JACKSON, Mississippi (WLBT) – Taylor Russolino pateó solo una temporada en la escuela secundaria Archbishop Rummel en Metairie, Luisiana antes rumbo a Millsaps College para patear para las Mayores.
A pesar de su falta de experiencia en el fútbol, Russolino quería llegar a la NFL.
“Pude perfeccionar mi talento con algunas personas maravillosas de las que pude rodearme allí. Entonces, en cierto modo lo vi”, dijo. “Sabía que necesitaba trabajo, como lo hace todo joven pateador universitario, sin importar el nivel en el que se encuentre, pero podría ver algo de ese potencial ahí, si me ocupaba del resto. Sabía que eventualmente tendría una oportunidad si tomaba las medidas correctas”.
Después de graduarse en 2011, Russolino jugó en la Continental Indoor Football League, la Arena Football League y la Indoor Football League. En 2016, jugó para los Shanghai Skywalkers en la China Arena Football League y, a partir de ahí, jugó en la Canadian Football League para los Montreal Alouettes.
En 2018, Russolino tuvo su primera oportunidad con un equipo de la NFL, cuando entrenó con los Tampa Bay Buccaneers.
“Pasaron seis o siete años después de la universidad para que llegara mi primera llamada. Ese momento allí mismo reavivó todo el viaje”, dijo Russolino. “Fue como, 'está bien, ahora estoy en esto'. Ahora es el momento en que empiezo a ver que algunos de estos años dan sus frutos, simplemente dando ese paso”.
Russolino permanecería en la CFL y firmaría con los BC Lions antes de la temporada 2019, pero sería liberado antes de que comenzara la temporada.
Más tarde, en 2019, Russolino fue agregado a la lista de St. Louis BattleHawks para la reintroducción de la XFL en 2020. Con los BattleHawks, estableció el récord de la XFL con un gol de campo de 58 yardas, que luego se rompió en 2023, pero el La liga suspendió sus operaciones en abril de ese año.
r debido al COVID-19.
2020 también fue la temporada en la que Russolino hizo realidad su sueño de jugar en la NFL, aunque solo fuera por un juego. Con el pateador Brandon McManus en los protocolos COVID-19, los Denver Broncos firmaron a Russolino para patear en su juego de la semana 15 contra los Buffalo Bills. Russolino se fue 0 de 1 en tiros de campo, pero anotó un punto extra para anotar su primer punto en la NFL.
En 2022, los Arlington Renegades, de la XFL, seleccionaron a Russolino. Él ganó el campeonato XFL con Arlington en 2023.
Russolino jugó para los Renegades en la temporada 2024 cuando se mudaron a la UFL, pero el equipo lo liberó en abril.
A pesar de los altibajos de su carrera, la confianza de Russolino nunca ha flaqueado.
“He estado concentrado en esto durante algún tiempo. Realmente no he tenido ese momento en el que digo: 'Ya terminé', lo cual es increíble”, dijo. “Mentalmente, no he tenido eso, no he tenido que luchar contra eso. Estoy seguro de que sucederá algún día, pero por ahora para mí todo es pisar el acelerador”.
Ahora, fuera de temporada, Russolino hace ejercicio y patea varias veces a la semana para estar listo en caso de que se presente una oportunidad.
“En cualquier momento, como agente libre, debes estar listo para jugar”, dijo. “Al tener el lujo de estar en un equipo, tienes dos o tres meses de temporada baja en los que puedes descansar y recuperarte. Para mí, en esta posición, se trata de estar listo en todo momento. Tengo mucha confianza en el hombre que está arriba, soy un gran creyente en su plan. Así que se trata simplemente de ver qué sucede, hacer mi parte y controlar lo que puedo controlar”.
Russolino sabe que una oportunidad podría marcar la diferencia en su carrera y su vida.
“Si un equipo necesita a un jugador, el domingo por la noche suena tu teléfono y siete días después probablemente estés jugando un partido”, dijo. “Todo se trata de tiempo, oportunidad y ejecución cuando tienes la oportunidad. Así que sigo en esto y me siento, ahora mismo, más motivado que nunca”.
Russolino no espera recibir una llamada antes de que comience la temporada de la NFL, pero es optimista de que su oportunidad llegará.
“Tuve tres entrenamientos privados el año pasado, dos de ellos fueron los mejores entrenamientos de mi carrera, así que el pie está en el acelerador, y espero recibir otra llamada aquí en breve a medida que se acerque la temporada”, dijo. “Ya veremos, pero creo que las llamadas para mí llegarán una vez que comience la temporada”.
Si llega la llamada y Russolino tiene otra oportunidad de patear los domingos, lo agradecería.
“Sería un sueño hecho realidad una vez más”, afirmó. “Sería un testimonio del arduo trabajo y la paciencia que he tenido para seguir sobresaliendo a este nivel y ponerlo en manos del hombre de arriba. Sería un gran logro, no sólo para mí, sino para todas las personas que me han apoyado y entrenado”.
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