El número de muertos por los deslizamientos de tierra en Kerala asciende a 151 y hay muchos desaparecidos mientras la lluvia dificulta el rescate | Noticias del tiempo
Cientos de rescatistas están buscando entre el barro y los escombros de varios deslizamientos de tierra que han matado al menos a 151 personas en el estado de Kerala, en el sur de la India, dijo la policía.
Las autoridades dijeron el miércoles que casi 1.000 personas han sido rescatadas y 187 siguen desaparecidas después de que los deslizamientos de tierra, causados por las incesantes lluvias monzónicas, azotaran las colinas del distrito de Wayanad la madrugada del martes.
Las fuertes lluvias en uno de los destinos turísticos más atractivos de la India derrumbaron laderas, enviando torrentes de barro, agua y rocas rodantes a través de plantaciones de té y cardamomo y pequeños asentamientos: el peor desastre en el estado desde las inundaciones mortales de 2018.
El Ejército indio dijo que rescató a 1.000 personas y comenzó el proceso de construcción de un puente alternativo después de que el puente principal que conecta el área más afectada de Mundakkai con la ciudad más cercana de Chooralmala fuera arrasado.
Mundakkai se encuentra en una zona muy propensa a desastres. Sin embargo, el flujo de tierra, grava y rocas alcanzó la ciudad de Chooralmala, a 6 km (3,7 millas) de distancia.
“Los deslizamientos de tierra se produjeron en la parte superior y luego afectaron a las zonas del valle inferior, donde se alojaba la gente. Ahora mismo, el objetivo es buscar a personas atrapadas en toda la zona de la parte superior y recuperar tantos cadáveres (como sea posible)”, dijo a la agencia de noticias Reuters MR Ajith Kumar, un funcionario de orden público del estado.
Más de una docena de cadáveres fueron encontrados durante la noche, dijo el oficial de policía Aijaz, que utiliza un solo nombre, mientras más de 300 rescatistas trabajaban para sacar a personas atrapadas bajo el barro y los escombros, pero sus esfuerzos se vieron obstaculizados por lluvias extremadamente fuertes, carreteras bloqueadas y terreno inestable.
Casi 350 de las 400 casas registradas en la región afectada han resultado dañadas, informó el canal de televisión Asianet de Kerala, citando a funcionarios del distrito.
El primer deslizamiento de tierra se produjo a las 2 de la madrugada del martes (20:30 GMT del lunes), seguido de otro dos horas después.
Los medios locales informaron que la mayoría de las víctimas eran trabajadores de plantaciones de té. Las imágenes de televisión mostraron a los equipos de rescate abriéndose paso entre el barro y los árboles arrancados para llegar a quienes habían quedado atrapados.
Se vieron vehículos arrastrados por la corriente del río. Los canales de noticias de la televisión local también transmitieron llamadas telefónicas de personas atrapadas pidiendo ayuda.
Después de un día de operaciones de rescate obstaculizadas, el departamento meteorológico espera un respiro el miércoles, aunque es probable que el área reciba lluvia durante el día.
Al menos 572 mm (22,5 pulgadas) de lluvia cayeron en los dos días previos al deslizamiento de tierra, dijo el ministro principal de Kerala, Pinarayi Vijayan, en un comunicado.
Varias áreas, incluidas Meppadi, Mundakkai y Chooralmala, quedaron aisladas y las carreteras fueron arrasadas causando inmensos daños a las viviendas, dijo Vijayan en un comunicado publicado por su oficina.
“Los esfuerzos para localizar a las personas desaparecidas continúan con todos los recursos disponibles”, señala el comunicado, añadiendo que más de 3.000 personas han sido trasladadas a campamentos de socorro y que el gobierno está garantizando la entrega de alimentos y artículos esenciales allí.
En una publicación en la plataforma de redes sociales X el martes por la noche, el líder de la oposición india Rahul Gandhi, quien hasta hace poco representaba a Wayanad en el Parlamento, dijo que no había podido visitar la zona del desastre.
“Debido a las incesantes lluvias y las condiciones climáticas adversas, las autoridades nos han informado que no podremos aterrizar”, dijo. “Nuestros pensamientos están con la gente de Wayanad en este momento difícil”.
El primer ministro Narendra Modi dijo el martes que estaba “angustiado por los deslizamientos de tierra” y anunció una compensación de 200.000 rupias (2.388 dólares) a las familias de las víctimas.
Las lluvias monzónicas que caen en el sur de Asia entre junio y septiembre ofrecen un respiro del calor del verano y son cruciales para reponer los suministros de agua. Son vitales para la agricultura y, por lo tanto, para el sustento de millones de agricultores y la seguridad alimentaria de los dos mil millones de habitantes de la región.
Pero también traen destrucción en forma de corrimientos de tierra e inundaciones. El número de inundaciones y corrimientos de tierra letales ha aumentado en los últimos años y los expertos afirman que el cambio climático está agravando el problema.
“Eventos como los deslizamientos de tierra son parte de estos desastres provocados por fuertes lluvias provocados por el cambio climático”, dijo Kartiki Negi, del grupo de expertos medioambiental indio Climate Trends, a la agencia de noticias AFP.
“India seguirá viendo cada vez más este tipo de impactos en el futuro”, añadió.
La construcción de represas, la deforestación y los proyectos de desarrollo en la India también han exacerbado el costo humano.
Intensas tormentas monzónicas azotaron India este mes, inundando partes de la capital financiera, Mumbai, mientras que los rayos en el estado oriental de Bihar mataron al menos a 10 personas.
Casi 500 personas murieron en Kerala en 2018 durante la peor inundación que azotó el estado en casi un siglo.