¿Los antiguos egipcios utilizaban la cirugía para tratar el cáncer de cerebro? | Noticias de Salud

Es posible que los antiguos egipcios hayan intentado tratar el cáncer con cirugía hace más de 4.000 años, según revela un estudio.

Los hallazgos fueron publicados en mayo en la revista Fronteras en Medicina y sumarse a un creciente cuerpo de trabajo que busca ampliar nuestra comprensión de cómo una de las civilizaciones más importantes del mundo intentó abordar enfermedades, especialmente una tan mortal como el cáncer.

¿Por qué es importante este descubrimiento?

Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que la medicina en el antiguo Egipto era más avanzada que en muchas otras civilizaciones antiguas. Algunas de las primeras referencias a los médicos se remontan a ese período con procedimientos como el ajuste de huesos y los empastes dentales como una práctica común.

Lo que los científicos no sabían hasta ahora era hasta qué punto sus médicos podrían haber intentado investigar y operar tumores cancerosos en el cerebro.

Los científicos que estudian cráneos de esa época dicen que han encontrado evidencia física de procedimientos invasivos para tumores cerebrales que prueban que los médicos estaban tratando de aprender más sobre una enfermedad que ahora llamamos cáncer. El descubrimiento también podría marcar el primer caso conocido de tratamiento quirúrgico para la enfermedad en el antiguo Egipto.

“Nuestra investigación observa, al observar directamente huesos humanos con lesiones cancerosas, que realizaron una cirugía oncológica”, dijo a Al Jazeera el autor principal Edgard Camaros, paleopatólogo que estudia enfermedades antiguas en la Universidad de Santiago de Compostela en España. “No sabemos si se trataba de un posible tratamiento quirúrgico o de una autopsia médica exploratoria, pero sí de una cirugía oncológica para comprender mejor lo que hoy llamamos cáncer”.

Junto a Camaros, los investigadores Tatiana Tondini de la Universidad de Tubinga en Alemania y Albert Isidro del Hospital Universitario Sagrat Cor en España son coautores del estudio.

¿Cómo descubrieron los científicos evidencia de cirugía antigua?

Dos cráneos, cada uno de miles de años de antigüedad, proporcionaron evidencia de que en el antiguo Egipto se realizaban tratamientos curativos generales para lesiones en la cabeza y cirugías más específicas contra el cáncer.

Ambos fueron descubiertos originalmente en Egipto a mediados del siglo XIX y ahora forman parte de la colección de cráneos del Laboratorio Duckworth de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, donde fueron llevados por arqueólogos para realizar investigaciones.

En octubre de 2022 se hicieron visibles nuevas pruebas de que se habían realizado cirugías mediante el uso de tecnologías avanzadas como el análisis microscópico y las imágenes de tomografía computarizada (TC), que generalmente se utiliza en tratamientos médicos para crear imágenes internas detalladas del cuerpo.

Se cree que un cráneo etiquetado con 236 perteneció a un hombre de entre 30 y 35 años y se remonta al 2687 a. C. al 2345 a. Su superficie con cicatrices reveló una lesión grande que se cree que proviene de tumores malignos, así como alrededor de 30 lesiones más pequeñas esparcidas por ella. Los investigadores encontraron marcas de cortes alrededor de las lesiones, posiblemente hechas con un instrumento metálico afilado.

“Queríamos aprender sobre el papel del cáncer en el pasado, qué tan prevalente era esta enfermedad en la antigüedad y cómo las sociedades antiguas interactuaban con esta patología”, dijo Tondini en un comunicado. “Cuando observamos por primera vez las marcas de corte bajo el microscopio, no podíamos creer lo que teníamos delante”.

El propósito preciso de las incisiones no está claro y no se sabe si el sujeto estaba vivo o muerto en ese momento. Si los cortes se hicieron póstumamente, explicó Camaros, entonces podría indicar que los médicos estaban realizando experimentos o realizando una autopsia.

Si el paciente estaba vivo en ese momento, entonces lo más probable es que los cortadores estuvieran tratando de tratarlo. Sin embargo, sin el historial médico del paciente no hay forma de estar seguro.

Se cree que el segundo cráneo, etiquetado con 270 y que data del 664 a. C. al 343 a. C., pertenece a una mujer mayor de 50 años. También tiene lesiones que se cree que provienen de tumores cancerosos, aunque no hay signos de intentos de tratarlo o tratarlo. observarlo.

Sin embargo, el cráneo 270 curó fracturas de lo que probablemente fue un traumatismo grave causado por un arma y continuó viviendo mucho después de que se sufrieran esas fracturas. El hecho de que el individuo sobreviviera podría indicar algún tipo de tratamiento médico exitoso, aunque no está claro cuál podría ser.

¿Qué más se sabe sobre el cáncer en el antiguo Egipto?

Los antiguos egipcios creían que las enfermedades eran un castigo de los dioses, pero aun así eran expertos en la atención médica, utilizando carne fresca, miel, pelusa y una gran cantidad de hierbas para tratar las heridas, por ejemplo. Se cree que había suficientes médicos en el antiguo Egipto como para que la mayoría pudiera centrarse en una especialidad de enfermedad.

Probablemente el cáncer no era una de las enfermedades que sabían lo suficiente como para tratarlas, como ya lo han demostrado los textos antiguos, pero no porque la enfermedad no existiera entonces. La rareza de los casos de cáncer en los registros fósiles llevó a una creencia generalizada en el pasado de que la enfermedad, ahora la segunda causa de muerte global, está siendo causada en gran medida por la contaminación y los cambios en el estilo de vida o la dieta en el mundo moderno.

Pero este último hallazgo, como otros en la historia reciente, ha aclarado que el cáncer probablemente era más común en el pasado de lo que se creía, dijeron los investigadores.

“El cáncer no es una enfermedad moderna, aunque el estilo de vida y el envejecimiento son factores importantes que aumentan su incidencia”, dijo Camaros. “El cáncer es tan antiguo como el tiempo y está vinculado a la vida multicelular, por lo que el ser humano padeció enfermedades oncológicas desde el principio. Es importante pensar que el cáncer era una enfermedad mucho más prevalente de lo que se pensaba”.

De hecho, se cree que los primeros casos de cáncer observados fueron documentados en un texto médico del antiguo Egipto ahora conocido como el Papiro de Edwin Smith. El documento de 3.600 años de antigüedad no utiliza el término “cáncer”, pero hay pocas dudas entre los científicos de que la “grave enfermedad intratable” a la que se refiere es la misma que los científicos todavía están tratando de comprender y curar hoy.

Aun así, sabemos que los antiguos egipcios podían diagnosticar el cáncer. Lo hicieron observando o palpando inflamaciones y clasificándolas según sus características: tumores de mama con pus o tumores con enrojecimiento, por ejemplo. Los historiadores dijeron que los tumores también se clasificaron según su tacto, como tumores “calientes” o “fríos”.

Los médicos del antiguo Egipto también buscaron tratamientos, si no curas, para la enfermedad, utilizando cauterización (quemando tumores indeseables) y vendándolos con hierbas terapéuticas para aliviarlos, según el Papiro Edwin Smith.