El fundador de Playboy, Hugh Hefner, peleó con el coprotagonista de Elvis Presley por fotos de desnudos: hijo

Stella Stevens necesitaba urgentemente un cheque de pago cuando Playboy llamó.

La actriz, que fue preparada para ser la próxima Marilyn Monroe antes de dejar su propia huella durante los últimos años de la era dorada de Hollywood, murió en 2023 a los 84 años.

Ahora es el tema de un nuevo documental de su hijo Andrew Stevens, “Stella Stevens: The Last Starlet”. Cuenta con comentarios de Quentin Tarantino y Vivica A. Fox, entre otros.

En la película, los espectadores aprenden cómo Stevens, que tenía un hijo pequeño que alimentar, aceptó una oferta para posar desnudo para la revista. Consolidó su papel como una codiciada sirena de la pantalla, pero tuvo un precio.

“Estaba sola en Hollywood, apenas tenía 18 años (y) quebró sin fuente de ingresos”, dijo Andrew a Fox News Digital.

“Un fotógrafo y su esposa se acercaron a ella y le dijeron: 'Trabajamos para esta revista llamada Playboy y te pagaremos 5.000 dólares si haces un diseño'. Stella dijo: “Era un trabajo y yo necesitaba un trabajo”. Tenía un hijo que mantener. Yo era una persona soltera que vivía en Los Ángeles y no conocía a nadie. Así que acepté el trabajo'”.

Antes de desnudarse, Stevens fue descubierto en unos grandes almacenes en Memphis. La llevaron en avión a Hollywood para una prueba de pantalla y luego firmó un contrato de tres años con 20th Century Fox. Mientras Stevens filmaba tres películas en seis meses, el estudio la abandonó por un tecnicismo de la tarjeta de trabajo.

A pesar de la oferta de 5.000 dólares, Stevens dijo que el fundador de Playboy, Hugh Hefner, le dijo después de la atrevida sesión que sólo le pagaría la mitad. Para ganarse el resto, tuvo que trabajar como anfitriona en uno de sus clubes.

“Se la cita diciendo: 'Le dije que lo empujara, pero no lo haré'”, dijo Andrew.

Stevens firmó un nuevo contrato con Paramount. Obtuvo un papel coprotagonista en “Li'l Abner” como Appassionata Von Climax. Estaba decidida a recuperar sus fotografías antes de que se imprimieran.

“Llamó a Hugh Hefner y le dijo: 'Ahora tengo esta gran película de Hollywood… por favor no publiques las fotos. Te los compraré de nuevo'”, dijo Andrew. “Él dijo: 'Oh, no, tienes un contrato. Los estamos usando.' Entonces, (Playboy) explotó 'Li'l Abner', que tiene lugar en un lugar mítico llamado Dogpatch. Titularon sus fotos 'Dogpatch Playmate'”.

“La ironía es que, después de ser expulsada de 20th Century Fox, ganó un Globo de Oro como Mejor Actriz Revelación del Año en 1960, cuando Marilyn también ganó un Globo de Oro como Mejor Actriz”, compartió Andrew. “Y (Marilyn ganó) por el estudio que acababa de cancelar el contrato (de mi madre)”.

Stevens sentía que ser un símbolo sexual era un “arma de doble filo”, dijo Andrew.

“Por un lado, apreció haber recibido más atención en la comunidad de Hollywood”, explicó. “Todos querían conocerla… (Pero) el antiguo sistema de estudios de Hollywood en ese momento era una comunidad misógina y muy dominada por hombres. Y el casting fue muy real. Y como se cita al (crítico de cine) Leonard Maltin (en la película), 'Había una ciudad entera dirigida por los primeros Harvey Weinstein'”.

“En cierto modo, (ser un símbolo sexual) le dio un impulso a su carrera”, dijo Andrew. “Pero, por otro lado, se la cita diciendo que acabó con hacer cualquier cosa decente o legítima después de eso. La gente no la tomaría en serio debido al apodo de sexpot que le dieron. Por lo tanto, los papeles dramáticos más importantes y sustanciosos no eran tan comunicativos como los papeles más frívolos del tipo post-Marilyn Monroe”.

Stevens estaba decidida a que la tomaran en serio como actriz. Según el documental, Stevens no tenía ningún deseo de aparecer junto a Elvis Presley en “Girls! ¡Chicas! ¡Chicas!”.

