En Kirguistán, una “represión sin precedentes” contra la prensa libre genera alarma | Libertad de Prensa

Bishkek, Kirguistán y Varsovia, Polonia – El año pasado, Aidai Irgebai tuvo una conversación seria con sus dos hijos, de nueve y siete años.

Los chicos no regresarán a su escuela en Bishkek, la capital de Kirguistán, cuando terminen las vacaciones, les dijo Irgebai. De hecho, es posible que ni siquiera regresen a casa.

Estaban en Varsovia, la capital de Polonia, donde Kloop, un conocido medio de investigación para el que trabaja Irgebai, había establecido una nueva oficina de manera preventiva, temiendo las consecuencias de una creciente represión contra el periodismo independiente en Kirguistán.

En retrospectiva, parece una decisión profética.

Antes de que terminara el verano, los fiscales estatales cerraron Kloop, alegando que no estaba debidamente registrada como organización de medios de comunicación. Kloop está apelando la decisión.

“Pueden silenciarnos fácilmente presionando a nuestros hijos. No se me da muy bien quedarme callada, así que quedó claro que tenía que quedarme en el extranjero para seguir trabajando como periodista”, dijo Irgebai, de 34 años, a Al Jazeera en la oficina de Kloop en el centro de Varsovia.

Kirguistán ha pasado por tres revoluciones en los últimos 20 años y durante mucho tiempo ha sido considerado como la república postsoviética más libre de Asia Central.

La última revolución de 2021 llevó al poder al presidente Sadyr Japarov, quien, en colaboración con el jefe de los servicios de seguridad Kamchybek Tashiev, ha gobernado el país desde entonces, fortaleciendo gradualmente su control del poder.

Sin embargo, esto se ha vuelto difícil a medida que ha aumentado el número de voces críticas y equipos de investigación profesionales que se han desarrollado a lo largo de años de relativa libertad.

Kloop y otros medios de comunicación kirguisos han investigado casos de corrupción de alto nivel, como en 2020, cuando Kloop y sus socios revelaron que un poderoso ex funcionario de aduanas supervisaba un plan transnacional a gran escala, o en mayo de este año, cuando se condenó a informes personas implicadas cercanas a Japarov.

Japarov parece decidido a desafiarlos.

En 2021, una nueva ley obligó a las ONG a presentar informes fiscales complejos, ya que los activistas de derechos humanos comenzaban a ser vistos como agentes de una agenda occidental y de propaganda LGBTQ. Según Eurasianet, la parlamentaria que defiende la ley se ha posicionado a favor de la “ideología occidental” y ha sugerido que la defensa de los derechos LGBTQ conduce a mayores tasas de divorcio.

En 2022, el parlamento aprobó un proyecto de ley sobre “información falsa” que otorgaba al gobierno más poder para eliminar contenido no deseado en línea. Según la ley, el estado puede obligar a un medio a eliminar contenido que considere información falsa. Los activistas dicen que es una forma de censura.

Unos meses después, Kirguistán bloqueó el sitio web y las cuentas bancarias de Radio Azattyk, el servicio kirguís de Radio Free Europe/Radio Liberty, alegando motivos antiterroristas y de lucha contra el blanqueo de dinero. Jamie Fly, el jefe de la organización, prometió apelar la “escandalosa decisión del tribunal”. En julio de 2023, un tribunal kirguiso anuló la decisión del gobierno.

En 2023, Kirguistán cayó 50 puestos, del 72 al 122, en la clasificación anual de libertad de prensa de Reporteros sin Fronteras.

En enero de 2024, 11 periodistas, tanto antiguos como actuales, del grupo de investigación Temirov Live fueron detenidos, acusados ​​de incitar a disturbios masivos. Su oficina fue allanada y se confiscaron documentos, mientras que a su fundador, Bolot Temirov, lo despojaron de su ciudadanía kirguisa y lo deportaron a Rusia, ya que posee un pasaporte ruso.

En abril de 2024, Japarov firmó la ley de agentes extranjeros que refleja la legislación rusa que requiere que las ONG que reciben financiación del extranjero se registren como “representantes extranjeros” y se sometan a procesos de auditoría adicionales.

Actualmente se está trabajando en una nueva ley de medios de comunicación. Según los grupos de la sociedad civil, una vez aprobada, otorgará al gobierno la facultad de prohibir el registro de medios “indeseables” sin citar fundamentos legales. El gobierno sostiene que la ley actual no refleja los desafíos de los medios contemporáneos, especialmente el periodismo en línea.

