La bomba terrorista en Beirut, Líbano, que desató la “Guerra contra el Terrorismo” de Occidente
En una semana en la que Israel mató al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, en Beirut, Líbano, y lanzó una ofensiva terrestre en la región sur del país, un nuevo libro revisita el atentado terrorista de 1983 en la ciudad que resultó en la mayor pérdida de vidas en un solo día. sufrido por el Cuerpo de Marines de Estados Unidos desde la Batalla de Iwo Jima de 1945.
Y como revelan Jack Carr y James M Scott en “Objetivo: Beirut: el bombardeo del cuartel de los marines en 1983 y la historia no contada del origen de la guerra contra el terrorismo” (Atria), se trata de un ataque terrorista que “sigue influyendo en la política exterior de Estados Unidos y persigue al Cuerpo de Marines hasta el día de hoy”.
Basada en entrevistas, registros militares, cartas personales y diarios, “Targeted” es la historia de uno de los actos de violencia más impactantes jamás perpetrados contra el ejército de los Estados Unidos y de cómo el fracaso de Estados Unidos a la hora de montar una respuesta sólida simplemente sirvió para envalentonar a las redes terroristas en todo el mundo. Medio Oriente en los años siguientes.
Temprano en la mañana del domingo 23 de octubre de 1983, un camión cargado con 12.000 libras de explosivos fue conducido hacia un edificio en Beirut, Líbano, que albergaba tropas del 1.calle Batallón 8th Marines (Equipo de Desembarco del Batallón) del 2Dakota del Norte División de Infantería de Marina, destruyendo el cuartel y matando a 241 militares.
El ataque se produjo seis meses después de un atentado suicida con bomba en la embajada de Estados Unidos en Beirut occidental que mató a 63 personas.
“Ese ataque resultaría no sólo ser el asalto más sangriento a una embajada estadounidense, sino también la salva inicial de la guerra de cuatro décadas del país contra el terrorismo”, escribe Carr.
Mientras la Guerra Civil Libanesa hacía estragos, los marines estadounidenses llegaron como parte de una fuerza internacional de mantenimiento de la paz pero, como señala Carr, era “una misión de paz que resultaría cualquier cosa menos pacífica”.
El Equipo de Aterrizaje del Batallón se hizo cargo de un edificio de hormigón de cuatro pisos que alguna vez albergó la Oficina Administrativa de Aviación del Líbano pero que también había sido utilizado por la Organización de Liberación de Palestina (OLP) y como hospital de campaña israelí.
Con cicatrices de batalla y pocas ventanas intactas, el “BLT” fue el hogar de 350 marines que inmediatamente lo hicieron suyo, erigiendo un letrero afuera de la entrada con sacos de arena que decía:
'Bienvenidos al Beirut Hilton. Descuentos militares disponibles.'
Pero a medida que aumentaron las tensiones en la región, también aumentaron los ataques contra ellos.
Una semana antes del bombardeo del cuartel, el capitán Michael Ohler fue asesinado por un disparo de francotirador en la cabeza, pocos días después de haber presentado su carta de renuncia.
Ohler dejó atrás una esposa y dos hijos pequeños, incluido un hijo que nunca conoció.
Mientras tanto, cuatro días antes de la explosión, una bomba escondida en un Mercedes azul detonó junto a un convoy que regresaba de la embajada estadounidense, hiriendo a cinco marines.
“El cabo Michael Toma estaba en uno de los vehículos”, escribe Carr. “'Mierda, hombre', escribió en su diario. “Casi compré la granja hoy”. “
El ataque del BLT fue coordinado por Hussein al-Musawi, fundador del grupo islámico Amal y líder de Hezbolá, junto con Abu Haydar Musawi, comandante de una facción mártir, las Fuerzas Suicidas Husayni.
Estaba dirigido al corazón mismo del ejército estadounidense. “Un ataque contra los marines, si tiene éxito, resultaría incluso más extraordinario que un ataque a la embajada”, escribe Carr.
“Los marines eran, después de todo, un símbolo del poderío estadounidense”.
El 19 de octubre, el equipo de Musawi cargó dos camiones con alrededor de 12.000 libras de explosivos. Uno se dirigía al BLT y el otro estaba destinado a matar a 58 militares franceses a tres millas de distancia, en el oeste de Beirut.
