Los gobiernos que alcanzan el estatus de parias internacionales suelen enfrentar importantes dificultades económicas y eventualmente acceden a las demandas de su propio pueblo o sufren un enconado derrocamiento.
Pero la República Islámica de Irán, agobiada por las sanciones estadounidenses e internacionales y por décadas de malestar interno acumulado, no es un gobierno típico.
A pesar de esas sanciones contra miles de empresas y ciudadanos iraníes, la República Islámica ha demostrado una resiliencia extraordinaria en sus 45 años de historia y sigue enriqueciéndose gracias a la economía iraní. duplicando oficialmente desde que el presidente Biden asumió el cargo en 2021, según la agencia de noticias estatal Tasnim.
El Post habló con expertos en política exterior en Washington, DC, sobre cómo Teherán se está enriqueciendo y el papel que la tibia política iraní de Biden ha permitido que esto suceda.
En los últimos cuatro años, el PIB de Irán aumentó entre un 3% y un 5%, y las exportaciones de petróleo alcanzaron un pico de seis años en abril.
Las exportaciones de crudo del país en marzo promediaron 1,61 millones de barriles por díael doble del promedio de 775.000 barriles durante la presidencia de Donald Trump, según datos de Tanker Tracker.
El FMI proyecta que 2024 será el tercer año consecutivo en que el PIB de Irán supera el de Estados Unidos, y se espera que el ingreso nacional iraní crezca un 12,1% entre 2022-2024 en comparación con el 6,1% en Estados Unidos.
Teherán también ha registrado exportaciones no petroleras récord año tras año durante la presidencia de Biden: las cifras del FMI muestran que las exportaciones iraníes de electricidad y servicios de ingeniería tecnológica aumentaron de 67.000 millones de dólares en 2020 a 120.000 millones de dólares en 2023.
Mientras tanto, Teherán está estrechando sus vínculos con China y Rusia, incluidas exportaciones de al menos 1.000 drones suicidas y sistemas aéreos no tripulados que valen millones de dólares para Moscú y que han sido fundamentales para la guerra de Vladimir Putin en Ucrania.
Teherán también continúa desarrollando armas nucleares, que al ser instaladas en misiles balísticos amenazan no sólo a Israel sino que también podrían llegar a Estados Unidos.
Cifras recientes del organismo de control Unidos Contra el Irán Nuclear (UANI) encontraron que desde 2021, Irán vendió un valor récord de 90 mil millones de dólares en petróleo sancionado por Estados Unidos a países como China e India.
“China ha mantenido llenas las arcas del régimen iraní mediante las ventas de petróleo”, dijo el director de políticas de la UANI, Jason Brodsky. Los 90.000 millones de dólares en ventas de petróleo tienen un impacto en el mundo real, añade Brodsky, “ya que sirven de recurso para los ataques letales de la red de representantes y socios de Teherán contra Israel y los intereses de Estados Unidos”.
Es probable que el caos en Medio Oriente persista a medida que los ingresos petroleros de Teherán se disparan sin cesar. Hezbollah, al borde de la guerra con Israel, recibe 700 millones de dólares un año de su principal patrocinador en Teherán, según el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant.
Mientras tanto, la financiación anual de Irán a Hamás el año pasado aumentó de 100 millones de dólares a aproximadamente 350 millones de dólaressegún una fuente de seguridad israelí.
Los ingresos petroleros de Teherán impactan directamente a Estados Unidos; 32 de las 1.200 personas asesinadas por terroristas de Hamás patrocinados por Teherán el 7 de octubre eran ciudadanos estadounidenses. Las milicias respaldadas por Irán en Irak, Siria y Jordania también lanzaron ataques mortales contra las fuerzas estadounidenses más de 170 veces Desde octubre pasado.
Según Saeed Ghasseminejad, asesor de alto nivel sobre Irán y economía de la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD), la política de Biden con respecto a Irán es lamentablemente extravagante. “Teherán está vendiendo más petróleo porque Biden decidió aflojar las sanciones estadounidenses”, añadió.
Un ejemplo de la aquiescencia de Biden se produjo en junio de 2023, cuando Estados Unidos concedió a Irak una exención de sanciones a Pagar a Irán 2.700 millones de dólares en deuda de gas natural y electricidad, algo que no se habría permitido bajo Trump.
Dos meses después, la Casa Blanca concedió a Teherán acceso a 6.000 millones de dólares en activos petroleros congelados en Corea del Sur a cambio de la liberación de cinco rehenes estadounidenses detenidos en Irán.
Restablecer la disuasión y aplicar sanciones petroleras nunca han sido parte de la estrategia de Biden hacia Irán, dijo Lisa Daftari, editora en jefe de The Foreign Desk. “Incluso antes de llegar a la Casa Blanca, Biden señaló su interés en negociar otro acuerdo nuclear con Teherán, lo que sólo sirvió para aumentar la confianza del régimen”.
Si bien la Casa Blanca no ha proporcionado un alivio real de las sanciones a Teherán -e incluso ha impuso nuevas sanciones sobre el régimen: no ha logrado hacer cumplir rigurosamente las sanciones existentes que impiden a naciones y empresas extranjeras hacer negocios con la República Islámica, argumenta Ilan Berman, vicepresidente senior del Consejo de Política Exterior de Estados Unidos.
“Actualmente, la agencia gubernamental estadounidense encargada de interceptar el comercio ilícito de petróleo de Irán, conocida como Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), no tiene fondos para llevar a cabo incautaciones de cargamentos de petróleo iraní”, dijo Berman.
La falta de financiación para HSI es la razón por la que a finales del año pasado el senador Joni Ernst (R-Iowa) introdujo la Ley de Aplicación de Sanciones a Irán para establecer un fondo de 150 millones de dólares para financiar la futura aplicación de sanciones por parte de HSI contra las exportaciones ilícitas de Irán.
