Me obligaron a participar en el 'culto del fin del mundo' a los 10 años, donde trabajaba 12 horas al día.

Han pasado casi cinco décadas desde que Richard Kiers huyó del grupo religioso The Move con solo una caja de zapatos llena de pertenencias, pero todavía está procesando el abuso que sufrió.

Tenía 10 años cuando sus padres se unieron a la secta secreta que todavía tiene miles de miembros y sigue una doctrina de separación del mundo.

Al vivir en una comuna, lo obligaron a construir carreteras y casas a mano durante 12 horas al día de duro trabajo; le dijeron que ardería en el infierno para siempre si se negaba.

“No tengo idea de por qué se unieron mis padres”, Richard, de 64 años, de Edmonton, Alberta, Canadá.

“Vivíamos en una comunidad en las afueras de New Market, Ontario, básicamente horticultores que cultivaban hortalizas.

“Mi papá fue a Carolina del Sur, donde se reunió con Sam Fife y otros líderes, y cuando regresó, nos dijeron que íbamos a dejar nuestra iglesia, escuela y familia, completamente segregados de todos”.

Lo que siguió fue un período difícil para Richard, sus hermanos y cuatro hermanas.

El Movimiento dictó todos los aspectos de sus vidas, dice, y para Richard, eso significó largas horas de trabajo manual, educación mínima y miedo psicológico.

“Durante los primeros dos años vivimos en Ontario y construimos nuestra propia escuela. Pero cuando nos mudamos a la comuna del norte de Columbia Británica, la escuela perdió importancia”, recuerda. “Íbamos a la escuela por correspondencia lo menos posible porque nos necesitaban para trabajar”.

La vida en la comuna era físicamente exigente. “Cuando nos mudamos allí, no había ningún camino hacia la granja que compramos. Tuvimos que construir ese camino a mano, preparar los campos y construir cabañas. Había mucho trabajo por hacer”, comparte Richard.

Se esperaba que los niños, incluido Richard, trabajaran como adultos. “A los 12 años, trabajábamos jornadas de 12 horas para adelantarnos al sol. El invierno llega rápidamente en Alberta y el norte de Columbia Británica, por lo que tuvimos que construir cabañas y carreteras. No se nos permitía ser niños”.

Fife, el líder del grupo, era venerado por sus seguidores, pero la visión que Richard tenía de él cambió después de dejar el grupo, dice.

“Sam Fife era básicamente adorado. Después de que me fui, lo conocí y descubrí que era una persona normal, carismática pero controladora”.

Fife dictó reglas estrictas que gobernaban todos los aspectos de la vida en The Move.

“Él controlaba con quién podíamos comunicarnos, qué podíamos vestir, leer o escuchar; todo lo dictaba él”, dice Richard, señalando que la visión de Fife era impuesta por una jerarquía de apóstoles.

El tiempo de Richard en The Move estuvo marcado por una combinación de abuso físico y psicológico, que detalla en su libro Swindled by Faith.

“El abuso físico fue extremo. El castigo corporal era común: muchos azotes, palizas y castigos graves”, dijo.

El abuso psicológico que sufrió Richard se centró en el miedo.

“Todos los días nos decían que si no cumplíamos las reglas, iríamos al infierno. El infierno era ese lugar terrible donde tu piel se derretía y te quemabas para siempre. Estábamos aterrorizados”.

También fue testigo del precio que este entorno le cobró a su padre. “Mi papá se enfermó gravemente y nos dijeron que era Dios poniendo a prueba su fe. Se negaron a llevarlo al hospital. Recuerdo muy claramente el miedo a eso”.

A los 15 años, Richard estaba profundamente deprimido y luchaba por encontrar una salida. “Ya no creía en lo que predicaban. Traté de encontrar maneras de salir, como conseguir un trabajo fuera de la granja, pero no me dejaron salir”, dice.

Sintiéndose atrapado, intentó suicidarse.

“Traté de ahorcarme, pero la viga se rompió. De repente me di cuenta de que no quería morir, sólo quería escapar. Así que empaqué una pequeña caja de zapatos con un conjunto de ropa y me dirigí a las colinas con un clima de -30 grados”, dice Richard.

“Caminé tres millas y media hasta la autopista, hice autostop hasta la ciudad y fui a Edmonton.

“Toda mi familia se fue durante los siguientes dos, tres o cuatro años”, dice. “Todos se fueron después que yo”.

La salida de Richard de The Move marcó el comienzo de un éxodo masivo de jóvenes del grupo. “Un grupo entero de jóvenes empezó a irse después que yo y el grupo se desmoronó después de eso”, dice.

Hoy en día, The Move se ha reducido a unos 4.000 miembros, según informes en línea, muy lejos de los 44.000 durante su pico.

Al reflexionar sobre su experiencia, Richard recomienda precaución a cualquiera que esté considerando unirse a un grupo similar.

“Si estás pensando en unirte a algún grupo, religioso o no religioso, presta atención al trato que reciben los niños”, advierte. “Los niños siempre parecen ser los que más sufren en estos grupos”.

Ahora, años después, Richard ha encontrado la paz y la felicidad. Ha criado a tres hijos y reconstruido su vida como contratista en la construcción comercial, pero reconoce el impacto duradero de su tiempo en The Move.

“Las relaciones han sido difíciles. En una secta no se aprende sobre comunicación, compasión o amor”, explica. “Ahora estoy lleno de amor y tengo muchos amigos fantásticos. Estoy muy bien y ya no sufro más”.