Los programadores voluntarios de China trabajan en las sombras para mantener Internet libre | Internet – xflupdate

Taipei, Taiwán – El programador chino Chen se gana la vida trabajando de forma remota para una empresa de tecnología occidental.

Pero en su tiempo libre, responde a una vocación más elevada: ayudar a sus conciudadanos a saltar el Gran Cortafuegos que les impide acceder libremente a Internet en China.

Chen es un “mantenedor” voluntario que ayuda a ejecutar V2Ray, una de varias redes privadas virtuales (VPN) y servidores proxy de código abierto que están ganando popularidad en medio de la represión de China contra las VPN comerciales, cuyo uso es ilegal sin la autorización del gobierno.

Al igual que ofertas comerciales como ExpressVPN y NordVPN, V2Ray, cuyo desarrollador original se desconoce, permite a los usuarios evitar la censura y enmascarar su actividad en Internet.

Pero a diferencia de esas plataformas, V2Ray de uso gratuito requiere cierto nivel de conocimiento técnico para su configuración y presenta una variedad de opciones de personalización.

Chen, cuyo trabajo incluye corregir errores y monitorear las contribuciones al proyecto de la comunidad de código abierto, dijo que más de 141 personas y grupos han agregado al código fuente de V2Ray a lo largo de los años.

“Al tratar de albergar un servidor V2Ray usted mismo, debe comprender la tecnología, por eso no es muy popular en otras partes del mundo en este momento porque hay una curva de aprendizaje”, dijo Chen, que reside en un país europeo y pidió ser referido por un alias para ocultar su identidad, dijo a Al Jazeera.

“No es algo que la gente pueda simplemente abrir la caja y utilizarlo. No incluye batería.”

A pesar de su curva de aprendizaje relativamente pronunciada, las plataformas de código abierto que anonimizan a los usuarios de Internet están desempeñando un papel cada vez más destacado en el interminable juego del gato y el ratón entre los censores gubernamentales y los usuarios de Internet en China y otros estados no democráticos.

La libertad global en Internet disminuyó por decimotercer año consecutivo en 2023, según el organismo de control de derechos humanos Freedom House, con sede en Estados Unidos.

China se ubicó como el entorno de Internet más represivo entre 70 países evaluados por la organización sin fines de lucro, seguido de cerca por Myanmar, Irán y Cuba.

El auge de la inteligencia artificial (IA) también está cambiando la forma en que los gobiernos censuran Internet, según Freedom House, con al menos 22 países creando marcos legales que alientan o incentivan a las empresas de tecnología a “implementar el aprendizaje automático para eliminar el discurso político, social y religioso desfavorable”. .

Los esfuerzos liderados por los Estados para controlar Internet tienen especial relevancia en 2024, un año sin precedentes para las elecciones mundiales, cuando los votantes de más de 50 países emitan sus votos.

Para los defensores de una Internet abierta como Chen, las plataformas de código abierto como V2Ray son atractivas en gran parte porque su código fuente está disponible gratuitamente para el público.

Eso abre la plataforma al escrutinio de cualquier persona preocupada por la posibilidad de que recopile sus datos o contenga puertas traseras secretas a las que puedan acceder las autoridades.

“El código abierto puede asegurar a los usuarios que estamos de su lado, que los estamos ayudando y que todo lo que hacemos es en su nombre. No estamos tratando de ayudar a un proveedor de servicios de Internet (ISP) ni al gobierno”, afirmó Chen.

“No somos espías y les estamos ayudando. Representamos sus intereses en un entorno hostil”.

Si bien V2Ray es particularmente popular en China, es sólo una de una variedad de opciones de código abierto disponibles en todo el mundo.

Van desde servidores proxy, que ocultan la dirección IP de un usuario, hasta VPN que redirigen, cifran y ofuscan el tráfico de Internet a través de un servidor remoto.

Entre las plataformas más conocidas se encuentra el navegador de código abierto Tor, lanzado en 2002 para proporcionar anonimato a los usuarios en línea.

Otras plataformas, como MTProxy, ayudan a los usuarios a acceder a aplicaciones específicas como Telegram, la aplicación de mensajería cifrada.

Browsers Unbounded, un proyecto desarrollado por la plataforma similar a VPN Lantern, promete “crowdsourcing de Internet” al permitir que las personas en países con una Internet abierta presten su dirección IP a quienes se encuentran en entornos restrictivos.

