La paz elude a Manipur de la India incluso después de derrotar al BJP por la violencia étnica | Noticias de las elecciones de 2024 en India
Jiribam/Chennai, India – Thangman Guite acababa de terminar su cena la noche del 6 de junio cuando recibió una llamada telefónica.
“Ya vienen, escóndete”, es todo lo que escuchó el maestro de escuela de 26 años.
Varios otros residentes de Vengnuam, una aldea en el distrito Jiribam del estado de Manipur, en la frontera con Assam, en el noreste de la India, recibieron una llamada telefónica similar.
En cuestión de minutos, Guite apagó las luces de su casa e indicó a unos 15 aldeanos reunidos frente a su casa que corrieran hacia la casa más cercana al bosque cercano. También pidió a todos que apagaran sus teléfonos.
Mientras estaban acurrucados en una de las habitaciones de esa casa, sin atreverse siquiera a acercarse a la ventana para mirar afuera, escucharon voces y disparos cuando al menos dos vehículos, en los que presuntamente viajaban hombres armados pertenecientes a Arambai Tenggol, una milicia local, partieron para entrar al pueblo.
Los aldeanos apiñados corrieron hacia el bosque, tan silenciosamente como pudieron. Mientras se escondía en la oscuridad y temía ser descubierta, Guite dijo que comenzó a tener destellos de todos los capturados y asesinados en la letal violencia étnica que se ha apoderado de Manipur desde mayo del año pasado.
“Honestamente, pensé que no lo lograríamos (sobrevivir),”, dijo Guite a Al Jazeera. Al cabo de una hora, vio humo saliendo de su aldea.
Temprano a la mañana siguiente llegaron soldados del ejército indio, desplegados para contener la violencia.
Cuando Guite salió del bosque y entró en el pueblo, descubrió que su casa estaba entre docenas de casas reducidas a cenizas. La iglesia en la que rezaba todos los domingos había corrido la misma suerte.
Un hombre de 40 años estaba desaparecido. Los residentes dijeron que había sido secuestrado.
El incidente de Vengnuam resume las tensiones étnicas en Manipur, donde los enfrentamientos entre la comunidad predominantemente hindú Meitei, que es mayoritaria, y la tribu principalmente cristiana Kuki-Zo se han cobrado hasta el momento más de 220 vidas y han desplazado a otras 67.000 personas, según la datos del gobierno.
El ataque de Vengnuam se produjo tras las tensiones en el distrito de Jiribam después de que semanas antes se descubriera el cuerpo descompuesto de Seigoulen Singson, un joven de 21 años de la comunidad de Kuki-Zo. Singson estaba desaparecido desde el 14 de mayo.
El 6 de junio, dos días después de que el principal partido de oposición, el Congreso Nacional Indio, derrotara al gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) en ambos distritos electorales parlamentarios de Manipur, el cadáver de Soibam Saratkumar Singh, de 59 años, un meitei, fue encontrado por a los lugareños después de que llevaba más de una semana desaparecido.
Los Meitei alegaron que las tribus Kuki-Zo estaban detrás del asesinato. Los líderes de Kuki-Zo negaron su participación y culparon del asesinato a grupos armados rivales Meitei.
Cuando se difundió la noticia del incendio provocado en Vengnuam, los meiteis que vivían en la zona temieron un contraataque y solicitaron que las autoridades los trasladaran a un lugar seguro. A las pocas horas de su evacuación a un campo de socorro, Lamtai Khunou, una aldea Meitei, fue incendiada.
Según una declaración de un grupo Kuki-Zo, el incendio de Lamtai Khunou y otras dos aldeas Meitei se calificó como “represalia contra Arambai Tenggol, quien inició estos actos violentos”.
“Los tribales ya no permanecerán en silencio ante la agresión”, afirmó.
En el momento de presentar este informe, más de 1.000 personas en Jiribam, pertenecientes a las comunidades Meitei y Kuki-Zo, habían sido desplazadas; los Kuki-Zo fueron evacuados a Assam por el ejército, y todos los Meitei de las zonas periféricas fueron evacuados. trasladado a un campo de socorro.
“Sufrió bajo el gobierno del BJP”
Mientras India concluía el 4 de junio sus elecciones generales de varias semanas de duración, en las que el primer ministro Narendra Modi regresaba al poder para un tercer mandato récord, las tensiones en el remoto estado de Manipur siguen en ebullición.
