Heather Hancock sufre parálisis cerebral, una enfermedad que la aqueja desde su nacimiento. La canadiense de 56 años sufre espasmos musculares debilitantes que van desde los dedos de los pies hasta la espalda y pueden causar parálisis temporal.
Hancock, una cristiana devota que recientemente publicó una novela basada en la fe, “Sister Lost”, dijo a The Post que tiene mucho por lo que vivir.
Pero hay algunos profesionales de la salud en su país que han sugerido algo más: el programa de Asistencia Médica para Morir (MAID) de Canadá, que facilita la eutanasia voluntaria realizada por médicos.
Al recordar una mañana difícil mientras recibía tratamiento en un hospital de Alberta, Canadá, Hancock le dijo a The Post: “No me movía muy bien y la enfermera de mi sala me miró y me dijo: 'Deberías considerar la MAID. No estás viviendo. Solo estás existiendo'”.
Hancock recuerda haber quedado en shock ante lo que interpretó como una sugerencia de que debía optar por la muerte, en lugar de desperdiciar el sistema de salud financiado con fondos públicos de Canadá, permaneciendo con vida.
“Pensé que la había escuchado mal, pero entonces sus palabras se asentaron en mi ser mientras ella esperaba una respuesta”, dijo Hancock. “Le pregunté: ‘¿Quién te da el derecho de juzgar lo que está vivo y lo que existe?’”.
Según Hancock, la enfermera le respondió: “Ahora simplemente estás siendo egoísta”.
Un representante del hospital que trataba a Hancock no respondió a la solicitud de comentarios de The Post.
“Dios me puso en este mundo y él es el único que me sacará de allí”, agregó Hancock. “Le dije a la enfermera que mi vida no es menos valiosa que cualquier otra vida.
“Ella se rió de manera burlona y salió de la habitación. Hice que retiraran a esa enfermera de mi cuidado. No quería estar cerca de ella”.
La actitud de la enfermera es consistente con otras que Hancock dice haber conocido.
“Necesitamos más dinero para atención médica que las personas físicamente aptas y, a menudo, no recibimos el mismo nivel de servicio; algunos médicos ni siquiera se molestan en intentarlo”, dijo Hancock, explicando que la MAID con frecuencia se presenta como “una buena solución para su situación”.
“Te hacen sentir que eres menos que un ser humano… como si no tuvieras nada que ofrecerle al mundo. Los médicos lo presentan como si fuera una forma de acabar con el sufrimiento de las personas, cuando en realidad te están matando”, añadió.
Si bien las experiencias de Hancock y otros han sido inquietantes, la AMM se instituyó con las mejores intenciones. En 2015, la Corte Suprema de Canadá dictaminó que no se debería prohibir a los médicos ayudar en la muerte consentida de otra persona.
Un año después, se establecieron reglas para la AMM: los pacientes deben tener 18 años o más, deben tener una condición médica grave e imposible de curar, la solicitud de morir debe hacerse voluntariamente y los pacientes no deben tener una enfermedad mental como condición médica subyacente.
En 2021, se ajustaron los requisitos de MAID para que esté disponible para personas con afecciones que se consideran “grave e incurable.”
Además, se elevó la legislación que permitiría la AMM para quienes padecen enfermedades mentales. Sin embargo, en febrero se decidió que el cambio no se iniciaría hasta 2027 porque “el sistema no está listo”.
Las opiniones sobre la DMA están profundamente divididas. El año pasado, el diputado conservador canadiense Ed Fast dijo a la CBC: “Es profundamente preocupante que este gobierno parezca estar Pasando de una cultura de vida a una cultura de muerte.”
Por otro lado, la Dra. Stephanie Green, que brinda asistencia médica para morir y es autora del libro “Esto es morir asistido”, señala que esto no sucede de manera rápida ni cruel.
Hablando con Revista de VancouverGreen recordó que los pacientes de MAID “expresaban gratitud y alivio” por poder tomar la decisión.
Helen Long, directora ejecutiva de Dying with Dignity Canada, una organización que está a favor de la muerte asistida por un médico, señaló a The Post que la edad promedio de los pacientes que se someten a una muerte asistida por un médico en Canadá es de 77 años y que, con un 66%, el cáncer es la condición médica subyacente más citada.
