¿Por qué Estados Unidos tiene una tasa de mortalidad materna tan alta? | Noticias de salud

En medio de feroces debates en torno al aborto y los desafíos para acceder a la atención médica, las mujeres en Estados Unidos enfrentan otra batalla: el creciente riesgo de muerte asociado con el embarazo.

Estados Unidos tiene la tasa de mortalidad materna más alta de todos los países de altos ingresos, con 22 muertes por cada 100.000 nacidos vivos, según un análisis publicado por el Commonwealth Fund en junio. El estudio se basó en datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, así como de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), de la que Estados Unidos es miembro.

Algunos estudios sugieren que la alta tasa de mortalidad materna en Estados Unidos puede atribuirse a deficiencias específicas del sistema de salud del país, incluida una que afecta especialmente a las mujeres de grupos minoritarios.

¿Cómo se presenta entonces la crisis de mortalidad materna en Estados Unidos? ¿Hay un camino a seguir? ¿La prohibición del aborto la empeorará?

¿Qué es la mortalidad materna?

La mortalidad materna se refiere a la muerte de una mujer durante el embarazo, el parto o en el período de posparto posterior al parto o la interrupción del embarazo debido a complicaciones o a un aborto. Estas muertes pueden ser causadas por afecciones como sangrado excesivo o convulsiones, pero están relacionadas con el embarazo o se ven agravadas por él.

El recuento de EE. UU. incluye las muertes que ocurren hasta un año después del parto o la interrupción del embarazo. En total, 817 mujeres estadounidenses En Estados Unidos murieron por causas relacionadas con la maternidad en 2022. La tasa de mortalidad materna del país ese año se situó en 22 muertes por cada 100.000 nacidos vivos.

Sin embargo, esta tasa varía según la etnia. Las mujeres negras tienen más del doble de probabilidades de sufrir una muerte relacionada con el embarazo en comparación con el promedio del país. Por cada 100.000 nacimientos vivos entre mujeres negras en 2022, casi 50 mujeres murieron dentro del año posterior al parto o la interrupción del embarazo.

¿Qué está causando la alta mortalidad materna en Estados Unidos?

Por lo general, algunas de las principales complicaciones asociadas con las muertes maternas han sido “obstétricas” o directamente asociadas con el embarazo, como sangrado excesivo, bloqueos placentarios en el canal de parto y convulsiones.

Sin embargo, el tipo de riesgos que enfrentan las mujeres embarazadas en Estados Unidos parece estar cambiando.

“En las últimas dos décadas, hemos visto un alejamiento del riesgo obstétrico de muerte más tradicional”, dijo Alison Gemmill, profesora adjunta del Departamento de Población, Familia y Salud Reproductiva de la Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos.

“Lo que estamos viendo ahora es que la mayoría de las muertes maternas tienen algún tipo de afección cardiovascular subyacente”, dijo.

Además, una Informe de los CDC Se encontró que algunas de las principales causas de muerte materna entre 2017 y 2019 fueron problemas de salud mental y afecciones cardíacas (además del sangrado excesivo).

Según KS Joseph, profesor del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Columbia Británica (Canadá), que estudia la mortalidad materna en todo el mundo, los embarazos considerados de alto riesgo desde el principio también son cada vez más frecuentes. Parte de esto se puede atribuir a las tecnologías de reproducción asistida, como la fertilización in vitro (FIV), que ayudan a las mujeres con problemas de fertilidad relacionados con factores como la edad o condiciones de salud preexistentes a concebir.

¿Algunos grupos étnicos se ven más afectados que otros?

Sin una atención sanitaria universal, las mujeres estadounidenses –en particular aquellas que tienen menos probabilidades de tener seguro de salud– pueden carecer de apoyo médico integral.

Las mujeres negras corren un riesgo especial. En 2022, por cada 100.000 nacidos vivos, murieron 49,5 mujeres negras. Esta cifra fue significativamente superior a la de las mujeres blancas (19,0), hispanas (16,9) y asiáticas (13,2).

Esta disparidad comienza con una historia de atención médica inadecuada o inaccesible y se extiende a un sesgo implícito que afecta la calidad de la atención médica que reciben las mujeres durante el embarazo, según Melva Craft-Blacksheare, quien fue profesora adjunta en el campus Flint de la Universidad de Michigan hasta su jubilación este año.

“Mucho de este (sesgo) fue parte de los inicios de la ginecología, como la idea de que las personas negras no sienten dolor, porque la obstetricia y la ginecología comenzaron con el Dr. Marion Sims, el padre de la obstetricia y la ginecología, trabajando sin anestesia con mujeres negras esclavizadas”, dijo.

