Banda indonesia defiende a los trabajadores inmigrantes de Taiwán | Noticias sobre derechos laborales

Kaohsiung, Taiwán – Rodeado de sus compañeros de banda, Rudi sube al escenario en la ciudad portuaria de Kaohsiung, al sur de Taiwán. Mientras observa a la multitud, sus compañeros de banda comienzan a tocar, provocando un frenesí de entusiasmo en el público.

“Silenciados por amenazas, aquí nos oponemos a este sistema de esclavitud”, canta Rudi, mientras la multitud forma un mosh pit, cantando junto con él. A su lado, una pancarta colgada entre dos micrófonos dice: “Los trabajadores inmigrantes tienen derecho a tener voz”.

Originario de la ciudad de Indramayu, en Java Occidental, Rudi tuvo dificultades para encontrar trabajo en su país natal. “Es difícil encontrar trabajo en Indonesia, casi imposible”, dijo a Al Jazeera. “No tenía ningún trabajo fijo. Hice todo lo que pude”.

Rudi se mudó a Taiwán en 2015 para operar maquinaria pesada en una fábrica. Como muchos de los 768.000 trabajadores migrantes de la isla, buscaba empleo y la oportunidad de construir una vida mejor.

Pero la realidad suele ser más complicada. Si bien los trabajadores migrantes ganan más en Taiwán, muchos se encuentran explotados, atrapados en deudas o enfrentando abusos físicos y sexuales. Ante esto, muchos están respondiendo, formando sindicatos y ONG y participando en protestas que van desde bailes flash mob hasta actuaciones musicales.

Compuesta por cuatro trabajadores de Indonesia, la banda de Rudi, Southern Riot, se formó hace apenas tres años y ya se presenta en el festival de música anual más grande de Taiwán, MegaPort.

Mezclando poesía y música punk, sus canciones de protesta denuncian lo que ellos describen como los “sistemas de esclavitud” que, según ellos, atrapan a los inmigrantes.

También brindan un espacio para que su audiencia (que también son en su mayoría trabajadores inmigrantes) se exprese y escape de la vida laboral. “En el escenario me siento feliz”, explicó Rudi. “Nuestras canciones son como una expresión de nuestros sentimientos”.

Frente a la explotación

Casi todos los trabajadores llegan a Taiwán a través de una agencia de empleo o un intermediario, lo que inmediatamente los expone a la explotación.

“Tenemos que pagarles para que nos traigan hasta aquí”, dijo Rudi, refiriéndose a las “tarifas de colocación” que cobran estos corredores. “Luego, cuando lleguemos a Taiwán, también tendremos que pagar. Nos recortaron el salario para pagar las cuotas mensuales”.

Para muchos, estas tarifas de colocación pueden ascender a 9.000 dólares. Eso representa un costo casi insuperable para los trabajadores migrantes que provienen exclusivamente de países menos ricos del sudeste asiático, explicó Lennon Wang de la Asociación Serve the People (SPA), una ONG local que se centra en los derechos de los trabajadores migrantes.

Originaria de una familia de agricultores rurales de la isla de Luzón, en el norte de Filipinas, Ronalyn Asis tuvo que pagar unos 120.000 pesos filipinos (2.035 dólares) para cubrir los costos de su capacitación, boletos de avión y tarifas de colocación antes de comenzar a trabajar como cuidadora doméstica en Taiwán en 2014.

Si bien Asis pudo pedir dinero prestado a su familia, Lennon dijo que muchos otros se ven obligados a buscar préstamos privados. Estos suelen ser proporcionados por el propio agente de empleo y pueden tener tasas de interés altas que pueden dejar a los trabajadores atrapados en deudas.

Sus problemas no terminan cuando llegan a Taiwán. Rudi explica que a los trabajadores inmigrantes se les asignan tareas más arduas y se espera que trabajen más duro que sus homólogos locales, mientras que a otros no se les paga adecuadamente. “Cada aspecto de nuestro trabajo está lleno de injusticia”, añadió.

Se espera que muchos trabajen más allá de los límites de su contrato o sin el tiempo libre adecuado, dijo Lennon.

Inicialmente contratada para cuidar a un miembro anciano de una familia taiwanesa, Asis descubrió que se esperaba que también actuara como empleada doméstica, cocinando y limpiando para sus empleadores. Sólo le daban 10 horas de tiempo libre al mes.

“Al principio me sentí muy decepcionada por la situación, pero sentí que ya estaba atada a mi empleador y que no tenía más remedio que aceptar”, dijo. “Tenía préstamos que pagar, así que aguanté”.

A otros los engañan para que se muden a Taiwán con pretextos totalmente falsos. Cuando un agente de empleo de Kenia se puso en contacto con Asher y Jaali, les prometió la oportunidad de trabajar como acróbatas en un circo.

“La razón principal por la que vine a Taiwán era para actuar, ganar dinero, hacerme a mí mismo y sacar adelante a mi familia”, explicó Asher. “Pero cuando llegué aquí, las cosas cambiaron”.

En lugar de actuar, a Asher y Jaali se les pidió que trabajaran en una granja, operando maquinaria pesada y rociando productos químicos. Sus empleadores les quitaron los pasaportes, por lo que no pudieron salir y buscar un trabajo alternativo.

