Las reglas de inicio de los partidos de la NFL en 2024 podrían traer emoción… y caos: “Va a ser un espectáculo”

Se espera que las nuevas reglas de patada inicial de la NFL reaviven una de las jugadas más emocionantes del deporte y al mismo tiempo reduzcan el riesgo de lesiones con menos colisiones a alta velocidad. El plan es que la configuración al estilo de la XFL abra posibilidades para los especialistas en devoluciones.

A menos que no lo haga.

Un factor que podría limitar lo que hacen los equipos de retorno es que la NFL permita que la unidad de cobertura comience su persecución cuando el balón toca el suelo. o Cuando el que retorna toca el balón (como en la XFL). La XFL tenía demasiados comienzos en falso y errores de cálculo sobre cuándo se poseía el balón. El equipo de cobertura intentaba programar su comienzo con el momento en que el que retornaba recogía el balón, pero a menudo se adelantaba, lo que interrumpía el flujo del juego.

“Las reglas básicamente te incentivan a patear las patadas más raras y descabelladas que puedas patear”, le dijo un entrenador de equipos especiales de la NFL a The Athletic. “Cualquier pelota que pueda tocar el suelo ahora es tiempo de suspensión artificial. Y entonces las reglas están incentivando variaciones de patadas rápidas y descontroladas. Y va a ser un espectáculo”.

Parte de la razón de los cambios importantes en las patadas iniciales fue hacer que la jugada volviera a ser un espectáculo, pero si los equipos pueden hacer que el balón toque el suelo de manera constante y arruinar la jugada, la liga podría considerar ajustar esta regla. En la práctica, los equipos han descubierto que cuando el balón toca el suelo, es casi imposible bloquear a alguien.

Esta es en parte la razón por la que los Kansas City Chiefs están experimentando con la ex estrella del rugby Louis Rees-Zammit y el safety Justin Reid como pateadores. Las patadas no tienen que ser de alta calidad, y una mala patada que caiga en la zona adecuada puede crear este tiempo de suspensión artificial.

(Dibujó Jordan /El Atlético)

La otra razón es que los pateadores están más involucrados en los placajes. Dave Toub, coordinador de equipos especiales de los Chiefs desde hace mucho tiempo, estimó que los pateadores de la XFL estaban involucrados en el 25 al 40 por ciento de los placajes en las patadas iniciales; incluso si no hacían los placajes ellos mismos, tenían que hacer su parte para hacer que el regresador cambiara de dirección. Considerando lo valioso que es un buen pateador, los entrenadores de equipos especiales podrían querer mantenerlos fuera de peligro.

Hubo algo de creatividad con los equipos de regreso en la XFL, pero la mayoría eran convencionales y no hubo muchos regresos importantes. Agregar un segundo regresador y tener jugadores de mejor calidad con los que trabajar podría abrir la posibilidad de más creatividad. Pero existe la posibilidad de que una vez que se utilicen las nuevas reglas, no haya mucha voluntad de desviarse de los regresos regulares. Los entrenadores de equipos especiales son conservadores por naturaleza porque los errores de sus unidades a menudo se magnifican.

A pesar de que las nuevas reglas podrían ser un fracaso, todavía hay motivos para ser optimistas, ya que los entrenadores utilizaron las actividades organizadas del equipo y utilizarán el campo de entrenamiento para encontrar las mejores estrategias. Si bien algunos equipos pueden querer jugar a lo seguro, muchos intentarán encontrar ventajas.

Los equipos saben que las nuevas reglas pueden abrir un mundo de estrategias. Los entrenadores de equipos especiales seguirán trabajando en ello durante la temporada, pero una cosa es segura: todos siguen aprendiendo. Después de las actividades organizadas del equipo, los equipos saben más, pero el proceso de experimentación y recopilación de información continúa.

“El equipo que logre entender cómo funcionan las patadas iniciales y cómo se devuelven las patadas iniciales va a sobresalir desde el principio”, dijo Toub en mayo. “Queremos ser ese equipo”.

Los Chiefs adoptan un pensamiento innovador bajo el mando del entrenador en jefe Andy Reid, por lo que fue interesante que ficharan a Rees-Zammit. Toub dijo que han probado a Rees-Zammit tanto como pateador como lanzador. y retornante.

El nuevo formato de inicio requiere un tipo diferente de regresador. Los regresadores normalmente han sido pequeños, escurridizos y buenos en espacios abiertos. Ahora, con cada miembro de la unidad de cobertura en una línea, más tipos de cuerpo de corredor regresarán el balón. Los nuevos regresadores tendrán que ser capaces de avanzar por el campo, romper tacleadas con el brazo y atravesar el primer nivel, como lo harían al correr por una línea ofensiva. Además, dado que la NFL permitirá dos regresadores en lugar de uno como lo hacía la XFL, el regresador que no reciba el balón debe ser un buen bloqueador.