Esas exportaciones incluyen gran cantidad de petróleo ilícito, que Teherán suministra a China con grandes descuentos comerciales.
Teherán cobra a Pekín tan sólo 37 dólares por barril, en comparación con el promedio mundial de 75-85 dólares del año pasado, según Iran International. un medio de comunicación anti-régimen.
El petróleo iraní con descuento ya es una propuesta atractiva, pero cuando el riesgo de comercializar ese petróleo sancionado es bajo, actores como China lo ven como una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.
Michael Rubin, miembro senior del American Enterprise Institute (AEI), dice que hay un vínculo claro entre la aplicación de sanciones fuertes y la necesidad de que Irán venda petróleo a un precio descuento.
“En el apogeo de las sanciones (bajo el gobierno de Trump), esto significaba descontar el 50% del monto máximo, pero con el levantamiento y la no aplicación de las sanciones, ese descuento se redujo al 15% y quizás ahora a menos del 5%”.
El régimen también ha encontrado formas de entregar petróleo fuertemente sancionado sin ser detectado en aguas internacionales.
En mayo de 2024, la UANI descubrió 416 buques extranjeros involucrados subrepticiamente en la transferencia ilícita de petróleo crudo y productos derivados del petróleo iraníes.
Una táctica frecuente empleada por esta 'armada fantasma' para evadir las sanciones petroleras incluía el “salto de bandera”, donde el barco cambiaba repetidamente su bandera a registros nacionales no sancionados para evitar llamar la atención.
El petróleo no es la única forma en que Teherán está recaudando los ingresos que tanto necesita.
Gabriel Noronha, ex asesor especial para Irán en el Departamento de Estado de Estados Unidos, dijo que el liderazgo clerical de Teherán está cobrando impuestos al público iraní para subsidiar su terrorismo internacional, su aventurerismo militar y sus proyectos de construcción corruptos.
“Desde 2021, los impuestos que el régimen recauda a los iraníes se han disparado más del 400% y ahora representan más de la mitad del presupuesto de Irán”.
El resultado: los ciudadanos iraníes comunes y corrientes están pasando apuros económicos y saben que su gobierno no les va a ayudar.
Esa es una de las razones por las que el país se ha visto envuelto recientemente en la… “Combate de hámster” criptocraze, una aplicación que promete a los iraníes desesperados ganar puntos canjeables y dinero en efectivo al completar tareas dentro de la aplicación.
Noronha agregó que el 60% de los iraníes viven bajo la línea de pobreza no por las sanciones estadounidenses, que impactan principalmente en la capacidad del régimen para financiar el terrorismo, sino porque “al régimen no le importa invertir en educación, infraestructura, desarrollo del agua o cualquiera de los sectores económicos avanzados necesarios para llevar a Irán al futuro económico como sus vecinos en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos”.
Un mes después de ingresar a la Oficina Oval, en febrero de 2021, Biden repudió la estrategia de Trump hacia Irán y anunció su intención de negociar con Irán el regreso al acuerdo nuclear de la era Obama de 2015.
La política de la administración Biden de compromiso diplomático silencioso y “máxima deferencia” hacia Irán representó un cambio brusco de la agresiva estrategia de “máxima presión” adoptada por el expresidente Trump. Su administración sancionó a la oficina del líder supremo de Irán, al CGRI y al Banco Central para reducir el programa nuclear del régimen y la financiación del terrorismo regional.
Cifras del Departamento de Estado de abril de 2019 descubrió que la administración Trump, que abandonó el acuerdo nuclear con Irán en 2018, designó a más de 970 entidades e individuos iraníes en más de 26 rondas de sanciones, la mayor cantidad implementada en cualquier período presidencial.
Como resultado, más de 20 países que habían sido compradores habituales de petróleo iraní redujeron a cero sus importaciones.
Los detractores de las sanciones impuestas por Estados Unidos sostienen que esas restricciones comerciales perjudican más que debilitan al régimen a los ciudadanos iraníes, ya paralizados por la inflación y el alto desempleo.
“Sin inversiones adecuadas, la economía iraní puede no colapsar de la manera que desean los proponentes de las sanciones, pero se verá privada de todo su potencial”, dijo Trita Parsi, vicepresidenta ejecutiva del Instituto Quincy para el Arte de Gobernar Responsable.
Parsi añadió que las sanciones suelen imponer el máximo dolor inmediatamente después de su imposición, “pero después de un tiempo, la economía afectada se adapta y encuentra un nuevo equilibrio. Irán no ha sido una excepción”.
Pero para Andrew Ghalili, analista de políticas de la Unión Nacional para la Democracia en Irán (NUFDI), el único lenguaje que Teherán entiende es el de la agresión, no el de la coacción, y agregó que cuando Estados Unidos históricamente ha apaciguado a Teherán, ha dañado al pueblo iraní y los intereses estadounidenses.
NUFDI datos muestran que las ejecuciones en Irán, el gasto militar del régimen y su programa de armas nucleares aumentaron significativamente cuando Biden y Obama apaciguaron, en lugar de sancionar, al régimen.
El liderazgo clerical nunca gasta sus ganancias de las exportaciones de petróleo en ciudadanos iraníes comunes y corrientes. Ghalili citó el gasto militar de Irán como un ejemplo pertinente, “que se redujo a aproximadamente 3 mil millones de dólares en 2020 y ahora está por encima de los 10,3 mil millones de dólares; todo esto ocurre mientras el régimen también intensifica su brutalización del pueblo iraní”.
Jonathan Harounoff es el autor del libro de próxima aparición “Unveiled: Inside Iran's #WomenLifeFreedom Revolt”.