Los trenes de carga canadienses vuelven a circular mientras el gobierno obliga a un arbitraje en la disputa laboral
TORONTO — El gobierno canadiense ha obligado a los dos principales ferrocarriles de carga de Canadá a entrar en un arbitraje contractual con su sindicato, confirmó el jueves el ministro de Trabajo.
El ministro de Trabajo, Steven MacKinnon, anunció la decisión en una conferencia de prensa momentos después de que The Associated Press diera la noticia públicamente, citando a un funcionario del gobierno familiarizado con la situación.
Los ferrocarriles han dicho que una vez que la disputa entre en arbitraje los trenes podrán volver a moverse.
Los ferrocarriles Canadian National y CPKC cerraron sus puertas a sus empleados luego de que se cumpliera el plazo a las 12:01 a. m. EDT para resolver una disputa con la Conferencia Ferroviaria de Teamsters de Canadá.
Las conversaciones se reanudaron más tarde ese mismo día, cuando los trabajadores hicieron piquetes afuera del edificio y los grupos empresariales instaron al gobierno a forzar el arbitraje.
El funcionario que habló con AP lo hizo bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente antes del anuncio.
Todo el transporte de mercancías por ferrocarril en Canadá —con un valor de más de 1.000 millones de dólares canadienses (730 millones de dólares estadounidenses) al día y que el año pasado totalizó más de 375 millones de toneladas de mercancías— se detuvo, al igual que los envíos ferroviarios que cruzaban la frontera con Estados Unidos.
En Canadá, unos 30.000 viajeros también se vieron afectados porque sus trenes utilizan las líneas de CPKC. Los trenes de CPKC y CN siguen funcionando en Estados Unidos y México.
Muchas empresas de ambos países y de todas las industrias dependen de los ferrocarriles para entregar sus materias primas y productos terminados, por lo que sin un servicio ferroviario regular es posible que tengan que recortar o incluso cerrar.
Según el Departamento de Transporte de Estados Unidos, cada mes se transportan miles de millones de dólares en mercancías entre Canadá y Estados Unidos por ferrocarril.
“Ahora tienen a la economía canadiense como rehén para intentar presionar al gobierno liberal para que imponga un arbitraje vinculante final y les quite sus derechos a la negociación colectiva libre”, dijo Paul Boucher, presidente de la Conferencia Ferroviaria de Teamsters Canada, que representa a unos 10.000 ingenieros, conductores y despachadores. en la plataforma de redes sociales X antes del anuncio del gobierno.
El jueves, los trabajadores ferroviarios que se vieron afectados por el cierre patronal marcharon de un lado a otro de la calle frente a la sede central de CPKC en Calgary, Alberta. Algunos autos que pasaban hicieron sonar sus bocinas en señal de apoyo. Un hombre en una camioneta blanca gritó desde su ventana: “¡Vuelvan a trabajar!”.
Ambos ferrocarriles dijeron que pondrían fin al cierre patronal si el sindicato acepta un arbitraje vinculante.
Trudeau se negó a obligar inmediatamente a las partes a un arbitraje vinculante por temor a ofender a los sindicatos y al partido izquierdista NDP, del que depende su gobierno liberal para mantenerse en el poder.
En previsión del paro laboral, la Casa Blanca convocó a un Grupo de Trabajo sobre Interrupciones de la Cadena de Suministro integrado por varias agencias para evaluar el posible impacto en los consumidores, las empresas y los trabajadores estadounidenses, según un funcionario de la administración Biden.
Los funcionarios de la administración han estado en contacto con sus homólogos canadienses y están alentando a todas las partes a permanecer en la mesa de negociaciones y negociar de buena fe, según el funcionario, que no estaba autorizado a hacer comentarios públicos y habló bajo condición de anonimato.
La mayoría de las empresas probablemente tendrán suficientes suministros a mano y espacio para almacenar productos terminados para soportar una breve interrupción.
Pero los puertos y otros ferrocarriles se verán rápidamente saturados con envíos varados que Canadian National y CPKC no recogerán.
Jeff Windau, analista de Edward Jones, dijo que muchas empresas realizaron cambios en la cadena de suministro después de la pandemia de COVID-19 que pueden ayudarlas a soportar una interrupción breve. El verdadero problema comienza si se prolonga.
La mayoría de los paros ferroviarios canadienses anteriores sólo duraron uno o dos días y normalmente afectaron sólo a uno de los grandes ferrocarriles, pero algunos se prolongaron hasta ocho o nueve días.
La presión para que el gobierno intervenga aumentará si el cierre patronal continúa, y el impacto se magnificará porque ambos ferrocarriles están paralizados.
“Están muy integrados y vinculados a la economía”, dijo Windau. “Sólo por la variedad de productos que transportan… En definitiva, creo que necesitamos que los ferrocarriles sigan funcionando. Por eso, en algún momento el gobierno comenzará a involucrarse más”.
Las empresas químicas y los distribuidores de alimentos estarán entre los primeros en verse afectados. Los ferrocarriles dejaron de aceptar nuevos envíos de materiales peligrosos y productos perecederos cuando comenzaron a cerrar gradualmente la semana pasada, pero la mayoría de las plantas químicas han dicho que estarán bien durante aproximadamente una semana.
La industria automotriz también puede haber enfrentado problemas rápidamente porque depende de envíos justo a tiempo, con importantes entregas transfronterizas de motores, piezas y vehículos terminados.
Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Piezas de Automoción, publicó en X que aproximadamente cuatro de cada cinco automóviles fabricados en Canadá se exportan a Estados Unidos casi exclusivamente por ferrocarril.
Dijo que un cierre patronal prolongado podría causar paros laborales temporales similares al impacto del bloqueo de cinco días del Puente Ambassador en 2022.
Union Pacific, uno de los ferrocarriles estadounidenses que regularmente entrega cargamentos hacia y desde Canadá, dijo que la paralización “significa que miles de vagones por día no se moverán a través de la frontera”.
“Todo, desde los granos y fertilizantes durante la crítica temporada de verano hasta la madera para construir viviendas, podría verse afectado”, dijo Union Pacific en un comunicado el jueves.
Más de 30.000 viajeros en Vancouver, Toronto y Montreal fueron los primeros en sentir el dolor de los cierres patronales.
Tuvieron que apresurarse el jueves por la mañana para encontrar una nueva forma de trabajar porque sus trenes de cercanías no pueden funcionar mientras CPKC esté cerrado.
CN había estado negociando con los Teamsters durante nueve meses, mientras que CPKC había estado tratando de llegar a un acuerdo durante un año, dijo el sindicato.
Las negociaciones canadienses están estancadas en cuestiones relacionadas con la forma en que se programa el trabajo de los trabajadores ferroviarios y en preocupaciones sobre las reglas diseñadas para prevenir la fatiga y proporcionar un descanso adecuado a las tripulaciones de los trenes.
Ambos ferrocarriles habían propuesto cambiar el sistema actual, que paga a los trabajadores en función de las millas recorridas en un viaje, a un sistema por horas que, según dijeron, facilitaría proporcionar tiempo libre predecible.
El sindicato afirmó que no quiere perder las protecciones contra la fatiga logradas con tanto esfuerzo.
Los ferrocarriles dijeron que sus ofertas contractuales han incluido aumentos consistentes con acuerdos recientes en la industria.
Los ingenieros ya ganan alrededor de 150.000 dólares al año en Canadian National, mientras que los conductores ganan 120.000 dólares, y CPKC dice que sus salarios son comparables.