Cuando la agente especial del FBI Hilda Kogut se detuvo en una granja aislada en lo profundo de Catskills en junio de 1993, estaba allí para arrestar al delirante pero carismático líder de un siniestro culto apocalíptico llamado “La Familia” con sede en Australia. No tenía forma de conocer el mismo culto que fue la razón por la que la familia de Julian Assange tuvo que huir durante años.
Pero Kogut le dijo a The Post que lo que realmente la sorprendió fue arrestar a Anne Hamilton-Byrne, una vez glamorosa profesora de yoga que había convencido a sus discípulos de la Nueva Era de que ella era la reencarnación de Jesucristo, y a su esposo, William Hamilton, en Hurleyville, Nueva York. , fueron sus numerosas cirugías plásticas.
“Era una mujer vanidosa”, dijo Kogut, que trabajaba bajo la dirección de detectives australianos en una operación conjunta. “Era evidente que se había sometido a tantos estiramientos faciales que tenía la línea del cabello muy hacia atrás”.
Pero la vanidad de Hamilton-Byrne no fue nada comparada con los años de abuso que perpetró sobre más de dos docenas de bebés y niños pequeños indefensos y vulnerables que adoptó ilegalmente entre 1968 y 1975 en el área de Melbourne, Australia.
La policía y los sobrevivientes de la secta dijeron que ella les dijo a los niños que era tanto su madre como la reencarnación de Jesucristo y que, cuando el mundo terminara, ellos serían responsables de reeducar a los sobrevivientes.
Byrne-Hamilton contó a más de 500 médicos, enfermeras, abogados, psiquiatras y otros profesionales bien educados como miembros de La Familia, que siguieron sus enseñanzas engañosas y crueles, dijeron a The Post expertos en la secta.
Cuando Assange, el notorio fundador de WikiLeaks cuyo encarcelamiento de 12 años terminó la semana pasada cuando se declaró culpable de un cargo de violación de la Ley de Espionaje, tenía alrededor de 10 años, su madre, Christine Assange, se involucró sentimentalmente con un miembro de una secta familiar y un músico aficionado. llamado Leif Meynell Hamilton.
(El padre biológico de Christine y Assange, John Shipton, se separó cuando él era un bebé y no volvió a ver a su padre hasta que cumplió 25 años. Luego, Christine se casó con el actor de teatro Brett Assange; Julian tomó su nombre y lo consideró su padre, aunque Christine y Brett se divorciaron cuando Julian tenía unos 9 años).
Assange se refirió a Leif como un “Psicópata manipulador y violento” en el libro de 1997 “Underground: Relatos de piratería, locura y obsesión en la frontera electrónica.”
Calificó la relación entre su madre y el hombre mucho más joven como “tempestuosa” y afirmó que Leif podía ser abusivo, golpeando a su madre y una vez golpeando a Assange en la cara tan fuerte que su rostro sangró. según una biografía no autorizada.
Assange dijo que asistió a 37 escuelas en toda Australia después de que su madre intentó romper con Leif, porque él los acosaba, supuestamente usando conexiones de sectas para verificar su paradero en bases de datos nacionales.
Según se informa, la situación empeoró cuando Christine quedó embarazada de Leif y se desató una amarga batalla por la custodia del medio hermano de Assange, que nació alrededor de 1980. El Post no pudo localizar ni a Leif ni a su supuesto hijo.
“Al final, se trataba de escapar de él”, dijo Assange. “Cruzábamos el país y sólo entonces sufríamos esa siniestra comprensión de que nos había encontrado. De repente volvía a estar en nuestras vidas y eso se volvió muy pesado. Tenía una brillante capacidad para insinuarse… Saqué un cuchillo y le dije que se mantuviera alejado de mí; pero la relación con él no se trataba de abuso físico. Se trataba de un cierto poder psicológico que buscaba tener sobre nosotros”.
Ese poder psicológico puede haber provenido de lo que Leif absorbió de La Familia y su malévolo líder, cuyo apellido él y otros seguidores adoptaron.
A Lex De Man, un ex investigador de alto rango de la policía de Victoria, Australia, se le atribuye haber descifrado el misterio de la secta y haber rastreado a Hamilton-Byrne hasta su escondite en Catskills después de que ella se dio a la fuga. Le dijo a The Post esta semana que ella era “la mujer más malvada que he conocido”.
“Esta persona se dedicaba al robo de niños, los mantenía aislados del resto del mundo, los drogaba y les inyectaba LSD”, dijo De Man. “Tenía a la gente que la rodeaba bajo lo que parecía un hechizo”.
