Los bombarderos rusos y chinos volaron juntos por primera vez en el espacio aéreo internacional frente a las costas de Alaska, en una nueva muestra de expansión de la cooperación militar que, según dijo el jueves el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, genera preocupación.
Los vuelos del miércoles no fueron vistos como una amenaza y los bombarderos fueron rastreados e interceptados por aviones de combate estadounidenses y canadienses.
Pero fue la primera vez que un bombardero chino voló dentro de la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska.
Y fue la primera vez que aviones chinos y rusos despegaron desde la misma base en el noreste de Rusia.
“Esta es una relación que nos ha preocupado desde el principio, principalmente porque nos preocupa que China preste apoyo a la guerra ilegal e innecesaria de Rusia en Ucrania”, dijo Austin a los periodistas.
El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, o NORAD, detectó, rastreó e interceptó los dos bombarderos de largo alcance rusos Tupolev Tu-95 y los dos bombarderos chinos H-6.
El avión, dijo Austin, no entró en el espacio aéreo estadounidense y sólo se acercó a unas 200 millas de la costa.
Sin embargo, estaban dentro de la ADIZ, que comienza donde termina el espacio aéreo soberano, y las aeronaves deben ser fácilmente identificables y presentar planes de vuelo para autorización a fin de cumplir con los requisitos de seguridad nacional.
China y Rusia reconocieron lo que llamaron una patrulla conjunta sobre el Mar de Bering, que divide a Rusia y Alaska.
Su creciente relación militar ha generado preocupación tanto entre los aliados de la OTAN como en las naciones de Asia y el Pacífico.
Los aliados de la OTAN han calificado a China de “facilitador decisivo” de la guerra de Rusia contra Ucrania a través de su “asociación sin límites” con Rusia y su apoyo a gran escala a la base industrial de defensa de Rusia.
Los aliados emiten una declaración redactada en términos severos, aprobada por los 32 miembros en su cumbre en Washington a principios de este mes.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que la patrulla también sobrevoló el mar de Chukchi, que está en el lado norte del estrecho de Bering, y que los ejercicios duraron más de cinco horas.
La patrulla conjunta puso a prueba y mejoró la coordinación entre las dos fuerzas aéreas, dijo Zhang Xiaogang, portavoz del Ministerio de Defensa de China.
Dijo que era la octava patrulla aérea estratégica conjunta desde 2019. Se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó si era la primera patrulla de este tipo sobre el mar de Bering.
Si bien el ejército ruso ha estado activo durante mucho tiempo en el Pacífico norte, China ha surgido como un nuevo actor en los últimos años a medida que su creciente armada y fuerza aérea expanden su presencia más allá de las costas del país.
Los medios estatales chinos calificaron la maniobra como “un gran paso adelante en las capacidades reales de entrenamiento de combate de la Fuerza Aérea china”, según Wang Mingzhi, experto militar chino entrevistado en la emisora estatal CCTV.
Wang citó el hecho de que la misión estaba lejos del apoyo terrestre así como en territorio desconocido, diciendo que eso demostraba la capacidad del apoyo para operar eficazmente en misiones de largo alcance.
Shen Yi, profesor de política internacional en la Universidad de Fudan, escribió en su columna que los vuelos chinos tenían como objetivo demostrar la disuasión del país y tenían un significado simbólico en la rivalidad entre Estados Unidos y China.
“China está aumentando sus capacidades para llevar a cabo juegos estratégicos efectivos con Estados Unidos y mantener la estabilidad estratégica”, escribió Shen. “A medida que este sistema mejore continuamente, podrá disuadir eficazmente a Estados Unidos”.
Una foto publicada por el Ministerio de Defensa ruso muestra un avión de combate ruso Su-30 escoltando a un bombardero chino.
Otra fotografía publicada en línea por el canal militar de la televisora estatal china CCTV mostró bombarderos de ala larga rusos y chinos volando en formación paralela contra un cielo mayormente azul.
El ejército japonés está cada vez más preocupado por los ejercicios militares conjuntos China-Rusia y la potencial amenaza que representan para la seguridad de Japón y la región.
Una flota de aviones de guerra rusos y chinos, incluidos los Tu-95 y H-6, fueron vistos volando juntos en diciembre pasado sobre las aguas entre Japón y Corea, dijo el Ministerio de Defensa de Japón.
En ese momento, el Ministerio de Defensa de China lo llamó la séptima patrulla aérea estratégica conjunta con Rusia.
Buques navales chinos han aparecido en aguas internacionales cerca de Alaska, más recientemente a mediados de julio, cuando la Guardia Costera detectó cuatro barcos en la Zona Económica Exclusiva de Estados Unidos, que se extiende 200 millas náuticas desde la costa.
Zhang describió la actividad naval como un entrenamiento rutinario de preparación para el combate y dijo que China continuará realizando entrenamiento en alta mar para mejorar las capacidades de sus tropas.