La NASA decidirá a finales de mes cómo traer de regreso a casa a los astronautas varados | Noticias del espacio
Barry Wilmore y Sunita Williams quedaron varados luego de que surgieran problemas con la nave espacial Starliner de Boeing.
La NASA ha dicho que decidirá a finales de mes cómo traerá de regreso a casa a dos astronautas que quedaron varados en la Estación Espacial Internacional (ISS) cuando su nave espacial Starliner tuvo una falla.
Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams despegaron hacia la ISS el 5 de junio como la tripulación del primer vuelo tripulado del Starliner construido por Boeing.
Debían estar en el espacio durante ocho días, pero se encontraron varados en la ISS después de que los propulsores del Starliner fallaran.
En una conferencia de prensa celebrada el miércoles, la NASA dijo que todavía estaba analizando los datos de los propulsores, pero que pronto tendría que tomar una decisión. Los propulsores son cruciales para mantener la cápsula en la posición correcta cuando descienda de la órbita.
“Estamos llegando a un punto en el que realmente deberíamos hacer una llamada en esa última semana de agosto, si no antes”, dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA.
El jefe de seguridad, Russ DeLoach, añadió: “No tenemos suficiente información ni datos para hacer algún tipo de cálculo simple y claro”.
La NASA debe decidir si utilizará el Starliner o una nave espacial de SpaceX, propiedad de Elon Musk.
Si la agencia espacial eligiera a SpaceX, potencialmente podrían lanzar su misión Crew-9 programada a la ISS el 24 de septiembre con solo dos astronautas en lugar de los cuatro habituales.
La cápsula Crew Dragon podría entonces regresar a la Tierra con Wilmore y Williams en febrero de 2025, lo que supondría un importante revés para Boeing.
Bowersox dijo que el principal problema con el Starliner era el sistema de propulsión y que la NASA había mantenido “discusiones muy honestas” con Boeing sobre el problema.
Boeing sostiene que Starliner aún podría llevar a los astronautas a casa sanos y salvos. A principios de este mes, la compañía publicó una lista de pruebas realizadas en los propulsores en el espacio y en tierra desde el despegue.
El astronauta jefe de la NASA, Joe Acaba, dijo que Wilmore y Williams se habían preparado para la misión sabiendo los riesgos potenciales.
“Los vuelos espaciales tripulados son inherentemente riesgosos y, como astronautas, lo aceptamos como parte del trabajo”, afirmó. “Como astronautas profesionales, están preparados para esto y lo están haciendo muy bien”.
Wilmore, el comandante de la misión, había pasado 178 días en el espacio antes de la misión de Boeing, mientras que Williams, la piloto, tenía 322 días en su haber.
Actualmente hay una cápsula SpaceX de cuatro asientos acoplada a la ISS, pero también hay otros cuatro astronautas en la estación espacial además de Wilmore y Williams.
En 2014, Boeing y SpaceX obtuvieron contratos multimillonarios para llevar a los astronautas de la NASA a la ISS tras el final del programa del transbordador espacial en 2011.
SpaceX tuvo éxito en su primera prueba tripulada en 2020 y desde entonces ha transportado a docenas de astronautas.