Google culpa a la IA porque sus emisiones aumentan en lugar de alcanzar el cero neto | Noticias sobre la crisis climática

Hace tres años, Google estableció un ambicioso plan para abordar el cambio climático: alcanzar el objetivo de “cero emisiones netas”, es decir, no liberar más gases que alteren el clima al aire de los que elimina para 2030.

Pero un informe de la compañía publicado el martes mostró que está lejos de alcanzar ese objetivo.

En lugar de disminuir, sus emisiones crecieron un 13 por ciento en 2023 respecto del año anterior. En comparación con el año base de 2019, las emisiones se dispararon un 48 por ciento.

Google citó la inteligencia artificial y la demanda que impone a los centros de datos, que requieren enormes cantidades de electricidad, para el crecimiento del año pasado.

La producción de electricidad mediante la quema de carbón o gas natural emite gases de efecto invernadero, incluidos dióxido de carbono y metano, que calientan el planeta y provocan fenómenos meteorológicos más extremos.

La empresa ha asumido uno de los compromisos climáticos más importantes de la industria y ha sido considerada líder.

Lisa Sachs, directora del Centro de Inversión Sostenible de Columbia, dijo que Google debería hacer más para asociarse con empresas más limpias e invertir en la red eléctrica.

“La realidad es que estamos muy por detrás de lo que podríamos estar haciendo ahora con la tecnología que tenemos, con los recursos que tenemos, en términos de avanzar en la transición”, dijo.

La directora de sostenibilidad de Google, Kate Brandt, dijo a la agencia de noticias The Associated Press: “Alcanzar este objetivo de cero emisiones netas para 2030 es un objetivo extremadamente ambicioso.

“Sabemos que esto no será fácil y que nuestro enfoque deberá seguir evolucionando”, agregó Brandt, “y requerirá que naveguemos por mucha incertidumbre, incluida esta incertidumbre en torno al futuro de los impactos ambientales de la IA”.

Demanda de electricidad por IA

Algunos expertos afirman que la rápida expansión de los centros de datos necesarios para alimentar la IA amenaza toda la transición hacia la electricidad limpia, un aspecto importante para abordar el cambio climático. Esto se debe a que un nuevo centro de datos puede retrasar el cierre de una central eléctrica que queme combustibles fósiles o impulsar la construcción de una nueva. Los centros de datos no solo consumen mucha energía, sino que también requieren líneas de transmisión de alto voltaje y cantidades significativas de agua para mantenerse fríos. También son ruidosos.

A menudo se construyen donde la electricidad es más barata, no donde las energías renovables, como la eólica y la solar, son una fuente clave de energía.

Demanda de electricidad de los centros de datos globales y la IA Podría duplicarse para el año 2026, según la Agencia Internacional de Energía.

Otros planes de sostenibilidad de importantes empresas tecnológicas también se ven amenazados por la proliferación de centros de datos, que provocaron que las emisiones de Microsoft crecieran un 29 por ciento por encima de su valor de referencia de 2020, según afirmó la empresa en un informe de sostenibilidad medioambiental publicado en mayo.

Las empresas tecnológicas sostienen que, si bien la IA contribuye al cambio climático, también ayuda a abordarlo.

En el caso de Google, eso podría significar utilizar datos para predecir futuras inundaciones o hacer que el flujo de tráfico sea más eficiente para ahorrar gasolina.

Amanda Smith, científica senior del Proyecto Drawdown, una organización sin fines de lucro dedicada al clima, dijo que quienes usan IA (tanto grandes empresas como individuos que simplemente crean memes) deben hacerlo de manera responsable, es decir, usar la energía solo cuando beneficie a la sociedad.

“Depende de nosotros, como seres humanos, observar lo que hacemos con ella y preguntarnos por qué lo hacemos”, añadió Smith. “Cuando valga la pena, podemos asegurarnos de que esas demandas se satisfagan con fuentes de energía limpias”.

Las emisiones de Google aumentaron el año pasado en parte porque la empresa utilizó más energía: 25.910 gigavatios hora más, un aumento respecto del año anterior y más del doble de las horas de energía consumidas tan solo cuatro años antes. Un gigavatio hora es aproximadamente la energía que una central eléctrica que abastece a varios cientos de miles de hogares produce en una hora.

En el lado positivo, a medida que crece el consumo de Google, también lo hace su uso de energía renovable.

La compañía afirmó en 2020 que cubriría su enorme necesidad de electricidad utilizando únicamente energía limpia todas las horas de cada día para 2030 en todo el mundo. El año pasado, Google afirmó que vio un promedio de 64 por ciento de energía libre de carbono para sus centros de datos y oficinas en todo el mundo. La compañía dijo que sus centros de datos son en promedio 1,8 veces más eficientes energéticamente que otros en la industria.

Sachs elogió a Google por su ambición y honestidad, pero dijo que espera “que Google se una a nosotros en una conversación más rigurosa sobre cómo acelerar” la energía limpia en medio de la crisis climática, “para que no empeore mucho antes de empezar a mejorar”.