La leyenda de Motown, Suzanne de Passe, comparte historias de su tiempo en el sello que lanzó a Michael Jackson y Diana Ross.
Los elefantes son su problema. Las serpientes no lo son.
Michael Jackson lo descubrió cuando él y su serpiente mascota visitaron la casa de Suzanne de Passe, miembro del Salón de la Fama del Rock & Roll, para ver videos de sus actuaciones infantiles.
De Passe, una “ávida coleccionista de todo lo relacionado con los elefantes”, nos dijo que Jackson apareció en su condominio una tarde hace años y “dobló la esquina y allí, alrededor de su cuello, había una boa constrictor llamada Muscles”, explicó durante una sesión de preguntas y respuestas en vivo moderada por Page Six en el Harbor View Hotel en Martha's Vineyard, para celebrar su próxima Inducción al Salón de la Fama del Rock & Roll.
De Passe, aterrorizado, le preguntó a la estrella en ese momento: “Michael Jackson, ¿estás loco? No traerás esa cosa a mi casa”.
Jackson le aseguró que sus músculos estaban “bien”, recordó.
“¡No, él no está bien!” De Passe respondió en aquel entonces. “(Michael) vino y dije: 'Michael, no estoy bromeando. Reprogramaremos. ¡Irse!'”
Los dos encontraron un compromiso.
A petición de Jackson, Muscles acampó en el sofá envuelto en una de las costosas fundas de almohada de De Passe. “Probablemente le di (a Jackson) una funda de almohada Pratesi… y él toma a Muscles y lo mete en mi funda de almohada… ¡luego ata la parte superior!” ella dijo.
Luego, Jackson “va a mi estudio para verse a sí mismo en video y yo miro la funda de la almohada”, recordó de Passe.
Y cuando llegó el momento de irse, Jackson preguntó: '¿Quieres el caso?' Dije: '¡No! De hecho, coge la sábana bajera y la sábana encimera. ¡Puedes tenerlo todo! ¡Solo vete! ella bromeó.
El propietario de Harbour View, Bernard Chiu, fue coanfitrión de la recepción con el autor local James Hester.
Le tendió la alfombra roja a De Passe e incluso la sorprendió con una instalación de arte público “La Gran Migración de Elefantes” por el Colectivo Convivencia que estaba exhibido en el inmueble cuando ella llegó.
En el interior, los lugareños y algunos de los amigos y familiares más cercanos de De Passe se reunieron para una entrevista en vivo, donde ella compartió historias sobre su tiempo en Motown.
El incidente de los Muscles ocurrió “cuatro o cinco años” después de que Jackson dejara Motown.
De Passe recordó que tuvo que convencer al famoso fundador del sello, Berry Gordy, para que contratara al difunto Rey del Pop y la banda de sus hermanos, los Jackson Five.
Le tomó dos semanas convencer a Gordy de que incluso viera a la banda, después de que su respuesta inicial fuera: “¿Niños? No quiero ningún acto infantil. ¿Sabes lo problemático que es Stevie Wonder?'”, recordó que le dijo.
(Wonder tenía 11 años cuando el sello lo contrató).
Añadió sobre la infancia de Jackson: “Era un niño. Le gustaban los dibujos animados. Le gustaba dibujar. No era como cuando la gente dice: “No tuvo infancia”. Tuvo una infancia diferente, pero una infancia al fin y al cabo”.
Firmar a los Jackson Five es uno de los muchos recuerdos de la bóveda de Motown que le han valido a de Passe, de 78 años, un lugar en la generación 2024 del Rock Hall.
“Mi reclamo a la fama es que fui implacable. No acepté un no por respuesta… Y cuando finalmente los vio… Se volvió loco y dijo: '¿Por qué no me dijiste lo geniales que eran?' Entonces los firmamos… el resto es historia”, dijo.
El ejecutivo de entretenimiento también habló sobre cómo recibió a Diana Ross en Martha's Vineyard en su día.
Uno de sus momentos de mayor orgullo fue ser productora ejecutiva del especial del 25 aniversario de Motown en 1982, que contó con actuaciones memorables de Marvin Gaye, Ross y Jackson, quien estrenó su caminata lunar en el escenario esa noche.
Mientras tanto, Ross sorprendió a la producción cuando inesperadamente se unió a Adam Ant en el escenario, mientras él interpretaba “Where Did Our Love Go” de The Supremes.
“Esa noche fue increíble… Si miras el espectáculo, puedes ver esta expresión asombrosa en el rostro (de Ant)”, recordó de Passe.
El programa le valió un Emmy a la Mejor Serie de Variedades.
El legado de De Passe en Motown incluyó la firma de artistas como Rick James, Teena Marie, DeBarge y los Commodores, el grupo de Lionel Richie, que estaban en la mira en ese entonces, dijo.
“Los demandados querían desechar a los Commodores porque gastamos mucho dinero y no teníamos resultados… (Gordy) les dijo que '(Motown) no era una operación de dólares y centavos. Si alguien no tuvo un hit que habíamos firmado, es culpa nuestra, no de ellos'”, dijo.
Luego, la banda tuvo un éxito con su álbum debut, “Machine Gun”.
Finalmente dejó la empresa en 1992 para lanzar su propia empresa de entretenimiento, donde produce proyectos de cine y televisión. Y aunque todavía incursiona en algunos proyectos de Motown, sorprendentemente, y literalmente, ha desconectado algunas melodías.
“Ya no escucho mucho música. Escucho libros porque estoy desconectada de la música y definitivamente no escucho mucho música de Motown”, dijo.
Pero nutrir y crear estrellas como Jackson y Richie sigue siendo uno de sus mayores logros.
El 19 de octubre, la ejecutiva recibirá su merecido cuando reciba el premio Ahmet Ertegun de la RHOF.
“(Nunca) Ni en mis sueños más locos, más locos, pensé alguna vez que sería admitida… nunca se me ocurrió… Estallé en lágrimas (cuando recibí la llamada) porque no podía creerlo”, concluyó. .
