El hombre de Gaza: la lucha de un palestino por llegar a los Juegos Olímpicos | Juegos Olímpicos de París 2024
Antes de cada competición de levantamiento de pesas, Mohammed Hamada piensa en Gaza.
Piensa en la destrucción de su casa y su gente, o en la fosa común que cavó para los residentes del edificio contiguo al suyo.
Estas circunstancias han creado un tipo especial de atleta, que tuvo que comer alimentos de origen animal para sobrevivir, perdiendo 18 kilos en el proceso, y que finalmente tuvo que abandonar Gaza y a su familia para intentar competir en los Juegos Olímpicos de París de 2024.
“Salimos de Gaza no para escapar de la muerte”, dijo el levantador de pesas palestino de 22 años.
“Abandonamos Gaza para ejercer nuestro derecho a defender Palestina”.
Carrera en ascenso
Mohammed proviene de una familia de levantadores de pesas.
Todos sus sobrinos y sobrinas participan en este deporte y su hermano mayor, Hussam, lo ha entrenado durante años como entrenador nacional de levantamiento de pesas de Palestina.
Con solo 18 años, Mohammed hizo historia como el primer levantador de pesas olímpico palestino en los Juegos de Tokio 2020.
Luego ganó el oro en el Campeonato Mundial Juvenil de la Federación Internacional de Halterofilia de 2022 en Grecia.
La carrera de Mohammed estaba despegando, pero la guerra de Israel en Gaza, que comenzó el 7 de octubre después de un ataque liderado por Hamás al sur de Israel, lo devolvió a la realidad.
La prioridad para los palestinos en Gaza era la supervivencia, mientras Israel bombardeaba implacablemente el enclave, matando a casi 40.000 personas.
Y aún así, en medio de todo, Mohammed siguió comprometido a llegar a los Juegos Olímpicos.
Su primer obstáculo: escapar de Gaza.
El 'pasaje de la muerte'
Incluso mientras cohetes y misiles llovían sobre su barrio de Tuffah en Gaza, Hussam continuó entrenando a su hermano.
Mientras levantaban barras de pesas dentro de edificios dañados, la pareja hizo lo que pudo.
“Los recursos no son lo que hace a un campeón. Son las circunstancias las que lo hacen”, comentó Mohammed.
Pero incluso con su preparación continua, no fue hasta principios de 2024 que los Hamadas tomaron la decisión de intentar llegar a los Juegos Olímpicos.
Su padre sugirió que intentaran salir de Gaza, y Hussam y Mohammed partieron hacia el cruce de Rafah con Egipto.
Tras caminar durante tres días, Hussam describió el viaje como un “pasaje de muerte”.
“Salir de casa fue como ir a un funeral”, dijo Hussam, que dejó atrás a una esposa y tres niños de 13, 11 y 6 años.
“Tareq me abrazó y no me soltó”, dijo Hussam sobre su hijo menor. “Jude y Khamis estaban llorando”.
A pesar del peso de la decisión de Hussam de irse, se siente tranquilo sabiendo que tiene el apoyo de su familia.
“Me siento mal y desearía no haberlos dejado, pero ellos creen en lo que estamos haciendo, en el sueño olímpico y en Mahoma”, dijo Hussam.
“El viaje olímpico no es sólo el sueño de Mohammed, sino el sueño de toda la familia”.
Durante casi un mes, los hermanos Hamada esperaron en Rafah noticias que acercaran su sueño un paso más a su futuro: la aprobación del gobierno egipcio para abandonar Gaza, devastada por la guerra.
Después de 23 días de espera, sorprendentemente la confirmación llegó.
A principios de abril, con poco más que la ropa que llevaban puesta, Mohammed y Hussam se despidieron de Gaza y volaron a Tailandia, para competir en la Copa Mundial de la IWF, celebrada en la isla de Phuket.
Fue el último evento clasificatorio antes de los Juegos Olímpicos de 2024.
Clasificación para los Juegos
Incluso una vez que Mohammed estuviera fuera de Gaza, clasificarse para los Juegos Olímpicos de París sería difícil.
Para obtener una wild card para el deporte de levantamiento de pesas, Mohammed tuvo que asistir a dos eventos clasificatorios, incluida la Copa Mundial IWF 2024 en Tailandia.
Pero la preparación de Mohammed, incluso sin la guerra en Gaza, estuvo llena de complejidades.
“Como levantadores de pesas, los suplementos dietéticos son muy importantes para desarrollar fuerza”, dijo Mohammed.
“Esto no está disponible en Gaza”.