“Creemos que la legislación sobre la muerte asistida en Canadá garantiza que una persona elegible, que así lo elija, pueda mantener su autonomía y acceder a una muerte asistida, poniendo fin a su sufrimiento, de acuerdo con sus valores personales”, dijo Long a The Post.
“Las cifras indican que existe una creciente conciencia sobre esta opción para el final de la vida en Canadá y quienes son considerados elegibles y eligen la AMM quieren tener el control al final de su vida y evitar un sufrimiento no deseado”.
Sin embargo, Hancock no es el único que recuerda haber tenido que elegir entre vida o muerte.
En 2022, hubo 13.241 personas que eligieron la muerte médicamente asistida, una aumento del 30% en comparación con 2021.
El año pasado 15.280 canadienses optaron por el programa MAID para acabar con sus vidas.
Los opositores a la MAID afirman que quienes abogan por el suicidio asistido por un médico pueden ser demasiado duros al sugerirlo como una opción.
“Cuando estás pasando por un momento difícil y alguien te dice: 'Oh, si yo estuviera en tu situación, optaría por la AMM', bueno, eso no es algo de ayuda”, dijo a The Post Alex Schadenberg, director ejecutivo de la Coalición para la Prevención de la Eutanasia.
“Casi todos los hospitales importantes de Canadá cuentan con un equipo de MAID. Cada uno de estos equipos está formado por un par de médicos y un par de enfermeras que recorren todo el hospital para asegurarse de que se ofrezca la MAID y esté disponible para las personas que la desean. Pero no solo brindan acceso a la eutanasia, sino que la venden”.
Green aclaró a la revista Vancouver: “Dos médicos diferentes deben acordar de forma independiente que (un paciente cumple las) condiciones (para calificar para la MAID)”.
Cuando le preguntaron por un ejemplo reciente de venta agresiva, Schadenberg recordó una situación en Ottawa: “Recibí una llamada de un hombre que estaba visitando a su padre allí. El equipo de MAID entró y le preguntó al padre, que sufría una enfermedad mortal, si quería recibir la MAID. El padre dijo que no”.
Pero eso no fue todo. “Cuando los familiares bajaron a tomar café, el equipo de MAID regresó y le preguntó al paciente nuevamente. Pensaron que estaba diciendo que no solo porque los familiares estaban allí.
“No es una sugerencia que uno acose continuamente a la gente con este concepto de MAID. La familia se enojó”.
En otro caso, un hombre canadiense llamado Roger Foley, que sufre de ataxia cerebelosa, una enfermedad que ataca el cerebro y los músculos, sostiene que también sufrió presiones financieras.
El hombre de 49 años de Ottowa cree que fue un esfuerzo para hacerle aceptar la muerte en lugar de una vida que es complicada de mantener.
“Me han presionado para que me suicide asistido”, le dijo a The Post, alegando que esto sucedió con los cuidadores del Hospital Victoria, una instalación financiada principalmente por el gobierno en London, Ontario.
“Me preguntaron si quería una muerte asistida. No quiero. Me dijeron que me cobrarían 1.800 dólares por día (por la atención hospitalaria). Las enfermeras de aquí me dijeron que debía poner fin a mi vida. Eso me sorprendió”.
Esa conversación tuvo lugar hace dos años, cuando Foley tenía una deuda de dos millones de dólares. Según Schadenberg, “su situación actual no ha cambiado”.
Agregó: “Le dijeron que podía recibir eutanasia o abandonar el hospital. Se quedó y le pagan más de 650.000 dólares al año”.
“Lleva ocho años en el hospital. No le quedó otra opción que quedarse. Necesita atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana para vivir”.
Cuando se le pidió un comentario, David Musyj, presidente interino y director ejecutivo del London Health Sciences Centre, que opera el Hospital Victoria, no quiso hacer comentarios “debido a la confidencialidad del paciente y los procedimientos legales en curso”.
En un video reciente, realizado por Amanda Achtman de la Proyecto Morir por conocerteFoley recordó que le ofrecieron la eutanasia “varias veces”.
En cuanto al impacto de la sugerencia, dijo: “Me ha traumatizado por completo. Es una opción superpuesta. Cuando digo que tengo tendencias suicidas, me responden: 'Bueno, el hospital tiene un programa para ayudarte con eso si quieres terminar con tu vida'”.
“No habrá un segundo en el resto de mi vida en el que no tenga recuerdos de eso, de la devaluación de mí y de todo lo que soy… No quiero renunciar a mi vida”.