¿Se está desacelerando finalmente el importante aumento de la esperanza de vida? ¿Por qué? | Noticias de salud

El fuerte aumento de la esperanza de vida durante el último siglo finalmente se está desacelerando (y se detendrá cuando la esperanza de vida promedio alcance los 87 años), según un nuevo estudio sobre la esperanza de vida entre 1990 y 2019.

El estudio, publicado la semana pasada en Nature Aging, por el gerontólogo Jay Olshansky y varios coautores, encontró que el aumento de la esperanza de vida durante el siglo XX se ha desacelerado notablemente en los últimos 30 años.

Analizó datos sobre la esperanza de vida al nacer recopilados entre 1990 y 2019 en los ocho países con la esperanza de vida más alta: Australia, Francia, Italia, Japón, Corea del Sur, España, Suecia y Suiza. También examinó la esperanza de vida en Hong Kong y Estados Unidos.

El nuevo estudio es continuación de una investigación que Olshansky, ahora profesor de epidemiología y bioestadística en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago, llevó a cabo antes de 1990. La esperanza de vida promedio en el mundo en su conjunto es actualmente de 72 años.

Olshansky argumentó en 1990 que el mundo se estaba acercando al final de una “revolución de la longevidad” y que, de todos modos, sólo había una cierta distancia que la medicina podía llevarnos antes de que sucumbiéramos al proceso de envejecimiento. Su último estudio proporciona evidencia más concreta para respaldar esta afirmación.

¿Por qué ha aumentado tanto la esperanza de vida en el último siglo?

Hace unos 100 años, a finales del siglo XIX y principios del XX., la esperanza de vida media era de aproximadamente 50 años. En 1990, esta cifra había aumentado a alrededor de 70 (y llegaba a mediados de los 80 en los países más ricos) tras lo que los investigadores llaman una “revolución de la longevidad”.

Los avances en la atención médica que evitaron las muertes infantiles y, en particular, las muertes de mujeres durante el parto, fueron responsables de la primera revolución de la longevidad, que vio cómo la esperanza de vida de hombres y mujeres aumentó dramáticamente porque las mujeres y los niños que antes habrían muerto temprano en la vida ahora estaban vivir hasta una edad “normal”.

“Sólo se puede salvar a los niños una vez, y una vez que lo se ha hecho, estos niños que normalmente habrían muerto a edades mucho más tempranas, ahora viven mucho, mucho más tiempo de lo que hubieran sido el caso”, explicó Olshanksy.

Desde finales del siglo XX, la industria médica ha centrado su atención en enfermedades y trastornos que se han vuelto más prolíficos porque vivimos más tiempo, incluidas las enfermedades cardíacas, el cáncer, los accidentes cerebrovasculares y la enfermedad de Alzheimer. Ahora la gente también está sobreviviendo a estas enfermedades gracias a una mejor medicina.

¿Qué muestra el nuevo estudio?

El estudio examinó datos sobre la esperanza de vida al nacer recopilados entre 1990 y 2019. El estudio se detuvo deliberadamente en este año para eliminar cualquier reducción artificial causada por la pandemia de COVID.

La esperanza de vida “promedio superior” ya ha superado los 85 años en algunos de los países más ricos estudiados: alrededor de 88 años para las mujeres y 82 años para los hombres.

El nuevo estudio predice que la esperanza de vida máxima se detendrá en unos 87 años (84 para los hombres y 90 para las mujeres), algo que algunos países ya están cerca de alcanzar. Después de eso, sin embargo, la edad promedio de muerte dejaría de aumentar.

El foco del estudio fue lo que los científicos llaman “entropía de la tabla de vida”, lo que sugiere que existen límites en cuanto a hasta dónde puede llegar la revolución de la longevidad.

“Cuando vives en estas edades cada vez más avanzadas, hasta los 70, 80, 90, 100 años, te encuentras con un problema”, dice Olshansky. “Ese problema es el proceso biológico del envejecimiento en sí, el envejecimiento de nuestras células, tejidos, órganos, sistemas de órganos que llamamos senescencia.

“Entonces, cuando se empuja la supervivencia a una ventana de edad en la que se topa con una fuerza inmutable del envejecimiento biológico, el aumento de la esperanza de vida debe disminuir”.

En última instancia, el estudio demostró que la única forma de prolongar la esperanza de vida a partir de este momento es ralentizar el proceso de envejecimiento.

