Cómo la disculpa de Biden por el internado indígena podría afectar el voto nativo | Noticias sobre las elecciones estadounidenses de 2024

Rosalyn LaPier todavía se estremece cuando piensa en la mansión victoriana abandonada y sin ventanas que se encontraba junto a una pequeña capilla en la reserva de Montana donde creció.

Algunos fines de semana, cuando era niña, LaPier pasaba por la lúgubre propiedad de camino a un cementerio local para presentar sus respetos a sus familiares fallecidos. En el camino, sus abuelos contarían historias de las atrocidades que soportaron y presenciaron dentro de la siniestra propiedad.

“Piensa en la familia Addams. Piense en la muerte”, dijo a Al Jazeera LaPier, historiador ambiental y profesor de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. “El miedo es la forma en que la gente pensaba en esos lugares”.

El espeluznante edificio era un antiguo internado católico para niños indígenas, parte de una red de instituciones similares en todo Estados Unidos donde la cultura nativa fue reprimida activamente, a menudo con violencia y abuso.

LaPier dijo que el decrépito edificio de madera había perseguido a generaciones de su familia y comunidad.

“Todos eran parte de un sistema de genocidio, que significa despojar a la gente de su identidad, despojarla de sus nombres, de su idioma, (hasta) de su religión, de sus prácticas culturales”, dijo LaPier, un miembro inscrito de Blackfeet. Tribu, explicó.

Ese sistema de borrado cultural saltó a la palestra el mes pasado en medio de unas elecciones nacionales muy reñidas, cuando el presidente Joe Biden se disculpó formalmente por las escuelas. Los llamó “uno de los capítulos más horribles de la historia de Estados Unidos”.

“Deberíamos sentirnos avergonzados”, dijo Biden ante una audiencia en la comunidad indígena del río Gila en Arizona. “Comunidades nativas silenciadas. Las risas y los juegos de sus hijos habían desaparecido”.

La disculpa se produjo en el ocaso de la presidencia de Biden y en el contexto de las elecciones presidenciales entre su vicepresidenta, Kamala Harris, y el expresidente republicano Donald Trump.

Pero algunos académicos y activistas advierten que Biden no fue lo suficientemente lejos en su condena del sistema de internados. Eso, dicen, podría marcar la diferencia a la hora de movilizar el voto indígena.

Ciento cincuenta años de dolor

El sistema de escuelas residenciales tiene sus raíces en siglos de colonialismo occidental. pero en 1819el gobierno de Estados Unidos comenzó a reservar fondos para ayudar a introducir “los hábitos y las artes de la civilización” a los pueblos indígenas.

Los grupos religiosos utilizaron el dinero para establecer escuelas y, en 1879, un oficial del ejército estadounidense llamado Richard Henry Pratt creó la Escuela Industrial India Carlisle en Pensilvania, un prototipo de muchos internados indígenas en todo el país.

Pratt tenía un eslogan para resumir sus objetivos: “Mata al indio. Salva al hombre”.

El sistema de internados indígenas perduró en Estados Unidos hasta las décadas de 1960 y 1970. Decenas de miles de niños fueron separados por la fuerza de sus familias y matriculados en escuelas, que en gran parte estaban dirigidas por iglesias.

Una vez allí, les cortaron el pelo, les asignaron nombres en inglés y se les prohibió hablar su lengua materna, a menudo bajo amenaza de castigo físico. Muchos de los niños nunca regresaron a casa. Algunos siguen desaparecidos hasta el día de hoy.

El año pasado, una investigación federal sobre los internados, bajo el liderazgo de la secretaria del Interior, Deb Haaland, encontró que las instituciones se convirtieron en focos de “abuso físico, sexual y emocional desenfrenado; enfermedad; desnutrición; (y) hacinamiento”.

Hasta el día de hoy se siguen descubriendo entierros en los sitios escolares.

Trauma intergeneracional

LaPier creció a la sombra de una de esas escuelas: la Misión de la Sagrada Familia dirigida por los jesuitas. Se inauguró en 1890 y funcionó durante aproximadamente 50 años, siendo uno de los 17 internados indígenas documentados en el estado de Montana.

Los internados cerraron años antes de que naciera LaPier, pero ella le dijo a Al Jazeera que el impacto intergeneracional pesa sobre ella décadas después. Después de todo, ella es hija y nieta de supervivientes del internado.

“El castigo fue bastante severo para muchos niños”, dijo LaPier.

Explicó que su madre, Angeline Mad Plume-Aimsback, y su abuela eran castigadas con frecuencia por hablar pies negros. A Mad Plume-Aimsback incluso le retuvieron la comida durante la hora de comer como castigo.

Su abuela también fue testigo de la muerte de un compañero de clase. envenenamiento por lejíadijo LaPier, después de que le lavaran la boca repetidamente con jabón por hablar su idioma tradicional.

“A algunos niños les lavaban la boca con jabón. A menudo, históricamente, se trataba de jabón de lejía. El jabón de lejía es venenoso y puedes morir a causa de él”, explicó LaPier. “Mi abuela fue testigo de la muerte de otro niño por envenenamiento con lejía. También fue testigo de cómo otros niños enfermaban gravemente por envenenamiento con lejía”.

El abuelo de LaPier también fue sometido a castigos crueles e inusuales.

“Los hacían marchar por hablar su idioma, y ​​hacían marchas interminables, ya sabes, como si fueran ejercicios militares”, dijo LaPier.

