El 5 de agosto, el gobierno de Mali anunció su decisión de cortar relaciones diplomáticas con Ucrania, citando la jactanciosa admisión de un funcionario ucraniano de que Kiev proporcionó a los rebeldes malienses información crucial para un asalto rebelde que mató a muchos mercenarios rusos del Grupo Wagner y soldados malienses.
Los rebeldes tuareg del norte se atribuyeron la responsabilidad de la muerte de al menos 84 mercenarios y 47 soldados malienses durante tres días de combates a finales de julio, en lo que resultó ser la derrota más dura de Wagner desde su controvertida entrada en 2021 en el conflicto del Sahel del lado del gobierno maliense.
El 29 de julio, Andriy Yusov, portavoz de la agencia de inteligencia militar de Ucrania (GUR), dijo a la emisora pública Suspilne que los rebeldes malienses habían recibido “toda la información que necesitaban, lo que les permitió llevar a cabo su operación contra los criminales de guerra rusos”.
Cuando la declaración de Yusov llegó a Mali y provocó una reacción inmediata, el gobierno ucraniano intentó negar cualquier papel en el mortal ataque rebelde, pero no logró convencer al gobierno maliense. Tanto Mali como su aliado Níger, expresando su “profunda conmoción” por la participación de una nación amiga en un ataque que costó decenas de vidas malienses, cortaron rápidamente todos sus vínculos con el gobierno ucraniano.
La ruptura se produjo en un momento en que Kiev está tratando desesperadamente de conseguir apoyo en el escenario mundial.
Ucrania ha estado envuelta en una guerra total contra Rusia desde que esta última se embarcó en una invasión a gran escala de su territorio el 24 de febrero de 2022. En más de dos años de guerra, la agresión rusa mató a decenas de miles de ucranianos, hirió a muchos otros y convirtió a millones en refugiados.
Hasta ahora, el ejército ucraniano, con el apoyo de sus aliados occidentales, ha impedido que las fuerzas armadas rusas, mucho más numerosas, declaren una victoria decisiva. De hecho, recientemente adoptó una postura mucho más firme en la guerra e incluso comenzó a realizar operaciones ofensivas dentro de las fronteras rusas. El 10 de agosto, por ejemplo, las tropas ucranianas compartieron imágenes en las que se las veía retirando banderas rusas de las estructuras gubernamentales en pueblos de toda la región rusa de Kursk.
Durante los últimos 30 meses, Ucrania ha trabajado arduamente para persuadir a los líderes mundiales para que condenen a Rusia, afirmen su reconocimiento inquebrantable de su integridad territorial y apoyen su esfuerzo bélico.
En su lucha contra el mortífero imperialismo ruso, era de esperar que Ucrania recibiera un apoyo entusiasta de los Estados africanos que han resistido la agresión imperial desde su mismo comienzo. De hecho, debería haber sido fácil para Ucrania obtener el apoyo de los africanos, ya que el ataque de Rusia a Ucrania no sólo recuerda a las agresiones imperialistas del pasado en África, sino que también le infligió un alto costo económico al continente, dejando a varios países preocupados por su próximo envío de trigo.
Sin embargo, Ucrania parece haber decidido que la eliminación de un puñado de mercenarios de Wagner, cuya pérdida no causaría ningún daño significativo a la maquinaria bélica rusa, es más importante para su causa que el apoyo de naciones africanas enteras. Al ayudar a los rebeldes que luchan contra los mercenarios rusos alineados con el gobierno a lograr una victoria en Mali, Ucrania quizás avergonzó un poco a Rusia, pero no ganó influencia en su propia guerra contra ella.
De hecho, su abierto apoyo a los rebeldes malienses minó gravemente su credibilidad en el escenario mundial, demostrando que no es sólo una nación orgullosa que resiste con todo lo que tiene a un invasor imperial mucho más grande y poderoso, sino un beligerante decidido a afirmar su poder sobre su enemigo a cualquier coste, incluida la seguridad de otros estados a miles de kilómetros de su territorio.
Los estados africanos y las organizaciones regionales, que han estado observando de cerca las acciones de Ucrania en el continente desde la revelación en febrero de que sus fuerzas han estado apoyando al ejército sudanés en su guerra contra la milicia Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) aliada de Wagner, inmediatamente tomaron nota de la aparente falta de respeto de Ucrania por la soberanía de Mali y el bienestar de su pueblo.
Tras el ataque de julio, la CEDEAO, un organismo regional, publicó una declaración en la que condenaba tácitamente la aparente extralimitación de Ucrania en Malí. Aunque Malí fue suspendido del grupo en 2022, en la declaración la CEDEAO expresó su “firme desaprobación y firme condena de cualquier injerencia externa en la región que pueda constituir una amenaza para la paz y la seguridad en África occidental y de cualquier intento de arrastrar a la región a las actuales confrontaciones geopolíticas”.
Los africanos están preocupados por las acciones de Ucrania contra los rusos en el continente porque todavía tienen vívidos recuerdos de la era de la Guerra Fría y del daño que la extensión de la rivalidad entre Rusia y los Estados Unidos al continente infligió a sus países.
Recuerdan, por ejemplo, cómo las naciones occidentales ayudaron a los rebeldes separatistas aliados a torturar y matar al líder congoleño Patrice Lumumba, temiendo que éste acercara a su nación centroafricana rica en recursos a la Unión Soviética.
También recuerdan cómo las rivalidades de la Guerra Fría transformaron la lucha de poder entre los movimientos de liberación de Angola en una guerra civil de 20 años, que acabó cobrándose las vidas de alrededor de un millón de personas.
En aparente reconocimiento del daño que sus esfuerzos por debilitar al Grupo Wagner, y por extensión a Rusia, han causado a su posición en África, Ucrania parece estar actualmente en una ofensiva de seducción para ganarse el favor de los líderes del continente. Los representantes de Ucrania no sólo están negando rotundamente las afirmaciones de Yusov de que su apoyo de inteligencia estuvo detrás del éxito del ataque de julio en Mali, sino que están trabajando horas extra para fortalecer los vínculos entre los estados africanos y su país. Ucrania estableció recientemente nueve nuevas embajadas en todo el continente y se dice que el presidente Volodymyr Zelenskyy está planeando una visita al continente a finales de este año.
Queda por ver si la reacción negativa que recibió por sus acciones en Mali animará a Ucrania a reducir sus actividades de inteligencia y apoyo militar contra el grupo ruso Wagner en África. Una cosa que es cierta, sin embargo, es que Ucrania no puede ganarse el apoyo de la comunidad internacional y convencerla de la rectitud de su lucha, mientras pone en peligro la seguridad y la integridad territorial de otras naciones en nombre del debilitamiento de Rusia.
Hoy Ucrania parece encontrarse en una encrucijada en lo que respecta a sus relaciones con África y gran parte del Sur Global. O aprenderá a respetar la soberanía de todas las naciones, pedirá disculpas a Mali y se comprometerá a tratar a todos los estados amigos como iguales respetados, o elegirá seguir el ejemplo de su archienemigo, seguir actuando fuera de los límites del derecho internacional y resignarse a que gran parte del mundo la considere otro estado occidental beligerante en el que nunca se puede confiar como aliado.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.