijo.

Monteiro estaba embarazada cuando se rompió la presa el día de su cumpleaños. Ella y su hija de dos años fueron sacadas del limo tóxico y sobrevivieron, pero ella tuvo un aborto espontáneo. Su sobrina Emanuelle, de cinco años, murió.

“Para mí, el día que se suponía que iba a ser una celebración se ha convertido en un día de luto, para siempre”, dijo llorando.

Monteiro dice que esperaba que el juicio en Londres llevara al reconocimiento del daño.

“Dios puso en nuestro camino al pueblo de Londres porque no hay justicia en Brasil. Ahora nuestra última esperanza son ellos”, dijo.