La Voyager 1 de la NASA pone en marcha un transmisor de radio no utilizado desde 1981 para “llamar a casa”

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La Voyager 1 de la NASA, de 47 años, recurrió a un transmisor de radio que no había utilizado desde 1981 para hacer ping a su base después de que un problema técnico provocara una interrupción de las comunicaciones que duró varios días entre la Tierra y la nave espacial más lejana jamás registrada.

La Voyager ha estado flotando cada vez más lejos desde su histórico lanzamiento en 1977 y, junto con su nave gemela, la Voyager 2, son las únicas dos naves espaciales que operan en el espacio interestelar, la región entre las estrellas.

Juntos, los dos han explorado Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y 48 de sus lunas, e incluso llevan un mensaje desde la Tierra en un disco fonográfico en caso de que encuentren alguna forma de vida en el espacio distante. según la NASA.

La Voyager 1 es la nave espacial más alejada de la Tierra y se extiende mucho más allá incluso de la órbita de Plutón y fuera de la heliosfera.

Ahora que se ha alejado 15.400 millones de millas de la Tierra, es probable que su tiempo esté llegando a su fin, pero la nave espacial inaugural no se hundirá sin luchar.

Un modelo de la nave espacial Voyager de la NASA, un satélite en el espacio con una antena parabólica, que explora las regiones exteriores de nuestro sistema solar desde 1977. NASA/JPL-Caltech

Los ingenieros de Deep Space Network que aún operan la Voyager 1 desde casa han estado apagando constantemente componentes para conservar energía el mayor tiempo posible para que la nave espacial pueda continuar enviando datos científicos sin explotar desde las profundidades del sistema solar.

El problema de comunicación es uno de los varios que han afectado a la envejecida nave espacial en los últimos meses, pero el equipo sigue encontrando soluciones innovadoras para seguir adelante.

Científicos que trabajan en el Centro de Control Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, Instituto de Tecnología de California, Pasadena en 1980. Imágenes falsas

El apagón fue provocado originalmente por un mal funcionamiento del calentador el 16 de octubre, lo que en sí mismo es un arma de doble filo. El calentador se utiliza para calentar partes de la Voyager que han sufrido daños por radiación en el espacio interestelar, pero hacerlo degrada el rendimiento de sus componentes, dijo Bruce Waggoner, gerente de garantía de la misión de la Voyager. cnn.

La nave espacial apagó repentinamente todos los sistemas no esenciales cuando se encendió el calentador, lo que la obligó a consumir más energía de la que era capaz.

Diagrama comentado de la sonda espacial Voyager de la NASA que muestra sus diversas partes e instrumentos. Imágenes falsas

La nave espacial cerró su banda X, uno de sus dos transmisores de radio. Su otro transmisor, el de banda S, no se ha utilizado desde 1981 debido a su señal más débil. Aun así, la banda S todavía tenía la capacidad de llegar a la Tierra, confirmó el equipo de la Voyager 1 el 24 de octubre, y se utilizará como transmisor principal hasta que la banda X vuelva a estar activa.

Imagen de la Voyager 1 de 1980 que muestra dos anillos en mosaico del planeta Saturno. Imágenes falsas

Si bien el cambio de transmisores es un truco útil, no es una solución permanente.

“La señal de banda S es demasiado débil para usarla a largo plazo”, dijo Waggoner. “Hasta ahora, el equipo no ha podido utilizarlo para obtener telemetría (información sobre la salud y el estado de la nave espacial), y mucho menos datos científicos. Pero al menos nos permite enviar comandos y asegurarnos de que la nave espacial todavía esté apuntando a la Tierra”.

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