Se suponía que sería sólo otro episodio tonto de “The Dating Game”.
En una grabación del popular programa de televisión en 1978, el presentador Jim Lange presentó a tres pretendientes masculinos que estaban allí para ser interrogados tiernamente por una mujer soltera, Cheryl Bradshaw, sentada al otro lado de una partición.
Estaba buscando el amor en los lugares equivocados.
Las luces del estudio se encendieron y vieron a un hombre de pelo largo, ojos hundidos y una amplia sonrisa, a quien el público podía ver pero Bradshaw no.
“Bachelor No. 1 es un fotógrafo de éxito que comenzó cuando su padre lo encontró en el cuarto oscuro cuando tenía 13 años completamente desarrollado”, Lange bromeó sobre el éxito sexualmente cargado de ABC. “Entre tomas, es posible que lo encuentres haciendo paracaidismo o andando en motocicleta. ¡Dé la bienvenida a Rodney Alcalá!”
El paracaidismo y el motociclismo no eran ni la mitad.
Sin que Lange, Bradshaw y los productores del programa lo supieran, Alcalá, de 35 años, era en secreto un asesino en medio de una prolífica matanza en Nueva York, California y Wyoming.
Entre 1971 y 1979, mató al menos a ocho personas, incluidos niños y una mujer embarazada, pero las autoridades estiman que el número real de víctimas supera las 100.
Bradshaw casi podría haberse convertido en uno. De hecho, la mujer decidió tener una cita con el monstruo al final del episodio.
Una nueva película sobre Alcalá, sus crímenes y su inusual aparición en televisión tuvo su estreno mundial el viernes por la noche en el Festival Internacional de Cine de Toronto.
Llamada “La mujer del momento” y dirigida y protagonizada por Anna Kendrick, la película debería atraer una atención renovada sobre el desviado que mató a sus muchas víctimas durante la misma década de los ataques más infames de Ted Bundy y John Wayne Gacy.
“Cuando vuelves atrás y miras (el vídeo 'Dating Game'), lo más fascinante es que ya había cometido un delito”, dijo a CNN el perfilador criminal Pat Brown. “Violó a una niña. Aquí hay un hombre que se presenta a sí mismo como un joven deseable cuando es un violento depredador sexual de niños”.
¿Cómo acabó un asesino en serie en un divertido programa de concursos nacional?
En los días previos a Internet, la verificación de antecedentes de los talentos era difícil y una búsqueda básica en Google era imposible. Aun así, el equipo de producción formado por marido y mujer, formado por Mike y Ellen Metzger, al principio no estuvo de acuerdo sobre elegir a Alcalá.
Ellen pensó que el hombre era atractivo y encantador, pero Mike recordó sentirse incómodo por la situación.
“Tenía una mística sobre él que me resultaba incómoda”. Mike le dijo al programa “20/20” de ABC.
Sin embargo, fue anulado y Alcalá pasó el corte. Si bien las respuestas al aire del asesino a Bradshaw fueron típicas de un programa repleto de doble sentido, son escalofriantes en retrospectiva.
“Te estoy sirviendo la cena. ¿Cómo te llamas y qué aspecto tienes? preguntó la mujer.
“Me llamo el plátano y tengo buena pinta”, respondió Alcalá. “Pélame”.
Sin embargo, Alcalá no mintió durante su entrevista en “Dating Game”. Realmente era un fotógrafo. Lo que omitió de su biografía fue que usó su profesión para atraer a mujeres y hombres desprevenidos a su casa y luego los mataba brutalmente y, en ocasiones, los violaba después de las sesiones de fotos.
Nacido en San Antonio, Texas, y criado en México y California, quienes lo conocieron recuerdan a Alcalá como extrovertido y con muchos amigos.
Según el libro “El asesino del juego de las citas: la verdadera historia de un programa de citas de televisión, un sociópata violento y una serie de asesinatos brutales”, un profesor de UCLA, donde Alcalá fue estudiante, dijo a la policía que “no haría nada”. No hace daño ni a una mosca.
Al igual que Bundy, Alcalá ocultó sus verdaderas tendencias con carisma.
Su primer crimen conocido fue el espantoso asalto a Tali Shapiro, de 8 años. Secuestró a la niña afuera de su casa familiar temporal en el Chateau Marmont en 1968 mintiendo que era amigo de sus padres.
En su apartamento, le tomó una foto, le golpeó brutalmente la cabeza y casi la estrangula hasta la muerte con una barra. Gracias a una pista, la policía encontró a la niña apenas con vida.
Ella sobrevivió y su familia se mudó a Puerto Vallarta, México. Pero Alcalá escapó por la puerta trasera y pronto huyó a Nueva York, donde postuló en la Universidad de Nueva York con el nombre falso de John Berger. Allí estudió cine con el director Roman Polanski.
Mientras vivía en Manhattan, violó y asesinó a la azafata de vuelo de TWA Cornelia Crilley en su apartamento en East 83rd Street.
Agregado a la lista de los 10 más buscados del FBI por agredir a Shapiro, Alcalá fue descubierto y arrestado en un campamento en New Hampshire y luego extraditado a California. A pesar de todo eso, fue puesto en libertad condicional debido a un problema con un testigo y se le permitió salir del estado.
De vuelta en Nueva York en 1977, él mató a Ellen Hooverla hija de 23 años del dueño de Ciro's en West Hollywood. El titular de un periódico decía “La heredera del club nocturno desaparece”.
Sus huesos fueron encontrados 11 meses después en Westchester, cerca de la finca Rockefeller.
El rastro de sangre de Alcalá se intensificó a finales de los años 70. En California, asesinó a Jill Barcomb, de 18 años, a la enfermera Georgia Wixted, de 27, a la secretaria jurídica Charlotte Lamb, de 31, a la mecanógrafa Jill Parenteau, de 21, y a Robin Samsoe, de 12 años. La policía supo que Alcalá se acercó a Samsoe, que iba en bicicleta a su clase de ballet, para ofrecerle tomarle una fotografía.
Después del rodaje de “The Dating Game” en 1978, Bradshaw se salvó por sus propios instintos.
“Ella dijo: 'Ellen, no puedo salir con este tipo”, recordó Ellen Metzger a “20/20”. “Hay vibraciones extrañas que salen de él. Es muy extraño. No me siento cómodo. ¿Eso va a ser un problema?
Bradshaw decidió no cumplir con la fecha y sólo un año después, Alcalá fue acusado de la muerte de Samsoe. Fue declarado culpable en 1980. Ese veredicto fue posteriormente anulado, el caso fue juzgado nuevamente y luego confirmado en numerosas ocasiones, y el asesino siempre permaneció tras las rejas.
El verdadero alcance de sus horrores sólo se conoció a partir de 2003, cuando los investigadores comenzaron a vincular el ADN de Alcalá con asesinatos sin resolver. Además de su sentencia de muerte en California, en 2013 le impusieron entre 25 años y cadena perpetua por sus asesinatos en Nueva York.
Alcalá murió en una prisión de California en 2021 por causas naturales no especificadas a los 77 años.
Matt Murphy, ex fiscal adjunto del condado de Orange, California, resumió la terrible experiencia en “20/20”.
“Mirando hacia atrás, es escalofriante darse cuenta de que este programa icónico que celebra el amor y el romance presentaría, sin saberlo, a un asesino despiadado”, dijo.