Hamilton-Byrne tiñó el cabello de la mayoría de sus hijos adoptados de rubio platino para que parecieran hermanos, les cortó el pelo con estilos iguales, los vistió de manera idéntica y los drogó con Valium y otros sedantes desde que eran pequeños, según la policía y los sobrevivientes de La Familia.
Hamilton-Byrne rara vez estaba con los niños, pero hizo arreglos para que miembros femeninos de la secta, llamados “tías”, cuidaran de los niños, quienes eran disciplinados y castigados por las infracciones más menores. Según los informes, durmieron en pequeños dormitorios, a menudo los golpearon y los privaron de alimentos durante hasta una semana y, en ocasiones, los sometieron a submarinos.
Tanto los detectives como los propios niños dijeron que los adolescentes del culto eran obligados a participar en rituales, llamados “clearings”, en los que les daban LSD.
Varios relatos sobre la vida de Assange, tanto de él como de otros, han hecho alusión a que él o su madre eran miembros del culto, pero De Man no cree que esto sea exacto.
Assange no estaba entre los aproximadamente 14 niños rescatados del complejo boscoso de La Familia en las orillas del lago Eildon de Victoria en 1987 después de que varias niñas escaparon y contaron a la policía sobre la secta y el abuso, dijo De Man.
Pero cuando la notoriedad de Assange creció en 2010 —después de que Suecia emitiera una orden de arresto internacional en su contra en relación con acusaciones de agresión sexual y se refugiara en la embajada ecuatoriana en Londres— circularon rumores de que había estado entre los chicos tristes y drogados con la rubia cortes de cuenco en fotografías tomadas de los niños de La Familia.
Ben Shenton, de 52 años, fue uno de los niños rescatados de su prisión de alambre de púas y follaje en agosto de 1987. Había sido incluido en la secta a los 18 meses y tenía 15 años cuando fue liberado. Él y los otros niños se quedaron atónitos cuando los detectives les dijeron que la mujer que creían que era su madre no lo era.
En el caso de Shenton, se enteró de que una de las “tías” era su madre biológica y que Hamilton-Byrne la había persuadido a entregarlo y a abstenerse de reconocerlo como su hijo de cualquier manera.
Shenton, autor de “Life Behind the Wire: The True Life Story of Ben Shenton Formerly Benjamin Hamilton-Byrne”, tuvo una exitosa carrera de 27 años en IBM y lleva casado 30 años. Pero se sorprendió de nuevo cuando los teóricos de la conspiración que analizaron las fotos de los niños en The Family afirmaron que la foto de Shenton era en realidad de Assange.
“Es muy posible que (Leif Meynell Hamilton) fuera miembro de una secta y, de ser así, la madre (de Assange) fue inteligente al seguir en movimiento para alejarse de él”, dijo Shenton a The Post. “Pero Julian no era uno de nosotros y tuvo suerte. Fue brutal lo que pasamos”.
Shenton, que también dirige un sitio web llamado Rescatando a la familiafue uno de los afortunados supervivientes, según afirman él y De Man.
Otra niña sobreviviente, Sarah Moore, escribió un libro en 1995 titulado “Invisible, inaudito, desconocido”, el mantra que se les decía a los niños que debían seguir si alguien externo los encontraba.
Se convirtió en médica y escritora, pero, en última instancia, no pudo superar el trauma de sus primeros años en la secta. Murió de una sobredosis de drogas en 2016. Lex De Man pronunció el panegírico en su funeral, dijo.
A pesar del arduo trabajo de De Man para lograr que Hamilton-Byrne y su esposo fueran arrestados en Nueva York y extraditados a Australia, los dos terminaron con solo un castigo leve: una multa de 5.000 dólares por falsificar una declaración jurada.
Aunque la madre biológica de Shenton se mantuvo leal a Hamilton-Byrne, él logró forjar una relación con ella en años posteriores. Incluso visitaron a la ex líder de la secta en el asilo de ancianos donde vivió durante 12 años con demencia hasta que murió en 2019 a los 98 años.
Hamilton-Byrne no reconoció a Shenton cuando lo vio.
La propia madre de Shenton murió la semana pasada en el Reino Unido, a donde huyó después de que se expusiera el culto, dijo.
“Pude decirle ‘te amo’ a pesar de que éramos más amigos que madre e hijo”, dijo Shenton. “Quería recuperar lo que me habían robado. También quería demostrar que es posible superar el trauma y el victimismo y vivir en victoria”.