Después de perfeccionar sus técnicas quirúrgicas en mujeres negras sin anestesia, el médico estadounidense James Marion Sims realizó los mismos procedimientos en mujeres blancas sedadas.

Si bien la anestesia no estaba completamente integrada a la práctica médica en el siglo XIX, varias Las fuentes han apoyado la noción de que la decisión de Sims de no utilizar ningún tipo de técnica anestésica en personas negras se basaba en la noción errónea de que no experimentaban dolor como lo hacían las personas blancas.

Craft-Blacksheare agregó que estos conceptos erróneos se han transmitido a través de la educación y la capacitación médica de alguna forma; como resultado, las mujeres negras a menudo encuentran que sus preocupaciones son descartadas por los profesionales médicos.

Los activistas y los miembros de la familia creen que este fue el caso en 2016, cuando Kira Johnson, de 39 años, murió en un hospital de Los Ángeles. Johnson, que tenía previsto dar a luz por cesárea, se quejó de fuertes dolores en el abdomen durante 10 horas antes de ser atendida por el equipo médico. En una operación de urgencia, tras la cual falleció, los médicos descubrieron que Johnson había sufrido una hemorragia interna y tenía tres litros de sangre en el abdomen.

Investigación También muestra que el estrés crónico de experimentar racismo puede conducir a un envejecimiento acelerado y peores resultados de salud para las mujeres negras, poniéndolas en mayor riesgo de padecer afecciones como hipertensión y preeclampsia, una afección potencialmente mortal si no se identifica, durante el embarazo.

Craft-Blacksheare dijo que los desafíos sociales como la pobreza y el abuso doméstico, que las mujeres negras en los EE. UU. enfrentan a menudo en tasas más altas que otros grupos, deben ser considerados por los proveedores al tratar a mujeres embarazadas, ya que estos factores pueden afectar su salud o su capacidad para asistir a las citas.

¿Es la forma en que Estados Unidos monitorea la mortalidad materna la culpable?

El método estadounidense para registrar las muertes relacionadas con el embarazo es muy debatido y ha suscitado preocupaciones de que en algunos casos oculta las causas subyacentes de muerte.

En 2003, los estados de todo el país comenzaron a adoptar un certificado de defunción que incluía una “casilla de verificación de embarazo”, en la que se preguntaba si la fallecida estaba embarazada en el momento de la muerte o durante el año anterior. En 2017, cuando todos los estados adoptaron la casilla de verificación, la tasa de mortalidad materna se había más que duplicado.

Los CDC afirman que esta casilla de verificación aborda subestimaciones anteriores, pero los críticos sostienen que con frecuencia se marca incorrectamente, lo que resulta en una sobreestimación del número de muertes.

Por ejemplo, una de las propias evaluaciones de los CDC encontró que en 2013, la casilla de verificación estaba marcada para 147 mujeres fallecidas mayores de 85 años. Esos hallazgos han dado lugar a nuevas reglas para la casilla de verificación, como limitar su aplicación a un rango de edad de 10 a 44 años.

Sin embargo, los expertos sostienen que marcar la casilla todavía relaciona un número significativo de muertes con el embarazo, incluso cuando eso no haya agravado el fallecimiento de la persona.

“Esta sobreestimación y esta falta de especificidad en cuanto a las causas de muerte está dañando el sistema y no somos capaces de identificar qué es lo que tenemos que perseguir si queremos prevenir estas muertes”, explicó Joseph. apuntando a los datos demostrando que entre el 60 y el 80 por ciento de las muertes maternas en los EE.UU. son prevenibles.

Agregó que si los certificados de defunción describieran claramente cómo el embarazo influyó en el resultado, esto podría ayudar a identificar y abordar con precisión aquellos factores de riesgo prevenibles o comunes asociados con el embarazo.

Craft-Blacksheare, quien forma parte del comité de revisión de mortalidad materna de Michigan, dijo que cree, sin embargo, que los casos de mortalidad materna en Estados Unidos son correctos y no están sobreestimados.

Explicó que el comité no sólo confirma si el embarazo fue un factor agravante en la muerte, sino que evalúa factores adicionales como si la muerte era evitable o si hubo discriminación en la atención.

Gemmill dijo que si bien los comités a nivel estatal son importantes, Estados Unidos necesita invertir más en infraestructura federal para investigar la confiabilidad y validez de los informes de muertes maternas, de manera similar a otros países de altos ingresos.

“Nos hemos quedado atrás porque no tenemos ese tipo de sistema nacional, ese tipo de sistema de estándar de oro”, dijo.