Actualmente están involucrados en casos legales en curso y pidieron que se les conociera sólo por seudónimos para que sus familias no se enteraran de lo que estaba sucediendo.

Asher y Jaali no están solos. “La mayoría de los trabajadores migrantes en Taiwán corren el riesgo de sufrir trabajos forzados y trata de personas”, dijo Lennon. En 2023, Walk Free, una ONG dedicada a la erradicación de la esclavitud, estimó que unas 40.000 personas vivían en esclavitud moderna en Taiwán.

Sentirse impotente

Incluso si no han sido víctimas de trata de personas, los trabajadores migrantes pueden sentirse impotentes a manos de sus empleadores.

Originaria de una comunidad pesquera de Bulacan, en las afueras de Manila, la capital filipina, Liezel Bartolome estaba entusiasmada de comenzar a trabajar en Taiwán. Envió a casa hasta la mitad de lo que ganó para pagar la atención médica de su madre.

Pero cuando a Bartolomé le diagnosticaron cáncer de ovario y comenzó la quimioterapia, su entusiasmo se desvaneció. “No quería que mi madre se preocupara por mi condición”, explicó entre lágrimas. “Siempre fingí que estaba bien, que era feliz”.

Aunque sus empleadores inicialmente aceptaron ayudar a cubrir su atención médica y le prometieron que podría seguir trabajando para ellos, una vez que dejó el hospital, intentaron despedirla.

“Cuando me dieron el alta del hospital y volví a casa, mi agente estaba allí para rescindir mi contrato”, dijo.

Si bien terminar un contrato de esa manera es ilegal, muchos trabajadores migrantes desconocen sus derechos, según las ONG, lo que aumenta el desequilibrio de poder entre empleadores y trabajadores.

Para los cuidadores domésticos, que a menudo viven en la casa de su empleador y por lo tanto dependen de él para obtener ingresos y un techo sobre sus cabezas, el desequilibrio es aún más pronunciado.

Cuando Asis les dijo a sus empleadores que estaba embarazada, le avisaron con 24 horas de antelación, dejándola sin fuente de ingresos y enfrentándose a la falta de vivienda. A los siete meses de embarazo se vio obligada a mudarse a un refugio dirigido por SPA. Ahora vive con un grupo de trabajadores migrantes, muchos de los cuales han escapado de la explotación o el abuso.

Si bien los empleadores ejercen regularmente control sobre las condiciones de vida y de trabajo de los inmigrantes, también pueden intentar ejercer control sobre sus cuerpos físicos. Ha habido casos de mujeres obligadas a firmar contratos prometiendo que no tendrán hijos, o incluso presionadas para que tomen anticonceptivos, dijo Lennon a Al Jazeera.

También son habituales los abusos físicos y sexuales, sobre todo contra las cuidadoras domésticas, en su mayoría mujeres, que pueden verse obligadas incluso a compartir habitación con sus empleadores. “Hay cientos de trabajadoras que han sido violadas en los últimos años”, afirmó.

En una investigación encargada por SPA en 2023, se encontró que una de cada seis trabajadoras migrantes había enfrentado violencia de género, incluidas demandas sexuales explícitas o implícitas.

Si bien los inmigrantes enfrentan condiciones laborales difíciles en Taiwán, muchos tienen una relación conflictiva con su tierra adoptiva.

Para Asis, vivir en Taiwán le ha dado acceso a trabajo y servicios sociales que no habría tenido en su país. Cuando su bebé recién nacido enfermó, dijo que su tratamiento era más barato que en Filipinas.

Un año después, su hijo está de regreso con su familia, mientras Asis planea seguir ganando dinero en Taiwán. El nombre del bebé, Twain, es una “lucha de Taiwán”, explicó.

Incluso Jaali y Asher, que también fueron víctimas de trata de personas, expresaron su deseo de quedarse. “Vinimos aquí para ganar dinero”, dijo Jaali. “No podemos volver a casa sin dinero, porque no tenemos trabajo en nuestro país”.

Para quienes siguen trabajando en Taiwán, encontrar una comunidad puede ser una fuente importante de autonomía. En las ciudades de toda la isla hay ahora restaurantes, cafés, hoteles e incluso discotecas, así como ONG y sindicatos gestionados por y para trabajadores migrantes.

Además de participar en actividades de defensa de derechos, grupos como Migrante Taiwán y SPA han organizado protestas y bailes flashmob, con la esperanza de llamar la atención sobre los problemas de los trabajadores migrantes de una manera creativa.

De regreso en Kaohsiung, Rudi avanza hacia la multitud y deja que los miembros de la audiencia canten con él mientras Southern Riot termina su presentación.

Aunque tocaban música por diversión, desde que formaron el grupo, la banda ha adquirido una dimensión política distinta.

Con temas titulados “Canción de amor de un trabajador migrante indonesio” y “Del pueblo para el pueblo”, explican que están motivados para dar voz al sufrimiento, los problemas y la insatisfacción que experimentan sus compañeros de trabajo.

“Nos falta voz para transmitir nuestros pensamientos a las autoridades taiwanesas”, explicó Rudi. “A través de esta música, esperamos poder transmitir algunas de nuestras dificultades, nuestros problemas”.

“Queremos dar voz a nuestros compañeros trabajadores migrantes”, añadió. “Espero que sepan que no están solos aquí. Estamos aquí para ellos”.