Un lecho de arena y una zona de barro son todo lo que queda de la presa de Kapotesa en el distrito de Mudzi, que una vez proporcionó el agua vital para los cultivos y el ganado en esta remota parte del noreste de Zimbabwe.
Cerca de allí, la agricultora Georgina Kwengwere camina entre tallos de maíz resecos por la sequía que está asolando su país y dejando a millones de personas necesitadas de ayuda alimentaria.
“No coseché nada después de todo el esfuerzo y de haber usado todos nuestros ahorros para comprar semillas”, dijo la mujer de 54 años, sacudiendo la cabeza con desánimo. “Ni una sola mazorca”.
La presa de Kapotesa se secó en mayo, dijo Kwengwere. “Sólo Dios sabe cómo vamos a sobrevivir hasta la próxima cosecha del año que viene”.
Cuando llueve bien, el agua de la presa permite a Kwengwere y a su marido cultivar verduras para alimentarse a sí mismos y a sus seis hijos. Incluso hay un excedente que se puede vender para comprar ganado y pagar las tasas escolares.
Ahora Kwengwere tiene que unirse a otros aldeanos en una caminata diaria de 5 kilómetros hasta un centro comercial en la pequeña ciudad de Kotwa para buscar trabajos ocasionales para poder comprar comida.
En un buen día, gana alrededor de 3 dólares; en un mal día, hace el largo camino de regreso a su pueblo de Mafuta con las manos vacías.
Como la mayoría de los habitantes del distrito de unos 164.000 habitantes, su familia ha reducido las comidas a sólo dos al día.
“La mayoría de nosotros no tenemos comida en nuestras casas”, dijo Takesure Chimbu, de 58 años, también de Mafuta. “Sin agua, todo se viene abajo”.
Los casos de desnutrición han aumentado aproximadamente un 20 por ciento en Mudzi en los últimos tres meses, dijo el médico del distrito Kudzai Madamombe.
“La comida es bastante cara en el distrito, especialmente debido al hecho de que somos propensos a la sequía”, dijo, pidiendo ayuda del gobierno.
Ante este aumento de la desnutrición, los expertos sanitarios de Mudzi han ideado una papilla nutritiva llamada maworesa, que significa “lo mejor” en la lengua local shona.
Se elabora con ingredientes baratos y de origen local, como huevos, frijoles y frutos de baobab, que aportan los habitantes del pueblo.
La papilla fue preparada para cubrir las necesidades nutricionales básicas incluyendo carbohidratos, proteínas, frutas y verduras, dijo Madamombe.
“Esto ha ayudado mucho a frenar la desnutrición utilizando la menor cantidad de dinero posible y garantizando al mismo tiempo que cada niño de cada familia reciba al menos cuatro grupos de alimentos básicos al menos una vez a la semana”, dijo.
Zimbabwe y sus vecinos Malawi y Zambia se encuentran entre los países del sur de África más afectados por la desnutrición tras una grave sequía que, según los expertos, se vio agravada por el fenómeno de El Niño.
En mayo, el presidente Emmerson Mnangagwa declaró el estado de desastre y afirmó que Zimbabue necesitaba al menos 2.000 millones de dólares para responder a la sequía.
Al menos 7,6 millones de personas, casi la mitad de la población, necesitan ayuda, según afirmó la ONU en mayo. Los niños menores de cinco años y las mujeres embarazadas y lactantes son los más afectados.
“Las cosechas no han sido las esperadas”, dijo el director de comunicaciones de UNICEF Zimbabwe, Yves Willemot. “La mayoría de la gente vive en una situación bastante desesperada, sin acceso a agua y alimentos”.
A principios de junio, la ONU lanzó un llamamiento de 429 millones de dólares para ayudar a Zimbabwe a hacer frente a la sequía.
“Hasta ahora, salvo los recursos internos y los recursos de la caja fuerte de la ONU, no hemos recibido ninguna contribución todavía”, dijo Willemot.