Con la temporada inaugural de la UFL ya completada, muchos están cambiando su enfoque hacia lo que le espera a la liga. Aparte de la cartera de jugadores que se dirigen de la UFL a la NFL, desde hace meses circulan rumores sobre una posible expansión en 2025.
Originalmente, cuando la USFL y la XFL se fusionaron, cortaron ocho franquicias. Esto nos dejó con solo ocho equipos, luego de tener 16 franquicias de fútbol primaveral en Estados Unidos en 2023.
Expansión de la UFL: ¿No sucederá?
Si bien las primeras noticias en 2024 apuntaban hacia la dirección de expansión y/o reubicación de la UFL en 2025, parece que esa ventana se ha cerrado; por ahora. De acuerdo a Eric Williams, redactor de FOX Sportslas cosas avanzarán el próximo año con un formato similar:
“Si bien se habló de expansión, el Año 2 contará con el regreso de los ocho equipos a sus mercados locales mientras la liga trabaja para perfeccionar las cosas durante la temporada baja y construir un mejor producto en 2025”.
En aras de la sostenibilidad, esta medida tiene más sentido. El vicepresidente de operaciones de fútbol de la UFL, Daryl Johnston, le dijo a Eric Williams “Vamos a poder fijarnos en los detalles… Vamos a tener un calendario tradicional de temporada baja en el que podremos adelantarnos a la curva en lugar de estar en una posición en la que tengamos que perseguirlo un poco”.
La buena noticia es que parece que la UFL pudo arreglar las cosas con los requisitos del gobierno. Múltiples fuentes indicaron a Pro Football Newsroom que a la liga se le otorgó la capacidad de avanzar con solo ocho equipos en 2024, bajo la noción de que 2025 contaría con al menos un par de equipos que regresarían. Presumiblemente, este “período de gracia” de ocho equipos se ha extendido por una temporada más.
Si bien todos queremos ver regresar a algunos de nuestros equipos favoritos, lo mejor para la liga es quedarse con ocho por ahora. El fútbol de primavera necesita desesperadamente una temporada baja en la que las cosas sigan igual, sin grandes cambios.
Avanzando hacia 2025
La UFL simplemente necesita concentrarse en involucrar a sus ocho mercados de la manera correcta, ahora que la fusión quedó atrás. Ciertas ciudades tuvieron un desempeño inferior desde el punto de vista de la asistencia, en parte debido al caos que se produjo detrás de escena cuando la USFL y la XFL se unieron. Para Daryl Johnston, la clave esta temporada baja será generar confianza en esos mercados:
“Con nuestros mercados locales, tenemos que generar esa confianza allí: que no nos vamos a ir o (que) la liga no se va a retirar… Tenemos un par de ciudades que históricamente han sido parte del fútbol primaveral, se han comprometido con un equipo y ese equipo se ha ido. Todavía nos queda algo de confianza que generar en nuestros mercados nacionales”.
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Aunque algunos podrían recomendar reubicar un par de equipos en mercados potenciales más fuertes, tiene más sentido darle a cada ciudad la oportunidad de establecerse verdaderamente en esta temporada baja. Es un paso necesario para que el fútbol primaveral sobreviva a largo plazo.
Además, la liga puede seguir aprovechando sus sólidos ratings televisivos a partir de 2024. La UFL promedió 832.000 espectadores por transmisión este año, frente a los 619.000 que promediaron la USFL y la XFL respectivamente mientras estaban separadas en 2023.
La UFL tiene muchos aspectos positivos que recordar de la temporada 2024. Al mismo tiempo, siempre hay margen de mejora y los ejecutivos son muy conscientes de esas áreas.
A medida que comienza el viaje hacia lo que debería ser una campaña aún más exitosa en 2025, la UFL está tomando la decisión correcta desde el principio, al no apresurarse con la expansión. Todos queremos que el fútbol primaveral dure, y eso comienza por mantener la constancia año tras año.
¿Qué piensa sobre la UFL y sus planes para mantener las cosas similares en 2025? ¿Querías ver la expansión el próximo año? Háganos saber en los comentarios a continuación o únase a la conversación en Discordia!