'Compito contra mí mismo': conozca al lanzador de jabalina olímpico de Pakistán | Juegos Olímpicos de París 2024
Por esa época, Shahid comenzó a trabajar como oficial de policía mientras su hermano mayor se unió al ejército.
Instaron a Nadeem a que se dedique al lanzamiento de jabalina. “Siempre ha sido una persona tímida y tranquila que suele guardar silencio. Ambos sabíamos que le gustaba el deporte, pero nunca hablaba de ello públicamente”, dijo Shadid. “Le dijimos: ‘No te preocupes por el dinero. Tenemos trabajo. Podemos mantener nuestra casa’”.
Como la estructura deportiva de Pakistán gira en torno a organizaciones del sector público que ofrecen oportunidades de empleo a atletas talentosos, las hazañas atléticas de Nadeem generaron atención a nivel local y varios departamentos lo buscaron unos años más tarde.
En 2015, un representante del ejército lo llamó. “Me negué rotundamente”, recuerda Saqi. “Le dije: ‘Tu entrenamiento arruinará a mi atleta’”. Le preocupaba que Nadeem hiciera tanto entrenamiento militar como deportivo.
“Básicamente, está trabajando muy duro sin ningún período de recuperación. No se puede obligar ni castigar a un jugador y decir que trabajar muchas horas es parte del entrenamiento”, explicó Saqi.
Saqi, quien entrenó a Nadeem hasta 2015, aún mantiene estrechos vínculos con el atleta.
Saqi cree que el factor más importante detrás del éxito de Nadeem es su humildad y dijo que no ha sido “manchado” por la fama o el dinero.
“No muestra arrogancia ni orgullo. Cuando viene a Mian Channu a verme, se asegura de caminar detrás de mí. Se asegura de abrirme las puertas y espera hasta que me siento”, dijo Saqi.
Recordando un incidente de hace unos años, el dueño del hotel dijo que Nadeem estaba en un campo de entrenamiento en Islamabad cuando Saqi fue llevado al hospital por una complicación cardíaca.
“De alguna manera, se enteró y dejó el campamento para venir a verme en menos de un día. Tuve que regañarlo, a pesar de mi estado de salud, y decirle que volviera a entrenar”, recuerda Saqi riéndose.
Nadeem se refiere a Saqi como su “padre espiritual”. Hace una década, cuando ni siquiera sabía que existían clavos específicos para lanzadores de jabalina, y mucho menos que los tenía, fue Saqi quien le compró su primer par.
El atleta también dijo que fue gracias a Saqi que consiguió empleo en el departamento de deportes de la Autoridad de Desarrollo de Agua y Energía (WAPDA), una empresa de servicios públicos propiedad del gobierno que le paga un anticipo mensual.
“La WAPDA estaba realizando pruebas para su departamento de deportes cuando Saqi sahib organizó mi entrada allí, y logré lanzar 56 metros (184 pies) allí, lo que atrajo la atención de todos”, recordó Nadeem.
A los dos meses de unirse a WAPDA, Nadeem, que entonces tenía 18 años, se convirtió en el campeón nacional de Pakistán en 2015.
“Estábamos en el sexto y último lanzamiento, y para entonces yo estaba en quinto lugar en la competencia con un atleta del ejército, tras haber lanzado 69 metros (226 pies). Todos pensaron que la competencia había terminado. Pero de alguna manera, logré hacer un esfuerzo y lancé un lanzamiento de 70 metros (300 pies), lo que me valió la medalla de oro”, contó Nadeem con una breve y tímida sonrisa.
Luego, Nadeem fue seleccionado para los Juegos del Sur de Asia de 2016 en India, su primera competición internacional.
El evento deportivo, que tuvo lugar en Guwahati, India, también fue la primera vez que Nadeem compitió contra la entonces estrella india emergente Neeraj Chopra.
Nadeem, que llegó al torneo con una molestia en el codo de lanzamiento, aún así logró un lanzamiento de 78,33 metros (257 pies), ganando su primera medalla internacional, un bronce, mientras que Chopra se quedó con el oro.
“El récord paquistaní anterior duró casi dos décadas, así que estoy muy satisfecho con mi esfuerzo”, reflexionó Nadeem.