El fichaje de Rees-Zammit me hizo pensar en si se puede aplicar alguna estrategia de rugby al nuevo retorno de patada inicial. Me puse en contacto con algunos entrenadores de rugby y un coordinador de equipos especiales de la NFL para ver si algunas de estas ideas son factibles. Hablé con el entrenador principal de los Golden State Retrievers, Kelly Griffin, el ex entrenador principal de la selección nacional de rugby de EE. UU., Gary Gold, y la ex estrella del rugby inglés, Mike Tindall.

El nuevo formato de inicio le da más espacio al que regresa el balón porque el equipo que inicia el saque inicial no puede empezar hasta que el balón sea atrapado o toque el suelo. Por lo tanto, hay un margen para algunas acciones creativas con los que regresan el balón inicialmente.

Una idea interesante que surgió fue utilizar lo que se llama un interruptor.

😍 ¡No hay nada mejor que cuando sale un clásico Switch!imagen.twitter.com/8EtuOuuE8k

— Planeta Rugby (@PlanetRugby) 11 de enero de 2024

Griffin diseñó una jugada en la que el equipo encargado de devolver el balón dejaría a uno de los jugadores del equipo de cobertura interior sin bloquear, haría que el encargado de devolver el balón lo atrajera en una dirección y luego ejecutara el cambio. Sería similar a una jugada de gancho y escalera en el fútbol americano.

(Dibujó Jordan / El Atlético)

El primer touchdown de retorno de la XFL fue básicamente un cambio, pero si dejas a un jugador de cobertura sin bloquear como en el diseño de Griffin, puedes conseguir un doble equipo en el punto de ataque o un bloqueador sobre el pateador. Además, esto podría ser más fácil de ejecutar con un segundo regresador porque estaría más cerca del regresador que atrapa el balón e incluso podría ponerse en posición para un lanzamiento de estilo opcional.

Un entrenador de equipos especiales de la NFL con el que hablé pensó que los retrocesos serían mucho más frecuentes.

“Me gustan los modelos retro porque implican muy poco riesgo”, dijo. “Por eso creo que veremos más modelos retro este año que en los últimos 20 años juntos”.

Es hora de que el 𝕎𝕖𝕖𝕜 𝟙𝟚 ℙ𝕝𝕒𝕪 𝕠𝕗 𝕥𝕙𝕖 𝕎𝕖𝕖𝕜.

Te damos @UMichFútbol's @mikebarrett_MB1-a-@AJHenning3 jugada de truco, patada de retorno, TD. 💥

📍 @ViejoTrapper imagen.twitter.com/91rqNCfqgm

— Red Big Ten (@BigTenNetwork) 21 de noviembre de 2021

Habrá más distancia para que los jugadores que regresan la pelota se recuperen si hay una ejecución fallida en un pase de regreso, pero los bloqueadores en el frente tendrán trabajos más caóticos porque una vez que el equipo de cobertura comienza, solo hay alrededor de 5 yardas entre ellos. No hay mucho tiempo para pasar giros y cambios de lanzamiento.

“Cada vez que practicamos, aprendemos algo nuevo”, dijo Toub. “Yo diseño una jugada y se ve muy bien en el papel, pero no puedes hacerla. No puedes llegar a ciertos bloques a los que crees que puedes llegar, así que la descartas. Y pasas a lo siguiente”.

Un entrenador comparó el intentar bloquear al equipo que lo cubre con el intentar cubrir a los receptores en la zona roja baja, donde los equipos juegan mucho hombre a hombre y deben tener técnicas o sistemas para evitar los lanzamientos de cambio.

El bloqueo en el frente será clave para que los equipos puedan ser creativos en la parte de atrás. Aun así, la idea de dejar a un hombre libre para un posible lanzamiento lateral o de opción es interesante si los jugadores que regresan pueden ponerse en posición y todos los demás pueden ser bloqueados razonablemente.

Un aspecto positivo es que los equipos han tenido una buena cantidad de repeticiones en la práctica debido al bajo impacto y la menor distancia que los jugadores ahora tienen que correr en las patadas iniciales. Los equipos especiales que encuentren las formas más efectivas de patear el balón, cubrirlo, bloquearlo y devolverlo tendrán grandes ventajas sobre los equipos que se queden atrás. El proceso de aprendizaje seguramente se extenderá también a lo largo de la temporada.

(Ilustración superior: Dan Goldfarb / El atlético; fotos: Dan Mullan / The RFU Collection y Justin Tafoya / Getty Images)