James Sikking, estrella de 'Hill Street Blues' y 'Doogie Howser, MD', muere a los 90 años

James Sikking, quien interpretó a un teniente de policía endurecido en “Hill Street Blues” y al bondadoso padre del personaje principal en “Doogie Howser, MD”, murió a los 90 años.

Sikking murió por complicaciones de demencia, dijo su publicista Cynthia Snyder en un comunicado el domingo por la noche.

Nacido el 5 de marzo de 1934 en Los Ángeles como el menor de cinco hijos, sus primeros trabajos como actor incluyeron un papel no acreditado en “Five Guns West” de Roger Corman y un pequeño papel en un episodio de “Perry Mason”.

También consiguió papeles como invitado en una letanía de series de televisión populares de los años 70, desde las llenas de acción “Misión: Imposible”, “MASH”, “El FBI”, “Los archivos de Rockford”, “Hawaii Five-O” y “Los ángeles de Charlie” hasta “Ocho es suficiente” y “La pequeña casa en la pradera”.

En 1981 se estrenó “Hill Street Blues”, una nueva versión del tradicional procedimiento policial. Sikking interpretó al teniente Howard Hunter, un veterano de la guerra de Vietnam de aspecto impecable que dirigía el Equipo de Acción de Emergencia del Departamento de Policía Metropolitana en una ciudad cuyo nombre nunca se menciona.

El aclamado programa fue un drama, pero la naturaleza tensa y las peculiaridades del personaje de Sikking se utilizaron a menudo con efectos cómicos.

Sikking basó su actuación en un instructor de instrucción que había tenido durante el entrenamiento básico cuando el servicio militar interrumpió su tiempo en la Universidad de California en Los Ángeles, donde se graduó en 1959.

“El instructor parecía tener acero en lugar de cabello y su uniforme tenía tanto almidón que uno sabía que se quedaría en un rincón cuando se lo quitara en el cuartel”, le dijo a The Fresno Bee en 2014, cuando hizo una serie de entrevistas con varias publicaciones que marcaron el lanzamiento de la caja.

Cuando debutó poco después de una doble huelga en Hollywood, el programa de la NBC tuvo bajos índices de audiencia y poca fanfarria. Pero la cadena en problemas lo mantuvo en antena: “Apareció esta palabra 'demográfico'”, dijo Sikking. le dijo al Star Tribune en 2014.

“Estábamos llegando a personas con un determinado nivel educativo y que ganaban un determinado nivel de dinero. Lo llamaban el público de Esquire”.

El programa finalmente se mantuvo en emisión hasta 1987, aunque por un breve momento no quedó claro si Sikking llegaría tan lejos. Un episodio de diciembre de 1983 terminó con su personaje contemplando la posibilidad de suicidarse.

El suspenso generó comparaciones con el misterio “¿Quién disparó a JR?” de “Dallas” poco antes, aunque se resolvió rápidamente cuando los suplementos de televisión publicaron accidentalmente un resumen que dejaba claro que Hunter había sido salvado.

“Recuerdo cuando Howard intentó suicidarse. Mi hermano me llamó y me preguntó: ‘¿Aún tienes trabajo?’. Le dije: ‘Sí’ y él dijo: ‘Qué bien’ y luego colgó”, dijo Sikking a The Fresno Bee.

Sikking ganaría una nominación al Emmy como actor de reparto destacado en un drama en 1984. El aspecto y el formato de “Hill Street Blues” eran algo nuevo para Sikking -y para muchos en la audiencia, desde el aspecto sucio del escenario hasta las múltiples historias que a menudo mantenían a los actores trabajando en segundo plano, incluso cuando no tenían líneas en la escena.

“Fue un trabajo muy duro, pero a todos les encantó y eso se nota. Cuando tienes a personas involucradas en la creación, fabricación, como quieras llamarlo, que realmente están involucradas y disfrutan haciéndolo, obtendrás un buen producto”, dijo. Parade.com en 2014.

“Siempre teníamos tres historias diferentes en cada episodio, lo que significa que tenías que escuchar y prestar atención porque todo era importante”.

Además de “Hill Street Blues”, Sikking interpretó al Capitán Styles en “Star Trek III: En busca de Spock” ​​de 1984. No estaba entusiasmado con el papel, pero le atraía la idea de que sólo le llevaría un día en el set.

“No era lo mío. No me interesaba ese tipo de negocio del espacio exterior. En aquella época tenía un punto de vista arrogante. Quería hacer teatro de verdad. Quería hacer espectáculos serios, no algo sobre la imaginación de alguien sobre cómo sería el espacio exterior”, explicó Sikking. a startrek.com en 2014.

“Así que tenía un prejuicio tonto contra ello, lo cual es extraño porque probablemente y felizmente he firmado más esto, aquello o lo otro de 'Star Trek' que cualquier otra cosa de todos los otros trabajos que he hecho”.

Después del final de “Hill Street Blues”, actuó en casi 100 episodios de “Dougie Howser, MD”, reuniéndose con Steven Bochco, quien co-creó tanto “Hill Street Blues” como la comedia protagonizada por Neil Patrick Harris.

Se casó con Florine Caplan, con quien tuvo dos hijos y cuatro nietos.

Sikking prácticamente se había retirado cuando salió el recopilatorio de “Hill Street Blues”.

Tuvo menos papeles pero memorables después del cambio de milenio, apareciendo como actor invitado en “Curb Your Enthusiasm” y actuando en las películas de comedia romántica “Fever Pitch” y “Made of Honor”.

Sus últimos papeles fueron como estrella invitada en un episodio de 2012 de “The Closer” y en una película ese mismo año, “Just an American”.

Sikking siguió participando en eventos benéficos. Participó durante mucho tiempo en torneos de golf de celebridades e incluso una vez estuvo presente en la inauguración de un centro de salud en una ciudad de Iowa de apenas 7.200 habitantes.

“En realidad, vine a buscar algo de ustedes: aire que no puedo ver”, dijo Sikking a la multitud de 100 personas. “De donde venimos, si no es marrón, no sabemos cómo respirarlo”, informó The Associated Press en 1982.

“Probablemente haría algo si eso me motivara. Actuar es una licencia para hacer autoinvestigación. Ser actor es un gran viaje para el ego”, le dijo a startrek.com en 2014.

“Debo decir que, en los últimos años en los que no he trabajado, la oscuridad me ha resultado bastante atractiva”.

“El condimento de mi vida es la buena fortuna”, concluyó.