Los astronautas de la Starliner de Boeing regresarán del espacio el próximo año, dice la NASA | Noticias del espacio
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dice que traer a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams de regreso a la Tierra en la defectuosa Starliner es demasiado arriesgado.
Dos astronautas de la NASA que volaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) en junio a bordo de la cápsula defectuosa Starliner de Boeing regresarán a la Tierra en un vehículo SpaceX a principios del próximo año, dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson.
El sábado dijo a los periodistas que los problemas con el sistema de propulsión del Starliner son demasiado riesgosos para llevar a su primera tripulación a casa.
Los veteranos astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, ambos ex pilotos de pruebas militares, se convirtieron en la primera tripulación en viajar en el Starliner el 5 de junio cuando fueron lanzados a la ISS para lo que se esperaba que fuera una misión de prueba de ocho días.
Pero el sistema de propulsión de Starliner sufrió una serie de fallos a partir de las primeras 24 horas de vuelo a la ISS, lo que desencadenó meses de retrasos en cadena. Cinco de sus 28 propulsores fallaron y se produjeron varias fugas de helio, que se utiliza para presurizar los propulsores.
“La NASA ha decidido que Butch y Suni regresarán con la tripulación 9 en febrero próximo, y que Starliner regresará sin tripulación”, dijo Nelson en una conferencia de prensa en Houston.
Agregó que discutió la decisión de la agencia con el nuevo CEO de Boeing, Kelly Ortberg.
“Me expresó su intención de que seguirán trabajando en los problemas una vez que Starliner regrese sano y salvo”, dijo Nelson sobre Ortberg.
Desde que Starliner se acopló a la ISS en junio, Boeing se ha apresurado a investigar qué causó los fallos en los propulsores y las fugas de helio.
La compañía también organizó pruebas y simulaciones en la Tierra para recopilar datos que ha utilizado para intentar convencer a los funcionarios de la NASA de que es seguro volar a la tripulación de regreso a casa en Starliner.
Pero los resultados de esas pruebas plantearon preguntas de ingeniería más difíciles y, en última instancia, no lograron calmar las preocupaciones de los funcionarios de la NASA sobre la capacidad de Starliner para realizar su viaje de regreso tripulado, la parte más desafiante y compleja de la misión de prueba.
Amy Thompson, periodista científica y espacial radicada en Florida, dijo que la NASA está priorizando la seguridad de la tripulación al decidir no regresar a los astronautas en el Boeing Starliner.
“La gran preocupación al respecto es: durante el reingreso, ¿qué efectos tendrán las fugas en la nave espacial? ¿Qué sucede si se sobrecalienta en la atmósfera? Lo mismo ocurre con los propulsores… Son cosas que la NASA puede probar ahora sin poner en riesgo a las tripulaciones”, dijo Thompson a Al Jazeera.
La decisión de la NASA y el ahora incierto camino de Starliner hacia la certificación se sumarán a las crisis que enfrenta Ortberg. El director ejecutivo comenzó su mandato este mes con el objetivo de reconstruir la reputación del fabricante de aviones después de que un panel de la puerta de un avión de pasajeros 737 MAX explotara dramáticamente en pleno vuelo en enero.