¿Joe Biden es demasiado mayor para ser presidente de Estados Unidos? No para los malasios | Noticias políticas
Kuala Lumpur, Malasia – Un día son miembros del Congreso de los Estados Unidos, otro una estrella de Hollywood o donantes adinerados, todos llevando el mismo mensaje al presidente Joe Biden: quieren que el hombre de 81 años se retire de la carrera presidencial de 2024.
Las encuestas muestran que muchos votantes estadounidenses están preocupados por la avanzada edad y el desempeño de Biden. Frente a él se encuentra Donald Trump, de 78 años, apenas más joven, que sobrevivió a un intento de asesinato la semana pasada.
Pero la edad no es un problema para Malasia, en el sudeste asiático, donde sus principales políticos han llegado al poder con apoyo popular a pesar de su avanzada edad.
Los ejemplos más claros son Mahathir Mohamad, quien se convirtió en el séptimo primer ministro del país a los 92 años de edad en 2018, y el actual presidente, Anwar Ibrahim, el décimo primer ministro de Malasia, quien asumió el cargo a mediados de sus 70 años en 2022.
Los votantes malasios que hablaron con Al Jazeera dijeron que las políticas de Mahathir y Anwar importaron más que su edad cuando el país fue a las urnas.
“Tuve en cuenta su edad, especialmente la de Mahathir, dado que en ese momento ya tenía más de 90 años”, dijo a Al Jazeera una ejecutiva de negocios de 35 años que respondía al nombre de Layla Subra.
“Pero en su caso, ambos dieron la impresión de ser bastante agudos y centrados a pesar de su edad. Así que no influyó mucho en mis decisiones de voto”, dijo Subra.
Mahathir, que ya había servido como primer ministro de Malasia durante un total de 22 años, desde 1981 hasta 2003, se ganó un lugar en el Libro Guinness de los Récords como el el más antiguo sirviendo prime Ministro cuando fue reelegido en 2018 a la edad de 92 años y 141 días.
Aunque la edad oficial de jubilación es de 60 años en Malasia (un país de 34 millones de habitantes donde la edad media es de poco más de 30 años), el avance de los años rara vez se considera un factor para los votantes, que desde hace tiempo se han acostumbrado a la idea de tener legisladores mayores.
También en China la edad no se considera un impedimento en la política.
Xi Jinping, que ahora tiene 71 años, consiguió su tercer mandato de cinco años como presidente el año pasado, mientras que el entonces líder supremo del país, Deng Xiaoping, tenía 87 años cuando emprendió su famosa “gira por el sur” en 1992 destinada a la reforma económica tras el estancamiento tras la represión militar de las protestas de Tiananmen en 1989.
Considerada como su última iniciativa política a gran escala, la gira de Deng por las principales zonas económicas del sur afirmó el compromiso de China con la liberalización del libre mercado y la apertura de la economía china al comercio.
Nunca se es demasiado mayor para la política malasia
No es raro ver a políticos presentarse a elecciones para defender los escaños que han ocupado durante décadas en el sistema parlamentario del país.
El miembro de mayor edad del Parlamento de Malasia en la actualidad es Fong Kui Lun, de 77 años, del Partido de Acción Democrática (DAP), quien ocupa su escaño desde 1999.
Aunque algunos votantes dijeron a Al Jazeera que les gustaría ver gente más joven en las filas electorales, estaban más preocupados por las políticas del día que por la edad del candidato.
“Mi prioridad sería para quien tenga un mejor plan, no necesariamente la edad”, dijo el gerente de la oficina, Shaun Ho, de 40 años.
“Un líder mayor con un mejor plan todavía sería preferible a un líder más joven que todavía mantiene el status quo”, dijo Shaun.
En el período previo a las elecciones de 2018, Mahathir hizo campaña con un fuerte mensaje anticorrupción contra su antiguo protegido Najib Razak, quien luego fue condenado por su papel en el escándalo financiero de 1MDB. Najib, el sexto primer ministro del país, fue condenado a 12 años de prisión, aunque su sentencia fue reducida a la mitad a principios de este año por la junta de indultos del país.