'Una ofensiva sin precedentes contra la prensa libre en Kirguistán'

“La reciente represión sin precedentes contra la prensa libre en Kirguistán es la respuesta directa de las autoridades a los reportajes de investigación de Kloop y Temirov Live, ambos miembros del Proyecto de Informes sobre Crimen Organizado y Corrupción”, dijo a Al Jazeera Gulnoza Said, del Comité para la Protección de los Periodistas.

“Se descubrió la corrupción de los funcionarios de más alto nivel, incluido el jefe de los servicios de seguridad kirguisos y los familiares del presidente Japarov. La reacción de las autoridades fue reprimir esas voces”.

Kloop ya no cree en el Estado de derecho en su país. En el marco de un juicio celebrado el pasado mes de febrero, varios psiquiatras que testificaron en nombre del Estado afirmaron que el contenido del sitio web afectaba a la salud mental de los kirguisos al perturbar a la gente con información negativa.

“La mayoría de los periodistas de nuestro equipo que fueron amenazados directamente ya están fuera del país”, dijo Rinat Tuhvatshin, de 40 años, director de Kloop. Abandonó Kirguistán en 2020 y ahora reside en Varsovia.

“Es difícil cambiar al modelo de trabajo remoto, pero tuvimos que desarrollar nuevos mecanismos para seguir operando. Si pueden detenernos a nosotros, pueden detener a cualquiera”.

Pero las autoridades no están de acuerdo con el diagnóstico de retroceso democrático del país.

“Según el informe anual de Reporteros Sin Fronteras, la República Kirguisa ha mejorado su desempeño en comparación con 2023 y ha subido dos lugares, del puesto 122 al 120”, dijo a Al Jazeera Chyngyz Esengul uulu, viceministro de Cultura, Información, Deportes y Política Juvenil de Kirguistán y presidente de un grupo que trabaja en la nueva ley de medios.

“Podemos afirmar con seguridad que Kirguistán mantiene su posición en el ranking, lo que confirma su compromiso con los valores democráticos y su apoyo a una sociedad abierta. Esto es motivo de orgullo nacional y demuestra los importantes esfuerzos del país por fortalecer la libertad de expresión y la independencia de los medios de comunicación”.

Pero la represión continúa. A principios de julio, Akyn Askat Zhetigen, un poeta y cantante popular local que sigue la antigua tradición kirguisa de comentarios sociopolíticos orales, fue sentenciado a tres años de prisión por criticar al gobierno en las redes sociales.

“Hay una represión sistemática contra cualquiera que intente hablar libremente. Decenas, si no cientos, de personas comunes que dijeron algo en línea que las autoridades no aprobaron ahora languidecen en las cárceles”, dijo Tuhvatshin, fundador de Kloop, a Al Jazeera.

Al Jazeera no pudo verificar la afirmación de forma independiente, ya que los funcionarios estatales no publican datos sobre los prisioneros.

“En parte, las acciones del gobierno se deben al miedo. Tienen miedo del pueblo de Kirguistán, de su propio pueblo. Japarov, porque una revolución lo llevó al poder. Tashiev, porque lo pueden despedir cualquier día. Creo que también tienen miedo unos de otros”, añadió Tuhvatshin.

Mientras tanto, otros medios de investigación intentan abordar la nueva realidad.

Dilbar Alimova, la redactora jefe de 39 años del sitio web PolitKlinika, que informa sobre temas sociales y políticos, siente que la presión sobre los medios libres se intensificó con la llegada de Japarov al poder.

En 2020, desconocidos allanaron la oficina de PolitKlinika y un año después un canal de comunicación estatal la demandó por supuestamente informar sobre noticias falsas sobre préstamos internacionales recibidos por Japarov. También hubo varios intentos entre 2018 y 2022 de bloquear el sitio web. En enero, uno de los empleados de PolitKlinika, Tynystan Asypbek, también ex empleado de Temirov Live, fue arrestado. Su casa fue registrada y sus bienes confiscados. Sigue bajo arresto domiciliario.

“El gobierno ha conseguido dividirnos y debilitarnos. Ahora todos los periodistas y activistas ejercen la autocensura”, afirma Alimova, sentada en su oficina de Bishkek.

“Pero no nos van a doblegar. El pueblo kirguiso ama la independencia y lo ha demostrado más de una vez. De una forma u otra, los periodistas encontrarán la manera de alzar la voz”.