“El estudio la estaba presionando para que lo hiciera”, explicó Andrew. “En ese momento, muy pocos actores tenían voz y voto sobre lo que el estudio les asignó… Stella, muy abiertamente, dijo: 'No quiero ser la chica que Elvis Presley deja por otra chica. Eso no es lo que tengo en mente para mi carrera'”.

“Acababa de terminar una película llamada 'Too Late Blues', dirigida por John Cassavetes y protagonizada por Bobby Darin”, señaló Andrew. “Era esta… pieza dramática. Ese es el tipo de trabajo que le interesaba hacer. No es una tontería frívola, aunque las películas de Elvis eran muy populares en ese momento. (Pero) nadie lo tomó en serio como actor, y nadie los tomó a ellos en serio”.

“Ella estaba teniendo sus propios problemas para intentar que la tomaran en serio después de haber posado en Playboy”.

Si bien Stevens tenía “un gran respeto” por Presley, instó al estudio a no elegirla para la película. Stevens solo aceptó hacerlo después de que le prometieron actuar junto a Montgomery Clift en su próxima película. Nunca sucedió.

Stevens detestaba la película de Presley y nunca se atrevía a verla.

Había una persona que creía en el talento de Stevens: Jerry Lewis. El cómic la eligió para interpretar a su interés amoroso en “The Nutty Professor” de 1963.

“Stella y Jerry Lewis se amaban”, dijo Andrew. “Tenían una excelente relación de trabajo colaborativo. Cuando Jerry obtuvo luz verde para rodar 'El profesor chiflado' en Paramount, dijo: “Quiero a la chica más hermosa que tienes bajo contrato”. Y creo que le puso al papel el nombre de Stella Purdy en honor a Stella. Simplemente tenían una relación encantadora”.

“Tengo buenos recuerdos de conocer a Jerry Lewis y de estar en el set, viéndolo dirigir”, recordó Andrew. “… Creo que fue un gran mentor para Stella”.

Mientras crecía, Andrew admitió que su relación con Stevens era complicada.

Abandonó la escuela secundaria a los 15 años para casarse con el padre de Andrew, Herman Stephens. La pareja se divorció en 1956 y ella llevó a Andrew a California, donde pudo seguir una carrera como actriz. Más tarde, su padre y su abuelo se presentaron en su casa para llevarlo de regreso a Memphis, lo que resultó en una fea batalla por la custodia.

“Lo desafortunado de ambos es que eran bebés que tenían bebés”, reflexionó Andrew sobre sus padres. “Mi madre tenía 16 años y mi padre 18 cuando yo nací.

“Mi padre apenas se graduó de la escuela secundaria. Mi madre tuvo que dejar la escuela secundaria para quedarse en casa y cuidarme. Iba a la escuela por la noche para obtener un GED y luego poder ir a la Universidad Estatal de Memphis… Pero, sinceramente, ninguno de los dos estaba realmente preparado para cuidar a un niño”.

“… Mi preferencia siempre hubiera sido estar en Memphis con mis amigos y el resto de mi familia”, admitió Andrew. “Ciertamente no le guardo rencor a mi madre por querer tener un hijo. Pero, francamente, ninguno de mis padres tenía los bienes para poder criar a un niño”.

Si bien madre e hijo tuvieron “múltiples períodos de distanciamiento”, se unieron en el set. Dirigió la película de 1989 “The Ranch”, protagonizada por Andrew. Más tarde la dirigió en “The Terror Within II” de 1991.

Stevens trabajó de manera constante en televisión en las décadas de 1970 y 1980, apareciendo en “Wonder Woman”, “Hart to Hart”, “The Love Boat” y “Night Court”, solo por nombrar algunas. Se mantuvo ocupada hasta que ya no pudo trabajar debido a la enfermedad de Alzheimer.

Para consternación de Stevens, su madre no fue incluida en el segmento anual “In Memoriam” de los Premios de la Academia y nunca recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

“Mi madre merecía algo mejor”, dijo Andrew. “Aunque mi vida con ella fue tumultuosa y compleja y no siempre cálida y confusa, el tiempo y la distancia me han dado una nueva perspectiva sobre el impacto que ella tuvo”.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.