¿Cuál es la ciencia detrás del descubrimiento de los orígenes de Cristóbal Colón? | Noticias de ciencia y tecnología
Un documental transmitido por la televisión nacional de España este mes ha sido noticia en todo el mundo por su afirmación revolucionaria de que Cristóbal Colón era un judío sefardí de la Península Ibérica, contrariamente a la teoría ampliamente aceptada de que provenía de Génova, Italia.
Un equipo de expertos forenses liderado por la Universidad de Granada utilizó análisis de ADN para investigar los antecedentes del explorador del siglo XV en un intento de poner fin a un largo debate sobre los orígenes del hombre cuyas expediciones abrieron el camino a los europeos para colonizar el mundo. Américas.
Si bien el método científico detrás de los hallazgos aún no se ha hecho público, las afirmaciones que cambiaron la historia contenidas en el documental Columbus DNA: His True Origins han puesto en primer plano cómo el ADN puede contener la clave de los misterios sin resolver del pasado.
¿Cómo funciona la 'arqueogenética'?
La arqueogenética es el estudio del ADN antiguo, o ADN que tiene más de 70 años.
Rodrigo Barquera, investigador en arqueogenética del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, explicó que el material genético se recolecta de muestras arqueológicas humanas y luego se purifica y secuencia antes de ser examinado.
“Cuanto más tiempo pasa desde la muerte de una persona, más difícil es encontrar material genético”, dijo Barquera a Al Jazeera, añadiendo que las condiciones en las que se conservan los restos también juegan un papel crucial.
El análisis puede revelar información sobre el sexo y la ascendencia de la persona, así como cualquier enfermedad que haya padecido. También puede determinar qué poblaciones están más estrechamente relacionadas con la muestra y, por tanto, sugerir un área geográfica de procedencia.
Lo que no se puede inferir son elementos culturales como la nacionalidad o la religión, o el origen étnico preciso.
¿Qué se ha descubierto sobre Cristóbal Colón?
El documental transmitido en el Día Nacional de España afirmó que los hallazgos, que aún no han sido revisados por pares, muestran que Colón era de origen en el “Mediterráneo occidental”, lo que sugiere una similitud genética con las personas que habitaron la Península Ibérica, donde se encuentra la España actual. .
Esta conclusión contradice la opinión generalizada de que Colón era de la República de Génova, una ciudad portuaria ubicada en el norte de Italia.
El documental también sugirió que Colón era un judío sefardí, una población específica de la diáspora judía asociada con la Península Ibérica.
Sin embargo, como dijo Barquera, “no existe un gen para el judaísmo”, ya que los rasgos culturales como la religión no están contenidos en el ADN de una persona.
El equipo de la Universidad de Granada, que lideró la investigación sobre Colón, no ha detallado el método científico utilizado. Esto se revelará cuando los hallazgos se publiquen oficialmente en noviembre.
Barquera, que no tiene conexión con el proyecto, especuló, sin embargo, que los investigadores pueden haber encontrado una similitud con algunos rasgos compartidos por la población judía.
Si bien el judaísmo no es un rasgo genético sino cultural, es posible que hayan tenido un “grupo” -o un grupo- de judíos con quienes comparar la información genética.
Incluso entonces, dijo: “Las pruebas generalmente se hacen con varios grupos humanos y todos ellos mostrarían alguna atracción estadística”. Por lo tanto, no sería científico señalar una única afiliación en lugar de varias posibles.
¿Por qué se emprendió el estudio de los restos de Colón y por qué es importante?
Durante mucho tiempo se ha debatido la procedencia del hombre que hizo el “descubrimiento” europeo de América en 1492.
Francesc Albardaner, arquitecto e investigador de Colón durante décadas que aparece en el documental, ha sido uno de los defensores de una versión de la historia diferente a la “teoría de Génova” que los libros de texto han planteado durante siglos.
“Colón era catalán e hijo de un hombre de la República de Génova y una mujer judía de Valentia”, dijo Albardaner a Al Jazeera, añadiendo que sus conclusiones coinciden con las presentadas en el documental.
Albardaner afirma que Colón prefirió presentarse usando su filiación paterna debido al desprecio y persecución que enfrentaban los judíos en ese momento.
Añadió que los defensores de la “teoría de Génova” se toparon con el hecho de que los documentos producidos bajo el reinado de Fernando de Aragón no indicaban el lugar de origen de Colón, como ocurría en aquella época.
“Cuando se hablaba de extranjeros, el Reino de Castilla decía explícitamente de dónde eran”, dijo Albardaner, citando como ejemplo documentos que registraban al explorador italiano Giovanni Caboto como veneciano.
“En el caso de Colón sólo afirman que es extranjero”, dijo Albardaner, añadiendo que esta anomalía nunca se había explicado del todo.
La teoría que considera que Colón nació como judío bajo el reinado de Fernando también explicaría por qué pudo convertirse en uno de los funcionarios públicos más altos dentro del reino, una posición que hubiera sido poco probable que ocupara un extranjero.
Albardaner añadió que establecer la verdad histórica sobre los primeros años de vida de Colón era trascendental. “Un pequeño error puede llevar a toda una serie de suposiciones erróneas”, dijo, dejando a la deriva a los historiadores al investigar sus primeros años y su actividad.
Por ejemplo, en un trabajo de investigación, Albardaner detalló cómo la afirmación de Colón de que había visitado “todo Oriente y Occidente” antes de 1470 (contenida en una carta escrita en 1501) ha sido descartada, especialmente por los eruditos italianos, como invención y vanidad.
Albardaner argumentó que colocar la vida de Colón bajo el gobierno de Fernando daría credibilidad histórica a su servicio naval en el Mediterráneo y establecería que, de hecho, había comenzado a navegar en 1461 o antes.
¿Qué otros casos famosos de descubrimientos genealógicos ha habido?
Los investigadores están utilizando el ADN para descubrir los numerosos misterios que aún rodean la historia de la humanidad.
Varios estudios se han centrado en los restos de los neandertales, parientes ancestrales lejanos de los humanos modernos, para reconstruir cuán estrecha era su relación con nuestra especie y cómo era su organización social.
El fósil de un niño de seis años recuperado en el sitio arqueológico Cova Negra en la provincia de Valencia, España, excavado en 1989 y examinado a principios de este año, incluso insinuaba signos de compasión entre los neandertales.
Apodada “Tina”, la niña es el primer testimonio conocido de una persona con síndrome de Down y también padecía varias enfermedades. Investigadores de la Universidad de Alcalá en España concluyeron que para que el niño hubiera sobrevivido al menos seis años, el grupo debía haber ayudado continuamente a la madre en sus tareas diarias, apuntando a la compasión.
Barquera y su equipo en Leipzig también trabajaron en los restos de otra figura histórica, el compositor y pianista alemán Ludwig van Beethoven. “Pudimos reconstruir parte de la genealogía y como la muestra era muy buena, incluso pudimos hacerle algunas pruebas por problemas de salud y confirmar que tenía hepatitis B”, dijo Barquera.
“Antes sólo podíamos confiar en lo que estaba escrito, pero ahora (gracias a estas tecnologías) podemos confirmar o excluir algunas suposiciones”, añadió.
“En algunos casos, podríamos ayudar a dibujar una mejor imagen de eventos históricos específicos”.