La NFL considera iniciar la XFL; las conmociones cerebrales en los partidos se reducen debido a menos devoluciones
Esa reducción del 60 por ciento fue atribuible casi en su totalidad, dijeron esos funcionarios, a la caída en el número de patadas iniciales devueltas después de que la NFL promulgó una regla para esta temporada que permite que el balón se coloque en la línea de 25 yardas, en lo que equivale a un touchback, en una recepción libre dentro de la línea de 25 yardas.
“Esa jugada no es ni más segura ni más peligrosa”, dijo Jeff Miller, vicepresidente ejecutivo de comunicaciones, asuntos públicos y políticas de la NFL. “La menor frecuencia con la que se devuelve el balón en esa jugada condujo a la disminución de las lesiones”.
La NFL ya ha mencionado la versión de la XFL del saque inicial, en la que el pateador comienza la jugada en el lugar tradicional pero los demás miembros del equipo que patea se alinean lejos en el campo, a sólo cinco yardas de los bloqueadores del equipo receptor. Esa alineación elimina las colisiones a alta velocidad (con los posibles tackleadores corriendo por el campo hacia los bloqueadores y el portador del balón) que han llevado a los líderes de la NFL a considerar el saque inicial como la jugada más peligrosa del deporte.
La revisión de la variante XFL por parte de la liga está en marcha, y la NFL continúa mencionándola como una opción durante las deliberaciones anuales de temporada baja entre los funcionarios de salud y seguridad y los miembros del comité de competencia de elaboración de reglas.
“Hemos dedicado una buena cantidad de tiempo a analizar la patada inicial actual”, dijo Miller, “y a entender por qué hay ciertas lesiones de ciertas maneras, los mecanismos de esas lesiones… Hemos analizado la regla de la XFL, que, como saben, se aleja un poco de la nuestra… Hemos analizado esa regla para ver si hay cosas que podamos aprender de ella. Habrá una serie de otras opciones que estamos analizando, a instancias del comité (de competencia)”.
Regla de inicio de la XFL: patear desde la yarda 30. El balón debe pasar la línea de las 20 yardas en el aire para que la patada se considere legal. Si no lo hace, el equipo que recibe la patea a 15 yardas del punto de inicio.😬imagen.twitter.com/G5bWHi44Hw
– Brandon Kornblue (@KornblueKicking) 19 de febrero de 2023
Se espera que las deliberaciones sobre el inicio del partido comiencen en serio cuando el comité de competencia se reúna en el NFL Scouting Combine a finales de este mes en Indianápolis. Cualquier propuesta de cambio de reglas podría ser considerada por los propietarios de los equipos de la NFL en la reunión anual de la liga a finales de marzo en Orlando; tendría que ser aprobada por 24 de los 32 equipos.
El cambio de regla que permite las recepciones libres en las patadas iniciales fue ratificado por un año, y la NFL ha dicho desde el principio que consideraría cambios más radicales y duraderos en la patada inicial durante la temporada baja. Aun así, Miller no llegó a decir que es seguro que se implementará un nuevo modelo de patada inicial para la próxima temporada.
“Esa es realmente una pregunta para el comité de competencia”, dijo Miller. “Creo que todos compartimos… un deseo de tomar lo que es ahora, con una tasa de retorno del 22 por ciento… un retorno poco frecuente y convertirlo en una jugada más emocionante… Creemos que se puede aumentar la tasa de retorno sustancialmente y no aumentar el riesgo más allá del que se encuentra en una jugada típica de carrera o pase”.
La NFL originalmente proyectó que, con la regla de recepción libre, alrededor del 31 por ciento de las patadas iniciales serían devueltas esta temporada (en comparación con el 38 por ciento de la temporada pasada). En cambio, esa cifra rondó el 20 por ciento durante toda la temporada, ya que los equipos optaron en su mayoría por patear el balón a través de la zona de anotación en lugar de intentar lanzar patadas altas y cortas con la esperanza de atrapar al equipo que regresaba dentro de la línea de 25 yardas.
La reducción de las conmociones cerebrales sufridas durante las patadas iniciales también fue mayor de lo previsto. Los líderes de la NFL han dicho durante años que la patada inicial debe hacerse más segura si se pretende que siga existiendo en el deporte. Ahora, también están tratando de evitar que se convierta en una jugada no competitiva y principalmente ceremonial.
En general, la cantidad de conmociones cerebrales en la NFL se mantuvo estable. Los jugadores sufrieron 219 conmociones cerebrales durante las prácticas y partidos de la temporada regular y de pretemporada, aproximadamente lo mismo que las 213 de la temporada pasada. Esa cifra sigue siendo muy inferior a la de las temporadas 2015 a 2017, cuando la cantidad anual de conmociones cerebrales llegó a 281.
“Si bien las conmociones cerebrales se mantienen estables, queremos que disminuyan”, dijo Allen Sills, director médico de la NFL. “No estamos satisfechos con las cifras actuales. Creemos que el juego actual sigue siendo más seguro y estamos buscando cómo reducir aún más la cantidad de conmociones cerebrales y de impactos en la cabeza en general”.
Las lesiones en general disminuyeron esta temporada, ya que los jugadores de la NFL se perdieron 700 partidos menos debido a lesiones que la temporada pasada. Esto se debió, según dijeron los funcionarios de salud y seguridad de la liga, en gran medida a las reducciones en las distensiones de las extremidades inferiores (como lesiones en los músculos isquiotibiales, de la pantorrilla y de la ingle) y las lesiones de rodilla. Los 52 desgarros de ligamentos cruzados anteriores sufridos durante los partidos y prácticas de pretemporada y temporada regular representaron una reducción de aproximadamente el 24 por ciento con respecto al promedio de las dos temporadas anteriores.