Ernesto se convierte en huracán tras impactar noreste del Caribe y dejar sin electricidad
Ernesto se fortaleció hasta convertirse en huracán el miércoles al dejar lluvias torrenciales en Puerto Rico y dejar a casi la mitad de todos los clientes en el territorio estadounidense sin electricidad mientras amenazaba con fortalecerse como una gran tormenta en camino a Bermudas.
La tormenta se encontraba a unos 280 kilómetros (175 millas) al noroeste de San Juan, Puerto Rico, y se desplazaba sobre aguas abiertas. Tenía vientos máximos sostenidos de 120 kilómetros por hora (75 millas por hora) y se desplazaba hacia el noroeste a 26 kilómetros por hora (16 millas por hora).
“El pronóstico oficial aún refleja la posibilidad de que Ernesto se convierta en un huracán mayor en unas 48 horas”, dijo el Centro Nacional de Huracanes el miércoles por la mañana.
Una advertencia de tormenta tropical estaba vigente para Puerto Rico y sus islas periféricas de Vieques y Culebra, y para las Islas Vírgenes Estadounidenses y Británicas.
“Sé que fue una noche larga escuchando el aullido del viento”, dijo el gobernador de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, Albert Bryan Jr., en una conferencia de prensa.
Se informó de un apagón en toda la isla de St. John y St. Croix, y al menos seis torres de telefonía móvil quedaron fuera de servicio en todo el territorio estadounidense, dijo Daryl Jaschen, director de gestión de emergencias.
Agregó que se esperaba que los aeropuertos de St. Croix y St. Thomas reabrieran al mediodía.
Sin embargo, las escuelas y las agencias gubernamentales permanecieron cerradas en las Islas Vírgenes de Estados Unidos y Puerto Rico, donde se reportaron fuertes inundaciones en varias áreas, lo que obligó a las autoridades a bloquear las carreteras, algunas de las cuales estaban sembradas de árboles. También se cancelaron casi 100 vuelos hacia y desde Puerto Rico.
“Llueve mucho, llueve mucho”, dijo el alcalde de Culebra, Edilberto Romero, en una entrevista telefónica. “Tenemos árboles que se han caído en la vía pública. Hay algunos techos que se han volado”.
Se prevé que Ernesto se desplace por aguas abiertas durante el resto de la semana y que su aproximación más cercana a Bermudas se produzca el viernes y el sábado. Se espera que se convierta en una importante tormenta de categoría 3 en los próximos días y luego se debilite ligeramente a categoría 2 a medida que se acerque a Bermudas.
“Los residentes deben prepararse ahora antes de que las condiciones empeoren”, dijo el ministro de Seguridad Nacional de Bermudas, Michael Weeks. “Ahora no es momento de caer en la complacencia”.
Los meteorólogos también advirtieron de fuertes oleajes a lo largo de la costa este de Estados Unidos.
“Eso significa que cualquiera que vaya a la playa, incluso si el clima es hermoso y agradable, podría ser peligroso… con esas corrientes de resaca”, dijo Robbie Berg, meteorólogo coordinador de alertas del Centro Nacional de Huracanes.
Se esperan entre 4 y 6 pulgadas de lluvia en los Estados Unidos y las Islas Vírgenes Británicas y entre 6 y 8 pulgadas en Puerto Rico, con hasta 10 pulgadas en áreas aisladas.
El gobierno de las Islas Vírgenes de Estados Unidos informó de un apagón en toda la isla de Santa Cruz, mientras que en Puerto Rico, más de medio millón de clientes estaban sin electricidad.
A última hora del martes, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos advirtió a los habitantes de ambos territorios estadounidenses que se prepararan para “cortes de energía prolongados”.
Luma Energy, la compañía que opera la transmisión y distribución de energía en Puerto Rico, dijo temprano el miércoles que su prioridad era restablecer el suministro eléctrico a los hospitales, la compañía de agua y alcantarillado de la isla y otros servicios esenciales.
La red eléctrica de Puerto Rico fue arrasada por el huracán María en septiembre de 2017 como una tormenta de categoría 4, y continúa frágil mientras los equipos continúan reconstruyendo el sistema.
No todo el mundo puede permitirse tener generadores en esta isla de 3,2 millones de habitantes y con una tasa de pobreza de más del 40%.
“La gente ya se preparó con velas”, dijo Lucía Rodríguez, una vendedora ambulante de 31 años.
El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, anunció el martes por la noche que el presidente estadounidense, Joe Biden, aprobó su solicitud para utilizar fondos de emergencia de FEMA como resultado de la tormenta tropical.
Ernesto es la quinta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico de este año.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord. Se prevén entre 17 y 25 tormentas con nombre, y entre cuatro y siete huracanes importantes de categoría 3 o superior.