Quedó huérfano en el Holocausto y nunca conoció a ningún familiar. Ahora tiene primos, gracias a las pruebas de ADN

NORTH CHARLESTON, SC — Shalom Koray nunca supo su verdadero nombre ni su fecha de nacimiento. Fue rescatado de las calles de un barrio en llamas de Varsovia cuando era un niño pequeño durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el resto de su familia fue asesinada por los nazis en Polonia.

Koray creció y vivió en Israel sin tener idea de su pasado. Nunca conoció el abrazo de alguien que compartiera su sangre o su ADN, hasta el miércoles, cuando Koray se bajó de un avión en Carolina del Sur y cayó en los brazos de Ann Meddin Hellman. Su abuelo era hermano del abuelo de Koray, lo que los convertía en primos segundos.

Es una historia que habría sido imposible sin la ciencia moderna del ADN y sin una prueba genética que Koray recibió de un psicólogo que estudia a los niños huérfanos en el Holocausto.

Los antepasados ​​de Hellman llegaron a Estados Unidos, mientras que la familia de Koray se quedó en Polonia para dirigir un negocio familiar. Décadas más tarde, ellos estarían entre los 6 millones de hombres, mujeres y niños judíos asesinados sistemáticamente por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial.

“Siento que le he dado una nueva vida a alguien. Se ha convertido en mi hijo. Tengo que protegerlo y cuidarlo”, dijo Hellman, aunque es unos años más joven que Koray, que tiene unos 83 años.

Ella sonrió y le dio otro abrazo a Koray mientras esperaban su equipaje para poder comenzar varios días de fiestas con docenas de otros familiares en la casa de Hellman en Charleston.

Koray, que habla principalmente hebreo, no podía dejar de sonreír aunque no comprendía del todo el bullicio de los equipos de filmación y la hospitalidad sureña que lo rodeaban. Él y Hellman hablaban a menudo desde el descubrimiento del ADN, primero por cartas y luego por videollamadas varias veces a la semana.

Mientras Hellman esperaba al final de la pasarela, habló nerviosamente con su hermano y su hermana: “No veo la hora de abrazarlo”, dijo.

Lo que se sabe de la historia de Koray comenzó cuando él estaba solo. Estaba en una calle de un gueto judío en llamas en Varsovia en 1943 cuando un policía lo recogió y lo llevó a un convento. Las monjas lo bautizaron y comenzaron a criarlo como gentil junto con otros niños huérfanos.

Lena Küchler-Silberman, una mujer judía que formó parte de la resistencia contra los nazis, se enteró de la existencia de los niños. Salvó a unos 100 niños judíos, a veces acogiéndolos cuando los encontraba abandonados o solos, o a veces negociando o pagando para que los sacaran de orfanatos no judíos.

A Koray lo llevaron a un internado judío en Polonia, luego a Francia y finalmente a Israel en 1949. Pasó 35 años trabajando en camiones semirremolque. Koray tuvo tres hijos y ocho nietos. Y se olvidó de que nunca sabría su cumpleaños real, el nombre que le dieron al nacer, cómo se conocieron su padre y su madre o a qué se dedicaban sus abuelos.

“No puedes empezar a buscar algo de lo que no sabes nada”, dijo Koray en hebreo al sitio web de MyHeritage, la empresa cuyas pruebas de ADN ayudaron a encontrar a sus familiares.

MyHeritage ofreció a Koray y a otros huérfanos del Holocausto pruebas de ADN en el verano de 2023. Unos meses después, Hellman recibió una señal de una muestra de ADN que había proporcionado durante su extensa investigación de su árbol genealógico. Era un primo segundo desconocido.

El nombre y otros datos no le resultaban familiares. Por intuición, le pidió a otro primo que le hiciera una prueba de ADN. También coincidió. Hellman se puso en contacto con MyHeritage y solicitó una foto y otros datos. Recuerda que se quedó sin aliento cuando vio a Koray. Se parecía mucho a su hermano.

“La imagen lo delató”, dijo Hellman.

La conexión se estableció de inmediato. Kellman sabía que una rama de su familia relacionada con su tío abuelo había sido asesinada durante el Holocausto. Ahora sabía que había un sobreviviente.

Hellman no buscaba a nadie en particular cuando se hizo la prueba de ADN, pero a veces ocurren sorpresas maravillosas, dijo Daniel Horowitz, un experto genealogista de MyHeritage.

“Toda esta familia por la que siempre estaba orando vino a él así como así”, dijo Horowitz.

Aún quedan algunos misterios, gracias a la aniquilación de personas por parte de los nazis y a los numerosos registros de su existencia. Hellman conoce el nombre de la tía de Koray. “Pero no he podido encontrar los nombres de sus padres. Eso es lo que más me molesta”, dijo.

Hellman ha aprendido mucho sobre su primo. Es tímido y callado. Cuando Koray bajó del avión el miércoles junto con su compañero de viaje y traductor, Arie Bauer, preguntó en broma si podía ponerse detrás de Bauer. Su amigo le dijo que abrazara a su familia.

“Poco a poco se está dando cuenta de lo que está pasando. Se está acostumbrando, poco a poco, a una nueva familia de la que no sabía nada”, dijo Bauer.

No era solo Hellman la que estaba en el aeropuerto. Más de una docena de familiares más —el hermano y la hermana de Hellman, su marido y sus hijos, una sobrina, una cuñada y unos primos— estaban allí para celebrar. Docenas de personas más se habían reunido en la casa de Hellman para celebrar más fiestas y reuniones.

Koray sonrió cuando cada uno de sus familiares lo abrazó. En los momentos más tranquilos, cuando hablaban entre ellos, los miraba de arriba abajo.

“Podrá verse reflejado en ellos de una manera en la que nunca antes se había visto”, dijo Hellman. “Y podremos darle una familia a alguien que nunca pensó que existiera una”.