Los críticos han acusado al BJP, que encabeza el gobierno de Manipur, de utilizar la violencia para obtener beneficios políticos, acusación que el partido y el gobierno estatal niegan. Muchos en el estado ven la derrota del BJP en las elecciones parlamentarias como un rechazo a su presunto papel en la continua violencia.
Guite dijo a Al Jazeera que ejercer su derecho al voto era importante y la única manera de dejar constancia de su descontento por el fracaso del gobierno a la hora de controlar los asesinatos. Sin embargo, añadió que la sensación de esperanza generada entre su tribu Kuki-Zo por los resultados electorales se perdió después del incidente de Vengnuam.
En la mañana del 8 de junio, mientras el ejército indio la escoltaba a ella y a otros Kuki-Zo a un campo de socorro en el vecino estado de Assam, poco a poco se dio cuenta de la inutilidad de las celebraciones en torno a los cambios electorales en Manipur.
“Mi pueblo ha sufrido bajo el gobierno del BJP, a quien culpamos de instigar esta violencia. Los resultados parecían como si todo el estado los hubiera rechazado. Nos hizo creer que habría un cambio de opinión”, dijo a Al Jazeera por teléfono.
Manipur ha sido testigo durante mucho tiempo de tensiones entre los meiteis, que constituyen alrededor del 60 por ciento de su población y se concentran en las zonas más prósperas del valle alrededor de la capital del estado, Imphal, y las tribus minoritarias Kuki-Zo y Naga que viven en los distritos montañosos que rodean la ciudad. valle.
La constitución de la India identifica a docenas de tribus históricamente marginadas como elegibles para los programas de acción afirmativa del gobierno. Se les otorgan cuotas en instituciones educativas y empleos a través del llamado estatus de Tribu Programada (ST). Desde hace casi una década, los Meiteis también exigen el estatus de ST, en medio de una vehemente oposición de las tribus.
En marzo de 2023, un tribunal local recomendó que el estatus ST también se extendiera a los Meiteis. La orden judicial –anulada en febrero de este año– desencadenó una cadena de acontecimientos que finalmente desembocaron en una de las peores guerras civiles de la India. Mientras los grupos tribales realizaban marchas de protesta en los distritos montañosos, exigiendo la retirada de la orden judicial, se temía una reacción violenta de los Meitei.
El 3 de mayo del año pasado, individuos sospechosos de Meitei incendiaron una puerta centenaria construida para conmemorar una rebelión Kuki-Zo en 1917-1919 contra el dominio colonial británico en el distrito montañoso de Churachandpur. La quema del monumento provocó disturbios mortales entre las dos comunidades en todo el estado.
En cuestión de semanas, los meiteis que residían en los distritos montañosos fueron evacuados por el ejército al valle. Cuando cientos de Kuki-Zo huyeron de Imphal, muchos fueron linchados hasta la muerte y sus aldeas en las periferias de los distritos montañosos fueron incendiadas. Decenas de miles de personas fueron desplazadas, el mayor desplazamiento interno en el sur de Asia este año, según el informe del Centro de Monitoreo de Desplazamientos Internos con sede en Ginebra publicado en mayo.
Elecciones tensas
La violencia obligó a las autoridades a celebrar las elecciones generales en los dos escaños de Manipur en dos fases: el 19 de abril y el 26 de abril. A pesar de las medidas de seguridad masivas, se denunciaron varios incidentes de violencia y presunto fraude electoral, lo que obligó a volver a votar en una docena de casillas.
En la mañana del 19 de abril, Sarah Takhelmayum*, una trabajadora social de 21 años de Imphal, fue una de las primeras en emitir su voto en Moirang, parte del distrito electoral de Inner Manipur.
Al regresar a casa, recibió varias llamadas sobre violencia en algunas mesas electorales de la zona. Pronto, comenzaron a circular en las redes sociales videos de votantes que huían desesperados y se escuchaban disparos a su alrededor.
Takhelmayum dijo que su madre se mantuvo firme en cuanto a emitir su voto cuando llegaron noticias de una supuesta represión electoral. De camino al colegio electoral en Moirang, escucharon disparos y una corriente de vehículos Arambai Tenggol moviéndose en el área. Takhelmayum dijo que vio a hombres armados amenazando a la gente.
“A las 10 de la mañana, todo el mundo estaba en armas, alegando que les estaban impidiendo votar. El resentimiento contra el BJP quedó a la vista”, afirmó Takhelmayum.
Dijo que era la primera vez en un año que veía a gente señalando públicamente con el dedo al partido gobernante por todo lo que estaba mal en el estado, especialmente la manera en que se había concedido impunidad a la milicia Arambai Tenggol.