“Esa es una historia realmente común que probablemente compartían todos los niños que fueron a internados. Y muchas de las historias que a menudo se transmiten a las familias son historias sobre cómo se castigaba a los niños por hablar su idioma”.

Los niños indígenas también recibieron una educación deficiente en las instituciones. Muchas escuelas priorizaron las enseñanzas religiosas sobre la instrucción educativa significativa. En definitiva, la gran mayoría se quedó con pocas habilidades vocacionales o conocimientos educativos, y una identidad cultural destrozada. Muchos cayeron en la pobreza.

Un reconocimiento muy esperado

Sentada en una habitación de hotel en Kansas City, LaPier dijo que observó con entusiasmo la disculpa de Biden, algo que consideró un momento histórico para las comunidades nativas de todo Estados Unidos.

“Casi todos los indígenas que conozco lo vieron”, dijo. “Fue un momento histórico”.

LaPier añadió que el discurso de Biden, que describió las escuelas como un “pecado” en el “alma” de Estados Unidos – provocó una avalancha de reacciones.

“Todo el mundo lo vio. Todos comentaron al respecto en las redes sociales. Todos tenían algo que decir. Todos llamaron. La gente llamó a sus familiares”, dijo. “Llamé a mi madre. Mis hijos llamaron a su abuela. Hubo mucha comunicación entre las familias después, antes, durante y después de la disculpa. Entonces, para las comunidades indígenas, fue un evento enorme, enorme”.

Beth Margaret Wright, abogada de la organización sin fines de lucro Fondo de Derechos de los Nativos Americanos, también sintonizó la disculpa de Biden. El reconocimiento por parte del presidente de este oscuro capítulo de la historia de Estados Unidos tocó una fibra sensible. Sus difuntos abuelos se conocieron en un internado indígena en Nuevo México, dijo.

“Ojalá hubiera podido compartir esta disculpa con ellos”, dijo Wright a Al Jazeera por teléfono desde su casa en Boulder, Colorado.

Hoy en día, parte del trabajo de Wright implica la recuperación de los restos de estudiantes indígenas de internados en nombre de las familias de las víctimas.

“Hoy en día, los internados afectan a todos los nativos”, explicó. “Y tenemos tantas historias que son trágicas, pero también tenemos tantas historias de internados que nos recuerdan cuán fuertes y vibrantes son nuestras comunidades nativas”.

perdiendo la marca

Wright, y algunos votantes indígenas, todavía sentían que la disculpa de Biden no dio en el blanco.

“Una cosa que me hubiera gustado ver en la disculpa es el reconocimiento de lo que las naciones tribales han hecho para abordar los impactos de la era de los internados”, dijo. “Y la fuerza, la generosidad y el perdón que las naciones tribales han empleado para abordar la curación en sus propias comunidades de esta época”.

Mientras tanto, LaPier criticó a Biden por no utilizar un lenguaje más fuerte al describir el daño que infligieron los internados indígenas.

Otros líderes mundiales, incluido el Papa Francisco, han calificado de genocidio el sistema de escuelas residenciales en América del Norte.

“Creo que él (Biden) se quedó corto”, dijo LaPier. “Dijo que era horrible. Dijo que sucedieron traumas y terror, y que se produjeron abusos. Entonces sí habló de la realidad de lo que ocurrió allí. Pero una de las cosas que no abordó es que se trataba realmente de una política del gobierno de los Estados Unidos como parte de un marco general de genocidio contra los pueblos indígenas. Ha sido parte de este proceso colonial”.

No obstante, LaPier es uno de los muchos votantes indígenas que se inclinan por el vicepresidente Harris en las elecciones del 5 de noviembre. Las comunidades indígenas han votado en gran medida a los demócratas en las últimas décadas.

Y la campaña de Harris ha luchado para asegurar los votos nativos en todo el país en las últimas horas de la carrera presidencial.

Tras la visita de Biden a la comunidad india del río Gila, el candidato a vicepresidente Tim Walz quedó perplejo en la Nación Navajo, la reserva más grande del país. Era la primera vez en este ciclo electoral que un miembro de una fórmula presidencial de un partido importante hacía campaña allí.

Los esfuerzos de Walz finalmente dieron sus frutos: menos de 24 horas antes de que los estadounidenses acudan a las urnas, el presidente de la Nación Navajo Buu Nygren respaldó a Harris para presidente.

A falta de horas para que abran las urnas, queda por ver cómo, o si, la disculpa de Biden podría movilizar el voto nativo.

“Creo que ayudará a difundir el voto en el país indio”, dijo Oliver Semans, de 68 años, codirector ejecutivo de Four Directions Native Vote, una organización de derechos electorales de Dakota del Sur.

Semans, un miembro inscrito de la tribu Rosebud Sioux, dijo que la disculpa de Biden por el internado podría ayudar a energizar a los votantes indígenas para, en última instancia, inclinar la balanza a favor de los demócratas.

Los pueblos indígenas constituyen una porción significativa de la población en estados clave como Arizona, Nevada, Wisconsin y Michigan, donde Harris y Trump siguen empatados en las encuestas.

Semans describió la disculpa del presidente como un tema “muy importante” para los votantes indígenas de Estados Unidos.

“Creo que veremos una respuesta positiva. Entre el noventa y cinco y el 97 por ciento del voto (nativo) irá a parar a un candidato de su elección que haya hecho algo que afecte su vida, y ese sería el presidente Biden y su disculpa”.