¿Pero cuándo atacar?
“Al-Musawi necesitaba un día en el que los marines estuvieran relajados y con la guardia baja”, añade Carr.
“Para eso sólo había una opción. Domingo.”
El domingo 23 de octubre, a las tropas se les concedió una hora extra en la cama, con diana a las 6.30 am.
Prometía ser un día divertido.
El Servicio de Radiodifusión de la Marina estaba transmitiendo el partido de la NFL entre Los Angeles Raiders y Washington Redskins, se servían hamburguesas y hot dogs, y algunas tropas también estaban viendo la clásica película del oeste “Los siete magníficos”.
Poco después de las 6:15 de la mañana, un camión que había sido visto cerca de repente aceleró y atravesó la alambrada del cuartel.
Viajando a más de 35 millas por hora, destruyó la choza de un guardia antes de derribar el atrio del edificio.
Luego, a las 6:21 am, y con la mayoría de los 350 hombres durmiendo, la bomba detonó.
“Fue”, como recordó un sobreviviente, “como si cada átomo del universo explotara”.
La explosión fue seis veces más poderosa que la de la embajada de Estados Unidos.
En un informe del Pentágono, el Laboratorio Forense del FBI la describió como “la explosión convencional más grande jamás vista por la comunidad de expertos en explosivos”.
Como un acordeón, el cuarto piso se derrumbó sobre el tercero, seguido de los pisos inferiores.
“La explosión no sólo pulverizó la estructura, sino que destruyó los cuerpos humanos, llenando los restos de brazos y piernas, así como de torsos y cabezas”, escribe Carr.
Al cabo Burnham Matthews le arrancaron el tabique y lo arrojaron por una ventana pero, milagrosamente, aterrizó de pie tres pisos más abajo.
“Me di vuelta y miré”, dice, “y el edificio había desaparecido”.
El sargento Pablo Arroyo salió desnudo de entre los escombros, salvo el reloj militar que llevaba en la muñeca.
Sufrió rotura de tímpanos y mandíbula rota y al abrir la boca se le salieron trece dientes.
Arroyo también “tenía un agujero del tamaño de un dólar de plata Liberty en el lado izquierdo de la cabeza, del cual no se dio cuenta que había expuesto su cerebro”, agrega Carr.
Los médicos supervivientes se enfrentaron a heridas inimaginables que tratar. El Dr. Jim Ware, de Savannah, Georgia, atendió a un infante de marina con el torso desgarrado.
“Pude ver su caja torácica”, le dice a Carr. “Era como un animal al costado de la carretera después de ser atropellado por un automóvil”.
Mientras tanto, el primer teniente Glenn Dolphin abandonó su puesto en el cercano Centro de Operaciones de Combate y encontró un jeep volcado cerca del BLT.
“Había una pierna”, le dice a Carr, “completa con bota y calcetín, que sobresalía de debajo del vehículo”.
Con la esperanza de que el marine estuviera vivo, Dolphin agarró la bota y tiró con fuerza sólo para descubrir que la pierna ya estaba cortada del cuerpo del hombre muerto.
“Era como si estuviera teniendo una pesadilla”, dice. “Esto no podría estar sucediendo realmente”.
A medida que el trabajo continuó durante el domingo en busca de sobrevivientes, el número de muertos aumentó, deteniéndose, trágicamente, en 241.
Si bien el presidente Ronald Reagan calificó el ataque de “despreciable”, pronto se vio bajo una intensa presión por su respuesta (o la falta de respuesta) al incidente.
Desde la falta de protección adecuada para los marines hasta un error crónico de juicio sobre el peligro y la complejidad de la situación en Medio Oriente, el bombardeo provocó un nuevo enfoque estratégico lejos de la región y de regreso a la Guerra Fría con la Unión Soviética.
Finalmente, en medio de crecientes críticas por la falta de respuesta militar por parte de Estados Unidos, Reagan ordenó la retirada de las fuerzas estadounidenses en febrero de 1984.
Cuando partieron, un infante de marina anónimo dejó un poema, escrito en el marco de una puerta en un búnker subterráneo:
Nos enviaron a Beirut, Ser objetivos que no sabían disparar. Los amigos morirán en una tumba temprana, ¿Hubo alguna razón para lo que dieron?