Entonces, en 2022, cuando participaba en un campo de entrenamiento en los Emiratos Árabes Unidos, Mohammed compró un suplemento de venta libre para preservar su peso y fuerza.
“Más tarde descubrimos que los suplementos dietéticos eran falsificados y que contenían ingredientes prohibidos, aunque estos ingredientes no figuraban en el envase del suplemento”, dijo.
“Pagué el precio de algo que no cometí (conscientemente)”, afirmó. “Al final, se dictaminó que se trató de un 'uso no intencional' de la sustancia”.
Mohammed recibió una suspensión temporal.
La Copa Mundial de la IWF en Tailandia sería su primera competición en más de dos años.
Y a pesar de su alivio por volver al escenario deportivo internacional, las heridas de la guerra eran tan visibles como siempre.
Su grave pérdida de peso fue un impedimento en un deporte que depende en gran medida de los músculos y la potencia.
“Abandonamos Gaza hace apenas 10 días y tuve muy poco tiempo para recuperar fuerzas”, dijo Mohammed, entre repeticiones en un gimnasio de entrenamiento.
Rodeado de hombres y mujeres en plena forma física, Mohammed recordó lo que tuvo que comer para sobrevivir.
“Durante casi 164 días comimos alimentos que no son aptos para humanos… incluidos alimentos de origen animal”.
El día de la competición, la desventaja de Mohammed era inconfundible.
Levantó 100 kg en el arranque y 120 kg en el envión. Su mejor marca personal es mucho mayor: en 2021 levantó 141 kg en el arranque y 171 kg en el envión.
Pero al entrar a la competición, Mohammed y Hussam sabían que nunca clasificaría sólo por su rendimiento.
Más bien, el motivo de huir de Gaza y llegar a Tailandia era participar en la última fase clasificatoria olímpica.
A pesar de sólo participar en un evento clasificatorio, Mohammed recibió el respaldo de los principales organismos deportivos.
“Creemos que se hará una excepción para que Mohammed esté en los Juegos Olímpicos”, dijo Nader Jayousi, director técnico del Comité Olímpico Palestino.
Jayousi, que conoce al atleta olímpico desde hace años, dijo que creía en el talento excepcional de Mohammed como atleta.
“Pero cuando tenemos esas circunstancias –hambruna, inanición, pérdida de peso, muerte… no creo que sea ahí donde apliquemos criterios de elegibilidad estrictos”, dijo.
“Es el representante de toda una nación”.
Una larga espera
Después del Mundial de Tailandia, los hermanos Hamada se mudaron a Doha, Qatar.
Con el apoyo de los comités olímpicos palestino, qatarí e internacional, Mohammed comenzó a ganar peso y a recuperar su fuerza.
En medio del estricto régimen de entrenamiento de los Hamadas, Gaza permaneció en primer plano.
Las huelgas continuaron en su barrio de Tuffah, mientras llegaban noticias de sus padres y de los hijos de Hussam.
Los hijos de Hussam enviaban actualizaciones en video desde frente a su vecindario arrasado.
“Quiero asegurarles que estamos bien después del bombardeo a la mezquita”, se escucha decir a Khamis, de 13 años, en un video.
“La verdad es que la situación es más difícil de lo que imaginaba”, dijo Mohammed. “Desde el primer momento en que salí de Gaza, me obsesionó el miedo a perder a mis seres queridos.
“Cuando estuve en medio de los acontecimientos, el impacto no fue tan fuerte, pero ahora siento una especie de miedo, ansiedad y tristeza”, añadió.
Los Hamada sacrificaron la proximidad a su familia por el objetivo olímpico de Mohammed.
Pero no fue así.
El 6 de junio, la IWF publicó una lista de los atletas que recibieron invitaciones para los Juegos de París.
Sentados uno frente al otro en su habitación de hotel de Doha, Hussam revisó el sitio web y descubrió que faltaba el nombre de Mohammed.
—Todo está bien —dijo el entrenador en voz baja.
Tras permanecer sentado en silencio durante varios minutos, Mohammed añadió finalmente: “Para nosotros, esto es sólo el principio”.
Si bien Mohammed no competirá en la competencia olímpica de levantamiento de pesas de esta semana, está convencido de que esta decepción es solo otro obstáculo.
Desde entonces, los hermanos se han mudado a Bahréin y continúan entrenando cinco días a la semana, con los próximos Juegos Olímpicos de verano en mente.
“Tenemos los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028”, dijo Mohammed. “Volveremos más fuertes que antes”.