Los malasios no eligen directamente a sus jefes de gobierno, sino que votan por candidatos en sus zonas de residencia, tradicionalmente siguiendo líneas partidistas.
“A menudo no importa quién sea el miembro del parlamento, porque básicamente votamos por el partido que queremos en el poder por sus políticas”, dijo el empresario Nicholas Chin, de 40 años.
“Todos estamos obligados a votar estratégicamente, es decir, votaré por el candidato que creo que hará menos daño”, afirmó Chin.
Malasia ha tenido 10 primeros ministros desde su independencia del régimen colonial británico en 1957, y sus primeros cuatro líderes electos tenían entre 40 y 50 años.
Pero todos los primeros ministros tienen rasgos similares: todos son hombres, musulmanes de fe y en algún momento formaron parte de la Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO), que en su día fue el mayor partido político del país.
La salud, no la edad, es el factor
Incluso en sus años avanzados, Mahathir, de 99 años, y Anwar, de 76, parecen haber mantenido en gran medida su respectiva salud física y mental en los últimos tiempos.
Mahathir, que era médico cuando entró en política a finales de la década de 1950, dijo a la agencia de noticias AFP en 2020 que se mantenía en forma utilizando una cinta de correr y una bicicleta estática, además de una dieta disciplinada.
En febrero del año pasado, Anwar dijo en una publicación en las redes sociales que se había hecho un chequeo médico y que los médicos le habían dado un certificado de buena salud.
Eso ocurrió a pesar de una grave lesión medular y de haber pasado casi una década en prisión tras haber sido encarcelado dos veces por cargos de sodomía que, según se consideró, tenían motivaciones políticas. Su primera condena fue revocada y recibió un indulto por la segunda.
En 2022, Mahathir sufrió su peor derrota política en las elecciones nacionales, tras dimitir como primer ministro dos años antes y formar posteriormente un nuevo partido centrado en los votantes étnicos malayos.
A pesar de haber enfrentado una serie de problemas de salud recientes y haber cumplido 99 años a principios de este mes, Mahathir continúa escribiendo opiniones públicas sobre política. Actualmente se encuentra nuevamente en el hospital para recibir tratamiento médico; Al Jazeera no pudo contactarlo para que hiciera comentarios.
Bridget Welsh, analista política de la Universidad de Nottingham, Malasia, dijo que si bien la edad de un candidato importa para algunos votantes, lo que importa más es la competencia y los antecedentes del candidato.
“En el caso de Mahathir, su salud no parecía ser un problema, pero lo que surgió después fue la perspectiva de las ideas”, dijo Welsh.
“La edad sólo cuenta una parte de la historia… En el caso de Joe Biden, lo importante es su salud”, afirmó.
Los pedidos para que Biden se retire de la carrera presidencial han aumentado dentro de su Partido Demócrata luego de que dio positivo por COVID-19 la semana pasada, además de sus numerosos errores públicos a lo largo de los años.
En una ocasión reciente, Biden se refirió al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy como el presidente ruso Vladimir Putin y ha tenido dificultades para encontrar las palabras adecuadas en otras apariciones públicas.
Tras su desastroso debate público televisado contra Trump, que dejó a los demócratas en pánico, más voces se preguntan si Biden debería continuar en la carrera, mientras que Trump ha sido criticado por sus diatribas contra las minorías y los inmigrantes.
“Creo que la diferencia entre nuestras elecciones y las de Estados Unidos es que tanto Biden como Trump no están en forma física ni mentalmente”, dijo la escritora y actriz malasia Elza Irdalynna, de 37 años.
En el clima profundamente polarizado de Estados Unidos, las personalidades políticas importan más que las políticas para el votante “estadounidense promedio”, dijo Elza.
“Por eso necesitan una figura popular que lidere la carrera porque eso es lo que es visible”, dijo.
“Aunque tienen candidatos mejores y más jóvenes que merecen esos escaños”, añadió.