¿Qué más se puede hacer para mejorar los resultados de las madres en los EE. UU.?

Proporcionar una mejor atención prenatal

Según los expertos, existen varias etapas clave del embarazo que requieren una atención especial para reducir la mortalidad materna. Entre ellas, se incluyen las evaluaciones médicas antes de la concepción, la atención prenatal durante el embarazo, las visitas domiciliarias y los controles periódicos después del parto.

Aproximadamente uno de cada siete bebés estadounidenses nació de una madre que recibió atención prenatal inadecuada en 2022, según un estudio de March of Dimes, una organización sin fines de lucro dedicada a prevenir nacimientos prematuros y defectos de nacimiento.

Gemmill dijo que muchas mujeres no reciben tratamiento por afecciones subyacentes como la prediabetes hasta que se observa en exploraciones relacionadas con el embarazo, lo que hace que pierdan oportunidades de una intervención temprana.

Mejorar la atención posparto y ampliar la licencia de maternidad

Los datos indican que la salud de las mujeres se descuida especialmente en el período posparto. El 65 por ciento de las muertes maternas se producen en el período posparto, y el 30 por ciento se produce entre 43 y 365 días después del parto.

Además, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, hasta el 40 por ciento de las mujeres no asisten a una visita posparto, perdiendo potencialmente oportunidades de una intervención oportuna ante riesgos de salud.

El informe del Commonwealth Fund también concluyó que la ausencia de licencia de maternidad remunerada obligatoria a nivel federal da a las mujeres menos tiempo para “gestionar mejor las demandas fisiológicas y psicológicas de la maternidad”.

En general, los expertos afirman que las mujeres embarazadas necesitan una atención más específica en los entornos clínicos. “Se hace mucho hincapié en salvar las vidas de los bebés y asegurarse de que estén sanos, pero eso significa que la madre queda relegada a un segundo plano en muchos sentidos”, afirmó Gemmill.

Centrarse más en las necesidades maternas y en la obstetricia

Craft-Blacksheare también considera que la atención sanitaria para las mujeres embarazadas es un problema de infraestructura. “Está impulsada por los médicos, por los hospitales y no por las necesidades de las madres”, afirmó.

Algunos sugieren que aumentar el acceso a las parteras puede ayudar a que la atención de salud materna sea más integral. Esto también podría compensar la escasez de obstetras y ginecólogos en los EE. UU., según el informe del Commonwealth Fund.

Las parteras son profesionales de la salud capacitadas para apoyar médica y emocionalmente a las mujeres durante el embarazo, el parto y el posparto.

“La atención de partería es una atención muy especializada que pone a la mujer y a la familia en el centro de su atención”, dice Craft-Blacksheare, y agrega que las parteras deben trabajar junto con los médicos, especialmente en situaciones de alto riesgo.

¿Las prohibiciones del aborto en Estados Unidos empeorarán la mortalidad materna?

A estudio publicado Un estudio publicado en la revista Women's Health Issues realizado por investigadores de Boston sugiere que las prohibiciones del aborto, varias de las cuales se aprobaron en Estados Unidos el año pasado, exacerbarán la mortalidad materna, en particular cuando se trata de desigualdades raciales en las muertes.

Cuando no hay instalaciones locales para realizar abortos, las mujeres embarazadas suelen verse obligadas a viajar a otras ciudades, condados o estados para realizarse el procedimiento. Las pacientes negras y de bajos ingresos, que con frecuencia ya tienen hijos, se ven afectadas de manera desproporcionada y a menudo carecen de la seguridad económica, el apoyo social y los recursos para el cuidado de los niños necesarios para ausentarse del trabajo y viajar para realizarse un aborto.

Cuando las mujeres ya corren el riesgo de morir debido a una complicación del embarazo, las restricciones al aborto las obligan a seguir adelante con el embarazo contra su voluntad. Una vez más, se espera que los efectos de esto se sientan más profundamente en las mujeres negras e hispanas que carecen de acceso a una atención médica integral, según el estudio.

Las prohibiciones también podrían dejar a Estados Unidos aún más atrás de otros países de altos ingresos, que en gran medida permiten los abortos, en términos de tasas de mortalidad materna.

Gemmill, quien también está estudiando el efecto de las restricciones al aborto, dijo que si bien actualmente no hay datos disponibles para sacar una conclusión, es posible que haya un aumento en las complicaciones maternas.

“Ya estamos viendo historias de algunos estados en los que las personas no reciben la atención que necesitan y eso pone en riesgo sus vidas”, afirmó. “Así que definitivamente creo que veremos un aumento debido a eso”.