“Los vínculos obvios que tenían con el gobierno gobernante se hicieron más evidentes en el período previo a las elecciones y esto hizo que la gente cuestionara a la milicia y su postura como salvadores de los Meitei”, dijo Takhelmayum.
“¿Cuál es el propósito de utilizar armas dentro del Valle de Imphal, especialmente durante una elección? ¿Dónde está aquí el Kuki-Zo contra el que dices que estás luchando? ella preguntó.
En una conferencia de prensa el 19 de abril, el Congreso se quejó de “violencia masiva sin precedentes y captura de puestos en la región del valle por parte de grupos armados”.
Al menos tres testigos con los que habló Al Jazeera en abril también afirmaron haber visto a miembros de Arambai Tenggol obligando a la gente a votar por el BJP en los distritos del valle. El BJP rechazó la acusación de utilizar combatientes de Arambai Tenggol para influir en la votación, y su vicepresidente estatal, Chidananda Singh, dijo a Al Jazeera en abril que el partido “siempre defiende elecciones libres y justas”.
En el escaño de Inner Manipur, el candidato del BJP y ministro de Educación estatal, Basanta Kumar Singh, fue derrotado por un margen de 1.09.801 votos por Bimol Akoijam del Congreso.
¿Ganará el Congreso para garantizar la paz?
Sin embargo, incluso muchos Meiteis dijeron que no habían imaginado que el BJP pudiera ser derrotado en Manipur. Takhelmayum dijo que se sorprendió cuando se enteró de los resultados de las elecciones.
“Incluso si quisiéramos expulsarlos, sentimos que no éramos nada frente al poder muscular y la notoriedad que el BJP produce en Manipur”, dijo a Al Jazeera.
Biju Samom, editor de un medio de comunicación local, dijo que había ido creciendo un “resentimiento silencioso pero constante” contra el BJP en Manipur, especialmente por su fracaso en restaurar la paz en el estado.
“Esta victoria marca el comienzo de una nueva política en Manipur, donde personas más jóvenes, más merecedoras, influyeron en la política electoral que los habituales 'contratistas', 'trabajadores sociales' y burócratas jubilados corruptos, respaldados por sus milicias”, dijo Samom.
En los distritos montañosos, dijo el investigador independiente Siam Thangsing, los votantes, enojados por el desplazamiento forzado de Kuki-Zo de las áreas del valle, estaban más decididos a derrotar al BJP que a apoyar al Congreso –a pesar de que siete de los 10 Kuki-Zo- Los legisladores de Zo en la asamblea de Manipur son del BJP.
El parlamentario del Congreso Alfred Kanngam S Arthur, que derrotó a Timothy Zimik del Frente Popular Naga (NPF), un aliado del BJP, del distrito electoral exterior de Manipur, dijo que los resultados ayudarían a levantar el velo sobre lo que ha pasado el estado durante el año pasado.
“Ahora que estamos en el parlamento, la gente de este país escuchará lo que está sucediendo aquí desde la boca del caballo”, dijo Alfred a Al Jazeera.
El presidente del NPF y ministro de estado, Awangbow Newmai, se negó a atribuir la pérdida al manejo de la violencia por parte del gobierno del BJP, o al supuesto fracaso del gobierno federal para controlar la crisis.
“Han estado haciendo todo lo posible desde el principio para controlar la violencia, pero respetamos la naturaleza de una democracia y el mandato del pueblo”, dijo Newmai a Al Jazeera. “Estamos trabajando para restaurar la normalidad en el estado”.
A medida que el BJP regresa al poder en Nueva Delhi, surgen dudas sobre cómo abordará la crisis de Manipur, incluso si el Ministro Principal, N. Biren Singh, continuará en el cargo.
El investigador Thangsing teme que los legisladores recién elegidos del Congreso no hagan mucho para ayudar a la comunidad Kuki-Zo, dada la posición del partido en el conflicto hasta el momento.
“Si bien la dirección central (del Congreso) parece estar hablando de paz en Manipur, no vemos eso por parte de la dirección estatal”, dijo.
Los líderes del Congreso en Manipur han sido acusados de ser espectadores silenciosos de la guerra civil, a diferencia de la dirección nacional del partido, que ha atacado repetidamente al BJP por no detener la violencia y ha prometido trabajar por una solución política al conflicto.
“La forma en que el Congreso aborde esta contradicción podría potencialmente determinar si trabajará para poner fin al conflicto”, dijo Thangsing.
*Nombre cambiado para proteger la identidad por temor a represalias.