¿Podemos frenar el proceso de envejecimiento?

Debido a los avances en la tecnología médica, es muy probable que la esperanza de vida siga aumentando, pero todavía existe un límite debido al envejecimiento natural. Por lo tanto, el siguiente paso para continuar la “revolución de la longevidad” es ralentizar el proceso de envejecimiento, algo que Olshansky dice estar “seguro” de que podría suceder. Sin duda es algo que se está estudiando.

“Dados los rápidos avances que se están produciendo actualmente en la gerociencia, hay razones para ser optimistas de que se acerca una segunda revolución de la longevidad en forma de esfuerzos modernos para frenar el envejecimiento biológico, ofreciendo a la humanidad una segunda oportunidad de alterar el curso de la supervivencia humana”, afirma el estudio. .

La gerociencia es el estudio del proceso biológico del envejecimiento; en definitiva, lo que hace que nuestro cuerpo envejezca.

Según los investigadores, también pueden estudiar a centenarios sanos (aquellos que han alcanzado la edad de 100 años) y supercentenarios (aquellos mayores de 110 años) para comprender las condiciones subyacentes y el entorno que han contribuido a su larga esperanza de vida.

Algunos individuos que viven hasta la vejez pueden poseer una especie de firma genética, cuyo estudio adicional puede proporcionar respuestas a la pregunta de qué causa la longevidad.

“Es probable que posean genes específicos que produzcan proteínas en su cuerpo que los protejan de las cosas que matan al resto de nosotros a edades más tempranas”, dice Olshanksy.

El estudio de otros animales que tienen una larga esperanza de vida también puede ofrecer información. “Ésta es una de las razones por las que los científicos quieren estudiar otras especies longevas. ¿Cómo es posible que una ballena de Groenlandia viva 210 años? ¿Cómo es posible que un tiburón de Groenlandia viva 500 años?” añadió.

¿Qué nos dijo el estudio sobre cada país?

El estudio también reveló resultados que eran específicos de los países. Aunque no está clara la causa fundamental de este descubrimiento, Hong Kong está experimentando una continuación más fuerte del aumento de la esperanza de vida que la mayoría de los países.

El estudio encontró: “La mayor probabilidad específica de la población de sobrevivir hasta los 100 años se produjo en Hong Kong, donde se espera que el 12,8 por ciento de las mujeres y el 4,4 por ciento de los hombres alcancen los 100 años en su vida, según las tablas de mortalidad de 2019”.

Según los datos más recientes del Banco Mundial de 2022, la esperanza de vida media en Hong Kong es de 84 años, mientras que la esperanza de vida media en el mundo es de 72 años.

En el estudio, una tabla de vida muestra la probabilidad de sobrevivir o morir a diferentes edades en una población particular.

El estudio reveló que la mejora en la esperanza de vida en Hong Kong se debió a la prosperidad económica y a las prohibiciones de fumar implementadas entre 1990 y 2000.

Sin embargo, en todos los países, incluido Hong Kong, el territorio autónomo de China, “la última década de cambio en la esperanza de vida es más lenta que en la última década del siglo XX”, concluyó el estudio.

De los 10 países estudiados, Estados Unidos mostró la mejora más lenta en la esperanza de vida. Según datos del Banco Mundial de 2022, la esperanza de vida media en EE.UU. es de 77 años.

¿Por qué se está desacelerando la esperanza de vida particularmente en Estados Unidos?

Olshanksy atribuye parte de la desaceleración de la esperanza de vida en Estados Unidos a la falta de acceso a la atención sanitaria universal. Estados Unidos opera un sistema de atención médica basado en seguros, a diferencia de la gran mayoría de los países occidentales., donde la atención sanitaria se financia principalmente con impuestos y es accesible para todos. La división entre quienes tienen acceso a atención médica de alta calidad y quienes no en Estados Unidos es marcada. Por lo tanto, un subgrupo de la población está reduciendo el promedio general en los EE. UU. debido a las disparidades en la calidad de la atención médica.

“Un subgrupo de la población, que es rico, tiene un alto nivel educativo, tiene acceso a la atención médica, toma sus medicamentos cuando ve a su médico, de hecho va a ver a su médico, tiene acceso a los médicos. Ahora tenemos este otro subgrupo de la población, que es mucho más grande que el primero, y este otro subgrupo de la población tiene menos educación y tiene menos acceso a la atención médica”, dice Olshansky.