El estado de ánimo sombrío después de una violación y asesinato en Calcuta empaña las celebraciones de Durga Puja | Delito

Calcuta, India: Tapas Pal ha estado fabricando ídolos de arcilla de varios dioses y diosas durante las últimas dos décadas en Kumartuli, un centro tradicional de alfareros en Calcuta, en el estado de Bengala Occidental, en el este de la India.

El hombre de 42 años, que fabrica ídolos de seis metros de altura con arcilla sin cocer, dijo a Al Jazeera que normalmente no tendría tiempo libre en los dos meses previos a Durga Puja, el festival más grande del estado. ya que cumpliría el plazo para entregar los ídolos a los organizadores del festival.

Pero la situación este año es completamente diferente, dice, con menos pedidos y presupuestos reducidos, ya que los residentes de la ciudad no están de humor para las festividades después de la brutal violación y asesinato de una doctora de 31 años en el Hospital RG Kar, administrado por el gobierno, el 9 de agosto.

“El festival ofrece (una) parte de nuestro negocio anual y esperamos altos rendimientos. Pero esta vez casi no hay negocio debido a las graves protestas en el estado federado”, y su negocio se ha reducido en dos tercios, afirmó.

Durga Puja es un culto de 10 días a la diosa hindú Durga para celebrar su victoria sobre un demonio que cambia de forma y encarna la alegría. Durga es una de las diosas más poderosas del hinduismo. Ella representa el poder de la mujer y su leyenda se centra en su capacidad para vencer el mal. En 2021, Durga Puja en Calcuta se agregó a la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.

En el período previo al festival, los artesanos pasan meses fabricando ídolos de Durga, que se muestran como una hermosa mujer montada sobre un león o un tigre, con muchos brazos, cada uno de los cuales porta un arma utilizada para destruir el mal. Los ídolos, que a menudo representan parte de esta batalla, están minuciosamente pintados a mano, bellamente vestidos, enjoyados y exhibidos en los pandals.

El estado se paraliza en los días previos a las festividades, cuyo inicio está previsto para el 9 de octubre de este año. Las escuelas y oficinas cierran y la gente salta pandal –una tradición en la que la gente visita múltiples lugares donde se encuentran los ídolos para ofrecer oraciones y comer prasad– mientras los vecindarios compiten por los ídolos y las decoraciones más grandes y elegantes.

El año pasado, la ministra principal del estado, Mamata Banerjee, estimó que la economía de los festivales rondaría los 840 mil millones de rupias (10 mil millones de dólares).

Pero no está claro si las cifras de este año se acercarán siquiera a eso, ya que la gente todavía está en shock después de que se encontró en el hospital gubernamental el cadáver de un médico en formación con múltiples heridas. Las autoridades del hospital inicialmente dijeron a sus padres que se había suicidado. Pero una autopsia reveló que había sido violada y asesinada.

Desde entonces, la policía arrestó a Sanjoy Roy, un voluntario cívico del hospital que tenía acceso ilimitado a la sala donde trabajaba el médico, y a otras cuatro personas, incluido el ex director de la universidad, el Dr. Sandeep Ghosh, y un oficial de policía.

La brutalidad del crimen y las acusaciones de apatía por parte de la administración estatal han conmocionado a los ciudadanos que han salido a las calles en protesta, especialmente porque la ciudad se enorgullecía de ser segura para las mujeres.

Los activistas dicen que la violación y el asesinato del médico mostraron cómo las mujeres en India continúan enfrentándose a la violencia sexual a pesar de las leyes más estrictas introducidas después de la violación en grupo y el asesinato en 2012 de una estudiante de 23 años en un autobús en Nueva Delhi, la capital nacional.

Los delitos contra las mujeres en la India aumentaron un 4 por ciento en 2022 respecto al año anterior, según mostraron datos de la Oficina Nacional de Registros Criminales (NCRB), publicados a finales del año pasado.

Hasta ahora, la petición de Banerjee de que la gente regrese a las festividades no ha dado ningún resultado.

Por el contrario, los lugareños se han unido emocionalmente con la familia de la víctima después de que el padre se derrumbara en una entrevista televisiva, diciendo que nadie querría celebrar la fiesta este año y que quien lo haga no lo celebrará con alegría.

El ambiente sombrío ha afectado a varios cientos de artesanos y empresarios que dependen del festival para su sustento.

Negocio 'arruinado'

Los artesanos dicen que el incidente no podría haber ocurrido en peor momento, ya que varios organizadores realizan pedidos de ídolos en la segunda o tercera semana de agosto de cada año y los han reducido o suspendido por completo.

“El incidente es desafortunado y condenable. Exigimos castigo estricto para los autores del crimen y justicia para los familiares de la víctima. Pero el momento coincidió mal con nuestra temporada alta que arruinó por completo nuestro negocio este año”, dijo a Al Jazeera Subhendu Pal, de 52 años, fabricante de ídolos en Kumartuli.

Subhendu Porel, de 35 años, que fabrica artículos decorativos de poliestireno para pandals, dijo que el negocio se había reducido a más de la mitad.

“Apenas hay entusiasmo entre la gente por el festival. Normalmente vamos a otros estados durante esta temporada para fabricar artículos decorativos ya que tenemos una gran demanda. Pero esta vez, personas de otros estados no han venido a aceptarnos para su trabajo por temor al deterioro de la situación del orden público aquí. Parece que el festival este año es solo una formalidad y nada más”, dijo Porel.

