Más de 200 muertos: ¿Qué provocó las devastadoras inundaciones en Nepal? | Noticias de Medio Ambiente

La capital de Nepal, Katmandú, se vio inundada por inundaciones la semana pasada después de que lluvias récord provocaron que el río Bagmati se desbordara.

Más de 200 personas han muerto y miles de casas han sufrido daños en las peores inundaciones y deslizamientos de tierra ocurridos en el valle de Katmandú en años.

Entonces, ¿qué causó las inundaciones y los deslizamientos de tierra? ¿Fue el cambio climático o la invasión urbana desenfrenada del río que pasa por el valle de Katmandú? Hablamos con expertos para comprender las mortíferas inundaciones en la región del Himalaya.

¿Cuánto llovió en Katmandú?

De jueves a domingo, el valle de Katmandú registró unos 240 mm (9,4 pulgadas) de lluvia, el mayor diluvio desde 2002, según una estación de seguimiento en el aeropuerto de Katmandú.

Algunas partes de Katmandú informaron lluvias de hasta 322,2 mm (12,7 pulgadas).

El intenso aguacero se observó principalmente en Katmandú y las regiones circundantes.

El popular destino turístico, la montañosa Pokhara, que está a más de 200 kilómetros (124 millas) de Katmandú, también se vio afectada por las inundaciones.

¿Cuántas personas murieron en la inundación de Nepal?

El miércoles por la mañana, la Jefatura de Policía de Nepal informó que el número de muertos por las inundaciones y los deslizamientos de tierra resultantes había aumentado a 228.

Al menos otras 25 personas están desaparecidas y 158 resultaron heridas, según el informe policial citado en el medio de comunicación local The Kathmandu Post.

¿Cuál es el estado de los esfuerzos de recuperación de las inundaciones en Nepal?

El lunes se intensificaron las labores de recuperación por parte de la policía, las fuerzas paramilitares y el ejército.

El ejército de Nepal informó que más de 4.000 personas fueron rescatadas utilizando helicópteros, tirolesas y balsas.

Sin embargo, las infraestructuras dañadas y las carreteras bloqueadas están obstaculizando las operaciones de rescate, informaron los medios locales.

El primer ministro Khadga Prasad Sharma Oli convocó una reunión de emergencia después de regresar el lunes de la sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York. Fue criticado por no acortar su viaje tras el desastre.

¿Qué causó la peor inundación en años?

La última vez que se informó de una inundación intensa en Nepal fue en 2002. Relief Web citó al Ministerio del Interior del país diciendo que 198 personas murieron y 105 resultaron heridas.

El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, un grupo de expertos con sede en Nepal, dijo que la inundación empeoró por la invasión urbana no planificada alrededor del río Bagmati.

Pawan Bhattarai, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Tribhuvan, dice que los factores provocados por el hombre contribuyeron a la gravedad de las inundaciones provocadas por las precipitaciones récord.

“Las inundaciones naturales se convierten en un desastre grave debido a la falta de preparación o alerta temprana, prácticas no científicas de uso de la tierra y actividades de desarrollo desordenadas, entre otras cosas”, afirmó Bhattarai.

El urbanista Neeraj Dangol dijo que detrás del último desastre había múltiples factores.

El río Bagmati, dice, se estrechó debido a una planificación y un desarrollo urbano desordenados que tuvieron lugar después de un drástico auge demográfico en Katmandú a principios de los años 1990.

“En los últimos 40 o 50 años, se han construido casas y carreteras en zonas que solían formar parte del sistema fluvial”, explicó Dangol.

Añadió que antes del caótico desarrollo, el terreno estaba formado por tierras agrícolas porosas y absorbentes. Ahora, el material concreto de las carreteras y aceras hace que el agua se escurra, “añadiendo carga al drenaje”.

El desarrollo urbano también ha provocado la deforestación. La tierra boscosa ayuda a retener el agua y también previene la escorrentía. Por tanto, la deforestación hace que la tierra sea más vulnerable a las inundaciones.

Añadió que el sistema de drenaje no se ha actualizado para atender a la creciente población de Nepal.

Entre 1991 y 2001, la población creció de 18 millones a 23 millones. En 2021, cuando se publicó el último censo, la población era de 29 millones, según la Oficina Central de Estadísticas de Nepal.

¿El cambio climático empeoró la inundación?

Los expertos dicen que el cambio climático ha hecho que las inundaciones en Nepal sean más frecuentes e intensas en los últimos años.

“Los fenómenos meteorológicos extremos se producen con mayor frecuencia y el patrón de precipitaciones se vuelve cada vez más impredecible, lo que puede atribuirse al cambio climático”, afirmó Bhattarai.

Sin embargo, “no podemos culpar al cambio climático para ocultar nuestra mala gestión de los ríos”, añadió.

¿Quién sufre más por las inundaciones en Nepal?

Las comunidades que viven en asentamientos informales a orillas de los ríos han sido las más afectadas por las inundaciones, dijo Dangol, el planificador urbano. Estas comunidades comprenden familias de clase trabajadora y trabajadores asalariados.

“No sólo se ven directamente afectados por las inundaciones, sino que también sufren pérdida de pertenencias, pérdida de empleos y falta de agua potable durante muchos días”, afirmó.

Añadió que tienen que gastar dinero y energía en reconstruir sus casas después de las inundaciones sin una red de seguridad a la que recurrir.

Los medios locales citaron al Ministerio de Desarrollo Urbano y dijeron que el 10 por ciento de la población urbana de Nepal vive en asentamientos informales.

El salario diario está fijado en 668 rupias nepalíes (5 dólares) por día, según una actualización de agosto de 2023 en los medios locales.

“Además, las mujeres y los niños son muy vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos en Nepal”, añadió Bhattarai.

¿Cómo se pueden prevenir las inundaciones?

Dangol, el urbanista, dice: “Es mejor estar preparado que simplemente reaccionar después de que se produzca (una inundación)”.

Agregó que en el largo plazo es necesario mejorar la planificación urbana y se deben hacer esfuerzos para no alterar el curso original del río.

El uso de material poroso en la construcción y las mejoras de infraestructura para hacer frente a una población en crecimiento son otras medidas necesarias para mitigar futuros desastres, dijo Dangol.

Bhattarai, de la Universidad Tribhuvan, añadió que los proyectos de recursos hídricos, como la energía hidroeléctrica y los sistemas de riego, deberían diseñarse para resistir inundaciones y deslizamientos de tierra extremos.

Además, “se debe hacer efectiva la difusión de información de alerta y se debe crear conciencia sobre las medidas de seguridad durante las inundaciones y otros desastres provocados por el agua”, dijo.

Añadió que las agencias gubernamentales deberían colaborar con las instituciones de investigación en el desarrollo de soluciones basadas en la investigación para los problemas relacionados con las inundaciones y el agua.

“No debemos olvidar que esto no ocurre por primera vez. Esto sucede todos los años, pero esta vez la escala es enorme”, dijo Dangol.