Los primeros ministros británicos recientes se han visto emboscados habitualmente por la realidad. David Cameron no vio venir el Brexit. Theresa May subestimó el atractivo del corbynismo. Boris Johnson no pudo soportar el COVID. Liz Truss fue destituida de su cargo por los mercados financieros. Al convocar elecciones generales anticipadas para el 4 de julio –que seguramente perderá– Rishi Sunak ha descubierto que sus dotes políticas no son tan amplias como pensaba. Entonces, ¿qué le espera a Sir Keir Starmer, el hombre destinado a convertirse en el próximo ocupante del número 10 de Downing Street?
El líder laborista se ha posicionado cuidadosamente como una fuerza moderadora en la política del Reino Unido; una alternativa estable y centrista a 14 años de “caos conservador” en el poder. Por esto, ha sido recompensado con una ventaja de 20 puntos en las encuestas y la perspectiva de una aplastante derrota de los escaños conservadores en el verano. Una encuesta, publicada a principios de junio, indicó incluso que podría ganar la mayor mayoría en Westminster de cualquier político británico desde Stanley Baldwin en 1924. Pero despachar al desesperado y asediado gobierno de derecha de Sunak será la parte fácil. Realmente dirige Gran Bretaña, un país que recientemente caracterizada por The Financial Times como “pobres” con “bolsillos de gente rica” – será mucho más difícil. Starmer no parece ni siquiera un poco a la altura de la tarea.
La política económica laborista –la pieza central de ese opaco grupo de ideas conocido colectivamente como “starmerismo”– es un ejemplo de ello. En un discurso ante la City de Londres en marzo, la canciller en la sombra del partido, Rachel Reeves, expuso lo que consideraba los principales impulsores de la decadencia británica: la productividad más baja en el G7, la escasez de inversiones estratégicas y la crisis regional a largo plazo. descuido. Luego, Reeves insinuó una solución: una nueva “asociación estratégica” entre el Estado y el sector privado, una reforma de las restrictivas leyes de planificación del Reino Unido y un fondo de riqueza nacional para ayudar a canalizar efectivo hacia áreas industrialmente desfavorecidas.
Sin embargo, en el mismo discurso, Reeves no reconoció el papel central desempeñado por la propia City de Londres en la amplificación de las tasas anormalmente altas de desigualdad regional del Reino Unido. En cambio, elogió los “servicios profesionales y financieros líderes en el mundo” de la capital británica, deteniéndose sólo para reconocer el daño que los sectores bancarios pueden causar a las economías nacionales cuando se los deja “subregulados”. La omisión fue reveladora. Durante décadas, la City ha actuado como un vórtice para la inversión interna británica, drenando riqueza de las periferias del país (el norte de Inglaterra, el centro de Escocia, el sur de Gales) y redirigiéndola hacia el sureste inglés, rico en activos. O, con la misma frecuencia, salir completamente del Reino Unido y refugiarse en paraísos fiscales extraterritoriales.
Naturalmente, los efectos sociales de este sistema han sido devastadores. Según la consultora EY, Londres y sus regiones circundantes –que están en auge– representarán un 40 por ciento del crecimiento económico del Reino Unido para 2027. El resto de Gran Bretaña, mientras tanto, continuará por el camino del estancamiento conservador. Bajo el gobierno de los conservadores, los recortes de gastos afectaron a las ciudades pobres del norte dos veces más que a las prósperas del sur, amplificando las desigualdades en salud y llevando los servicios locales al límite. Como ha dejado claro el partido, el Partido Laborista podría mitigar estos recortes, pero no los revertirá: en el próximo parlamento, la disciplina presupuestaria tendrá prioridad sobre la generosidad socialdemócrata. Como para subrayar este punto, el Instituto de Estudios Fiscales, el organismo de control del gasto del Reino Unido, estimados que, en ausencia de aumentos impositivos sustanciales, se necesitarán ahorros de hasta 16 mil millones de libras esterlinas (20 mil millones de dólares) para eliminar el déficit británico en los próximos años, independientemente de quién asuma el poder el 4 de julio. Equilibrar el gasto es uno de los objetivos económicos del Partido Laborista. “No flaquearemos ante reglas fiscales estrictas”, advirtió en marzo Reeves, economista del Banco de Inglaterra durante seis años.