Prabhakar Porel, de 32 años, un artesano que diseña las estructuras de bambú utilizadas para sostener los pandals, dijo: “Hacemos tiendas de campaña que alcanzan una altura de 60 pies (18 metros), pero los organizadores están reduciendo los pedidos a 30 pies (nueve metros). ) y menos aún porque las restricciones presupuestarias son un problema esta vez. Los patrocinadores no están dispuestos a gastar, sintiendo de todo corazón el mal humor que reina en el estado”, afirmó.

Las subvenciones estatales disminuyeron

En Bengala Occidental, cada año se celebran alrededor de 43.000 Durga Pujas en clubes comunitarios, 3.000 de los cuales se celebran sólo en Calcuta. El gobierno estatal ofrece 70.000 rupias (840 dólares) a los clubes para organizar el festival cada año, cantidad que se incrementó a 85.000 rupias (1.013 dólares) este año.

Pero varios clubes, desconcertados por el incidente, han rechazado la subvención, limitando a su vez su capacidad de gasto.

Aparte de las subvenciones estatales, una gran parte de los costes del festival corren a cargo de patrocinadores como empresas locales y nacionales a cambio de la promoción de sus marcas. En función del tamaño de esos fondos prometidos, organizadores como los clubes encargan ídolos, decoraciones, puestos de comida, entre otras cosas. El indicio de una escasa participación en las festividades puede hacer que algunos de ellos retengan o reduzcan sus promesas.

Avishek Bhattacharyya, miembro del comité ejecutivo del Foro de Durgotsab, un organismo que agrupa a más de 600 organizadores de festivales en el estado, dijo a Al Jazeera que un boicot sería desastroso para el festival.

“Las conversaciones con los patrocinadores… se realizan con varios meses de antelación. No hay duda de retroceder, ya que los organizadores deciden su presupuesto en función del patrocinio prometido. Pero si los (patrocinadores) se echan atrás ahora, sería un gran problema para los organizadores liquidar los honorarios de los creadores de ídolos, decoradores y otros involucrados en ello. Varias personas perderán su medio de vida”, advirtió Bhattacharyya.

El profesor Mahalaya Chatterjee, del departamento de economía de la Universidad de Calcuta, admitió que las festividades podrían sufrir un gran impacto en el contexto de las protestas. “Sin lugar a dudas, las compras al por mayor se reducirán al mínimo y eso sería un duro golpe económico para quienes están relacionados con el negocio. (Si) las festividades sufren, eso afectaría los puestos de comida y otros itinerarios durante el festival”, dijo.

Compradores ausentes

El impacto de las protestas también es palpable en las zonas comerciales de Calcuta, que están desprovistas de clientes.

“Un mes antes del festival, la gente empieza a comprar ropa y otros artículos para evitar las prisas de último momento. Las tiendas están llenas de clientes y no hay lugar donde apoyarse. Las ventas generan enormes ingresos para los comerciantes. Pero el incidente de RG Kar nos ha devastado económicamente”, dijo Maqsood Khan, secretario de la asociación de propietarios de tiendas Shreeram Arcade, que tiene unas 250 tiendas en el mercado.

“Prácticamente no hay compradores en las calles y los comerciantes tienen que esperar hasta la tarde para conseguir su primera venta del día”, lamentó Khan.

La galería comercial ha ampliado el horario de cierre una hora hasta las 22:00 horas, pero aún no hay clientes. “La situación es peor que la post-Covid, donde las ventas comenzaron una vez que se redujeron las restricciones inducidas por la pandemia”, dijo, y agregó que sus pérdidas podrían ascender a 100 millones de rupias (1,2 millones de dólares).

Cada año, Durga Puja también atrae a turistas tanto de otras partes de la India como del extranjero. Esto también se ha visto afectado este año.

Koushik Banerjee, fundador de Supreme Tours and Travels en Calcuta, dijo a Al Jazeera que hay una caída drástica en el número de turistas que llegan al estado. “Ya hay una caída del 50 por ciento en la llegada de turistas, lo que ha afectado gravemente a nuestro negocio”, dijo.

Esto ya está pasando factura a la industria hotelera, donde las ventas han bajado un 15 por ciento hasta ahora. “Nuestros restaurantes miembros hicieron un negocio de alrededor de 18 mil millones de rupias (215 millones de dólares) en toda Bengala Occidental el año pasado durante un mes del festival. Incluso en los hoteles, el negocio rondaba los 15.000 millones de rupias (179 millones de dólares). Pero este año hay incertidumbre”, dijo Sudesh Poddar, presidente de la Asociación de Hoteles y Restaurantes del Este de la India.

El creador de ídolos Pal siente que el daño ya está hecho y es poco probable que el festival genere entusiasmo. “La generación joven participa activamente en las festividades, pero todos están ocupados en protestas y no están de humor para subir imágenes de alegría en las redes sociales. Anteriormente, solían venir a Kumartuli para hacer clic en nuestras fotos durante la creación de ídolos cada año, pero esta vez nadie vendrá y eso muestra el estado de ánimo triste en la ciudad. El festival transcurrirá en silencio”.