“La idea detrás de esto es que, básicamente, con Lantern tal como existe ahora, tenemos alrededor de 20.000 direcciones IP aproximadamente entre las que rotamos”, dijo a Al Jazeera Adam Fisk, desarrollador líder de Lantern.

“Y la idea es que, en teoría, si somos capaces de obtener un montón de direcciones IP más, en teoría, podrían ser millones de direcciones IP con las que los censores tendrían que lidiar”.

Si bien el proyecto aún está en desarrollo, hay una versión preliminar disponible como widget en el sitio de noticias China Digital Times.

Servicios como Lantern y V2Ray aprovechan el hecho de que incluso en países no democráticos como China, Internet es cada vez más indispensable para la vida cotidiana.

Dado que muchas de estas herramientas se basan en el anonimato, las autoridades tendrían que cerrar Internet para impedir por completo su uso, una medida que probablemente haga que incluso los gobiernos iliberales se sientan aprensivos dadas las enormes perturbaciones y daños económicos.

Dado que el marketing normal está fuera de discusión en entornos represivos, plataformas como V2Ray a menudo se difunden de boca en boca o mediante publicidad “estilo guerrilla”.

Durante los cortes de Internet en Irán en 2019, los manifestantes compartieron información sobre la popular herramienta anticensura Psiphon a través de folletos distribuidos en edificios de apartamentos, según un informe de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.

Los folletos compartían información sobre dónde descargar Psiphon, que combina múltiples tipos de tecnología para ofuscar el tráfico de Internet y evadir restricciones, mientras los usuarios intentaban ir un paso por delante del gobierno.

Teherán, a su vez, distribuyó versiones falsas de la VPN para espiar a los manifestantes, según una investigación de la empresa privada de ciberseguridad Bitdefender.

El asesor principal de Psiphon, Dirk Rodenburg, dijo que el uso de la plataforma aumenta y disminuye con eventos globales como protestas y elecciones, atrayendo a veces a millones de usuarios en cuestión de días antes de volver a caer a los niveles de uso habituales.

Además de ganar popularidad en Irán, la plataforma ha tenido un uso generalizado durante los recientes períodos de agitación en Cuba, Myanmar y Rusia, dijo Rodenburg.

“Las tecnologías para detectar y bloquear el tráfico no deseado desde la perspectiva del censor están mejorando, y las técnicas para evadir también están mejorando. Entonces es un juego continuo. Tenemos que adelantarnos a ellos, ellos tienen que adelantarnos a nosotros”, dijo Rodenburg a Al Jazeera.

“Parte de lo que hacemos es asociarnos con investigadores universitarios que están en este tipo de área para desarrollar protocolos que sean mejores para evadir las estrategias de censura”.

Quizás no sea sorprendente que Psiphon haya sido acusada de estar respaldada por la CIA por varios gobiernos, incluido Teherán.

Si bien Psiphon comenzó su vida como un proyecto en el Citizen Lab de la Universidad de Toronto, ahora recibe una financiación sustancial del Open Technology Fund (OTF), una organización sin fines de lucro financiada por el gobierno de Estados Unidos.

La OTF financia docenas de proyectos de código abierto como Psiphon, así como herramientas más experimentales como el algoritmo anticensura Geneva, desarrollado por la Universidad de Maryland, que utiliza el aprendizaje automático para desarrollar y ampliar estrategias anticensura.

La OTF dijo que prefiere financiar herramientas de código abierto porque son más seguras y también pueden ser examinadas de forma independiente sobre el terreno por usuarios que podrían desconfiar tanto del gobierno de Estados Unidos como del suyo propio.

“Debido a que la OTF se centra en poblaciones que están bajo vigilancia gubernamental represiva, existe un alto nivel para ganarse su confianza, y deben poder verificar de forma independiente que las tecnologías que apoyamos sean seguras”, Nat Kretchun, vicepresidente senior de programas de la OTF, dijo a Al Jazeera.

“Asegurarnos de que los expertos en seguridad y tecnólogos locales y confiables puedan validar de forma independiente la forma en que funciona una herramienta (básicamente, buscar bajo el capó el tipo de cosas que pueden poner a los usuarios en riesgo) es una parte importante para demostrar que las herramientas que respaldamos pueden ser confiable y confiable de manera segura”.