En esto, al menos, Starmer ha cumplido su palabra. En febrero, el Partido Laborista abandonó su promesa emblemática de gastar 28.000 millones de libras al año en un “plan de inversión verde”. En su lugar, Starmer reveló un compromiso más modesto: £5 mil millones por año, para 2028/29, para descarbonizar la economía del Reino Unido. Los grupos ambientalistas condenaron el cambio de sentido. Los laboristas se habían “derrumbado como un castillo de naipes al viento” ante la presión de la derecha que niega el clima, dijo Areeba Hamid de Greenpeace. Pero el cambio fue inevitable. Starmer, preocupado por la debilidad del apoyo laborista, quiere limitar el espacio para las líneas de ataque conservadoras. Al mismo tiempo, cuatro años después de reemplazar a Jeremy Corbyn como líder laborista, sigue decidido a eliminar cualquier rastro de influencia de Corbyn dentro de las filas de su partido.
El ataque de Starmer a la izquierda laborista ha producido una hoguera de políticas progresistas. Sus promesas iniciales de eliminar las tasas de matrícula universitaria, aumentar los impuestos a las personas con mayores ingresos, nacionalizar las compañías energéticas británicas que aumentan los precios y poner fin a la privatización incremental del NHS han sido desechadas o diluidas. También lo ha hecho su promesa de abolir la Cámara de los Lores, la cámara legislativa no electa más grande del mundo occidental.
En declaraciones a The Guardian en 2022, Starmer fue enfático: disolver los Lores, una institución repleta de “lacayos y donantes conservadores”, “restauraría la confianza” en el Estado británico. “La gente ha perdido la fe en la capacidad de los políticos para lograr cambios”, afirmó. “Además de arreglar nuestra economía, necesitamos arreglar nuestra política”. Sin embargo, a mediados del año pasado, la reparación del modelo político roto de Gran Bretaña había quedado fuera de la agenda de Starmer. “La (reforma) constitucional lleva tiempo y consume energía”, dijo Thangam Debbonaire, un importante aliado de Starmer, a The i Newspaper en junio de 2023. “Tenemos mucho que hacer para arreglar un país donde nada funciona, desde obtener un pasaporte hasta arreglar baches”.
Starmer y su equipo tienen razón al argumentar que los conservadores han dejado a Gran Bretaña en un desastre. Desde los recortes de austeridad de Cameron hasta los experimentos fiscales de Truss que atemorizan al mercado, el Reino Unido es un país más pobre, más débil y más más dividido lugar ahora que hace una década y media. Y, sin embargo, a pesar de deshacerse de prácticamente todas las políticas capaces de abordar los problemas de Gran Bretaña, Starmer en realidad se ha vuelto más, no menos, grandioso a medida que avanzaba la carrera por el número 10. Es hora de “pasar página” del declive de los conservadores y abrazar “una década de renovación nacional con los laboristas”, ha dicho repetidamente desde que Sunak inició la campaña en mayo. Esta retórica no es nueva. En 1997, Tony Blair, celebrando su histórica victoria electoral sobre los conservadores, formuló y respondió su propia pregunta: “Ha amanecido un nuevo amanecer, ¿no es así? Y es maravilloso”.
Pero no fue maravilloso. Cuando el sucesor de Blair, Gordon Brown, renunció en 2010, inaugurando la etapa más reciente del gobierno conservador, el Nuevo Laborismo se había convertido en sinónimo de tres cosas: Irak, corrupción y colapso financiero. El Reino Unido no floreció durante la era Blair-Brown, sino que se fracturó, volviendo a poner en marcha el ciclo de fatalidad nacional. Starmer –ex director del Ministerio Público– es una figura mucho menos ambiciosa que Blair y no comparte nada de la visión disruptiva de Blair. Ha prometido un gran renacimiento británico, pero no tiene intención de lograrlo. La realidad acecha al próximo gobierno laborista. La decadencia es la realidad de Gran Bretaña.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.