¿Por qué Suiza ofrece premios en efectivo para recuperar municiones de los lagos? | Noticias del medio ambiente

El Departamento Federal Suizo de Adquisiciones de Defensa (Armasuisse) ofrece 50.000 francos suizos (57.800 dólares) a las tres mejores ideas sobre cómo recuperar unas 12.000 toneladas de municiones viejas de los lagos del país, incluidos el lago de Thun, el lago de Brienz y el lago de Lucerna.

“Armasuisse quiere involucrar a la academia y a la industria en las consideraciones sobre cómo se podría llevar a cabo una recuperación segura y respetuosa con el medio ambiente de las municiones de lagos profundos”, según un comunicado del departamento.

Se cree que la operación para retirar las municiones, arrojadas entre 1918 y 1964, podría costar al gobierno miles de millones de francos.

Entonces, ¿por qué los lagos suizos contienen municiones antiguas y por qué Suiza está tan ansiosa por recuperarlas ahora?

¿Por qué hay municiones en los lagos de Suiza?

En el transcurso de muchas décadas tras la Primera Guerra Mundial, el ejército suizo arrojó unas 12.000 toneladas de municiones a los lagos suizos. Debido al espacio limitado de Suiza y a la alta densidad de población de sus zonas, se consideró que era una forma “segura” de deshacerse de las existencias de munición sobrantes y defectuosas.

En algunos lagos, estas municiones se han hundido a profundidades de entre 150 y 220 metros (492 a 721 pies). Sin embargo, en otros, como en el lago de Neuchâtel, las municiones se encuentran a tan solo seis o siete metros (20 a 23 pies) por debajo de la superficie.

¿Era el vertido en lagos una forma común de desechar municiones?

Suiza no es el único país que ha eliminado municiones de esta manera.

Según un informe de 2017 del Centro John Martin para Estudios de No Proliferación, que hace campaña contra las armas de destrucción masiva (ADM), entre 1918 y 1970 se han vertido aproximadamente 1,6 millones de toneladas de municiones en muchos de nuestros principales lagos, mares y océanos, y la mayor parte de ellos se concentran en mares cercanos a Alemania y el Reino Unido.

Los expertos creían que las aguas profundas de lagos y mares “aislarían” eficazmente las municiones, impidiendo que causaran daños. Se suponía que el entorno submarino contendría cualquier peligro químico potencial y dejaría intactas las municiones, lo que reduciría el riesgo de explosión.

¿Por qué quiere Suiza recuperar estas municiones ahora?

En los últimos años ha aumentado la preocupación de que las municiones vertidas podrían estar causando daños ambientales.

El geólogo suizo retirado Marcos Buser escribió un informe hace 10 años afirmando que las municiones podrían estar contaminando el agua y el suelo alrededor de los lagos con trinitrotolueno (TNT), un compuesto químico utilizado en municiones explosivas.

Luego, en 2020, un informe colaborativo publicado por la Academia de Ciencias de Polonia, el Instituto Helmholtz, Centro de Investigación Polar y Marina (Alemania) y el Centro de Investigación Marina (Finlandia) también encontró un riesgo de contaminación del agua de mar por las municiones.

El informe señala que “esas municiones son una amenaza para los trabajadores marítimos, pero también para el medio ambiente. Los proyectiles corrosivos liberan productos de degradación tóxicos a los sedimentos y las aguas del fondo y, a diferencia de otros contaminantes, no se pueden reducir con medidas terrestres. Solo la eliminación de la fuente puede reducir la contaminación”.

También se sabe que las espoletas de muchas de las municiones nunca fueron retiradas antes de ser arrojadas, lo que significa que aún existe el riesgo de que exploten. Afortunadamente, ninguna de las municiones arrojadas ha explotado hasta ahora.

¿Por qué se ha lanzado un concurso para encontrar una solución?

En resumen, las autoridades suizas se han quedado sin ideas, tras haber enfrentado hasta ahora una letanía de obstáculos en sus intentos de resolver el problema.

Los expertos que evaluaron los riesgos que entrañaban las municiones arrojadas en 2005 concluyeron que “todas las soluciones propuestas para la recuperación de municiones disponibles en ese momento provocarían una enorme turbulencia de lodos y altos riesgos para el sensible ecosistema del lago”.

La escasa visibilidad bajo la superficie del agua en los lagos suizos y el riesgo de explosiones han dificultado aún más el progreso.

Según Armasuisse, algunos componentes de municiones están hechos de cobre, latón o aluminio no magnéticos, lo que dificulta detectar su ubicación.

Armasuisse continuó diciendo: “No está previsto implementar las propuestas presentadas de inmediato, pero podrían servir como base para aclaraciones adicionales o para lanzar proyectos de investigación”.

La fecha límite para la presentación de candidaturas es febrero de 2025. El anuncio del ganador o ganadores tendrá lugar en abril.