Bob Newhart murió a los 94 años. El legendario comediante, cuyas series de televisión “The Bob Newhart Show” y “Newhart” fueron éxitos en los años 70 y 80, murió el jueves.
Su publicista de muchos años, Jerry Digney, anunció que murió de “una serie de enfermedades breves”, según un comunicado de prensa obtenido por The Post.
Nacido en Oak Park, Illinois, Newhart comenzó su carrera como comediante en los años 50, después de una temporada en el ejército (sirvió de 1952 a 1954). Era conocido como “el tipo gracioso del cuartel” durante la Guerra de Corea, según le dijo a The Post en 2020.
Cuando trabajaba en Chicago en un puesto de contabilidad, empezó a hacer llamadas telefónicas divertidas a un amigo para pasar el tiempo y a enviar las grabaciones a las emisoras de radio. Esto hizo que James Conkling, el entonces presidente de Warner Bros. Records, se fijara en Newhart. Conkling lo contrató en el club nocturno de Houston, Tidelands, y grabó sus actuaciones.
Su carrera despegó cuando su rutina de comedia “The Button-Down Mind of Bob Newhart” ganó un premio Grammy como Álbum del Año en los Grammy de 1961, convirtiéndose en el primer álbum de comedia en ganar ese honor.
“En ese momento ni siquiera tenían una categoría para la comedia”, recordó a The Post en 2020. “Superó a (Harry) Belafonte, Sinatra y un álbum de Elvis ('Are You Lonesome Tonight?'). No dejaban de llamarme por mi nombre y yo seguía caminando hacia allí y agradeciéndoles por los premios”.
Vendió 750.000 copias en su momento. Ese año, el New York Times llamó a Newhart “el primer comediante de la historia en alcanzar prominencia a través de una grabación”.
Desde entonces se ha añadido a la Biblioteca del Congreso para su registro de grabaciones de sonido históricamente significativas.
“Pensé que ('The Button-Down Mind of Bob Newhart') podría vender tal vez 5.000 álbumes. Me habría sentido feliz con eso”, dijo Newhart a The Post. “Realmente lo vi como un complemento al monólogo cómico, para tal vez lograr que cuatro o cinco personas más vinieran (a un club) porque habían oído hablar de ese álbum”.
Y añadió: “Y entonces explotó”.
En uno de sus chistes, fingió estar aconsejando a Abraham Lincoln sobre cómo mejorar el Discurso de Gettysburg: “Digamos hace 87 años en lugar de ochenta y siete”, dijo.
“Los clubes de comedia no existían en ese entonces”, recordó a The Post.
“Hubo un gran cambio en la comedia. Estábamos Mike (Nichols) y Elaine (May), Shelley Berman, yo, Jonathan Winters y Lenny Bruce. Todos nos juntamos al mismo tiempo y el humor era diferente al humor anterior, cuando había muchos chistes sobre esposas… y no tenían relevancia para los universitarios que compraban estos álbumes, que trataban sobre sus miedos y sus preocupaciones sobre la vida”.
Él atribuyó su popularidad a los estudiantes universitarios.
“Consiguieron los discos y fueron al dormitorio de alguien para comprar cerveza y pizzas y alguien tenía un tocadiscos. Esos eran sus clubes nocturnos. Creo que realmente crearon esa demanda”.
“Suelo encontrar humor en lo macabro. Diría que el 85% de mí es lo que se ve en el programa. Y el otro 15% es un hombre muy enfermo con una mente muy trastornada”, dijo a Los Angeles Magazine en 1990.
Su programa de variedades, “The Bob Newhart Show”, se estrenó en 1961. Aunque ganó premios Emmy y Peabody, fue cancelado después de una temporada.
La siguiente serie de Newhart tuvo más éxito y se desarrolló entre 1972 y 1978.
“Bob Newhart Show” era una comedia que seguía a un psicólogo de Chicago (Newhart) que vivía con su esposa maestra (Suzanne Pleshette) y tenía pacientes y vecinos excéntricos.
Su siguiente programa se llamó “Newhart” y también fue un éxito, ya que duró ocho temporadas en CBS. Interpretó a un escritor neoyorquino que reabre una posada cerrada en Vermont, rodeado de lugareños excéntricos.
Newhart también tuvo la serie “Bob”, de 1992 a 1993, y “George & Leo”, que se emitió de 1997 a 1998.
Sus papeles cinematográficos incluyen “In and Out”, “Legally Blonde 2”, “Elf” y “Horrible Bosses”, y en la pantalla chica, más recientemente, estuvo en “The Librarians”, “ER” (por la que recibió una nominación al Emmy), “The Big Bang Theory” y “Young Sheldon”.
Newhart tuvo 10 nominaciones al Emmy y solo 1 victoria por “The Big Bang Theory”.
Desde 1964 hasta su muerte en 2023, Newhart estuvo casado con Virginia Quinn. La pareja tuvo cuatro hijos: Robert, Timothy, Jennifer y Courtney.
Newhart también era famoso por su amistad con su colega comediante Don Rickles, quien murió en 2017 a los 90 años.
Judd Apatow realizó el documental “Bob y Don: una historia de amor” sobre su amistad.
Newhart le dijo a The Post que Richard Pryor una vez le confesó: “Me miró y me dijo: ‘Te robé el álbum. En Peoria (Illinois). Entré en una tienda de discos y lo metí en mi chaqueta’”.
Newhart recuerda haber respondido: “Le dije: ‘Richard, recibo veinticinco centavos por álbum’. Entonces alguien le dio veinticinco centavos y me los dio como regalías”.
Acerca de “Elf”, dijo Newhart en un Entrevista de 2005 con PBS“Fue una experiencia maravillosa… Fui a ver una proyección privada con algunas de mis nietas y les encantó. Pero mis hijas la disfrutaron aún más”.
Cuando se le preguntó si aceptó hacer la película para sus nietos, Newhart le dijo al medio: “Los niños tuvieron algo que ver con eso. Quiero decir, me gustó la historia de todos modos y me gustó interpretarla”.
Newhart también le dijo a PBS: “Cada vez más gente se me acerca para decirme gracias por todas las risas. Y mi reacción siempre es la misma. Fue un placer. Y esa es la verdad”.
A Newhart le sobreviven sus cuatro hijos y 10 nietos.
