Mientras la mayoría de los niños de 11 años están ocupados disfrutando de las vacaciones de verano, la prodigio del skate chino Zheng Haohao está en un tipo diferente de vacaciones: está compitiendo. en los Juegos Olímpicos de París.
Zheng hará historia como la atleta olímpica más joven en representar a China (y la atleta más joven en los Juegos) cuando comience la competencia de skateboarding femenino en parque el martes, cinco días antes de su cumpleaños número 12.
¿Quién es esta genio del skate? Nacida un día antes de la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Zheng empezó a practicar el skate cuando sus padres le compraron una tabla para su séptimo cumpleaños. Tenía un talento excepcional y, tras ganar varios campeonatos y torneos nacionales, pronto empezó a competir a nivel internacional.
Con su pequeña figura y una gran sonrisa, se la vio practicando esta semana en el bowl del parque de la Place de la Concorde, mezclándose con sus competidores bajo la atenta mirada de su entrenador, Danny Wainwright.
Wainwright, un skater profesional nacido en Bristol y con experiencia como juez de eventos de skate de primer nivel, empezó a trabajar con Zheng antes de la clasificación olímpica de skate en Dubai el pasado mes de marzo. Bajo su tutela, Zheng ha escalado posiciones en el ranking, pasando del puesto 43 al 26.
Cuando era pequeña, Zheng prefería superficies irregulares donde pudiera trepar rocas y escalones, señales incipientes de que se convertiría en una adicta a la adrenalina, aunque con una mente inquisitiva y una vena aventurera.
“Es muy académica”, dijo Wainwright al sitio web oficial de París 2024. “Le encanta estudiar, le encanta escribir y le encantan los libros de estudio de inglés. Así que si hago una lista de todos los trucos que tiene que hacer, y los repite tres o cinco veces seguidas, le encanta. Tengo un portapapeles, un bolígrafo y un pequeño archivo de Excel impreso, y le digo: 'Voy a hacer uno' y ella dice: '¡Hazlo colorido! ¡Hazlo colorido!' Y lo va marcando y dibujando cosas alrededor. Es muy divertido”.
Irónicamente, en su discurso oficial París 2024 En su perfil, Zheng menciona la pintura como su único pasatiempo, pero cuando has sido un skater profesional durante los últimos dos años, probablemente no quede mucho tiempo para nada más que trabajar en nuevos trucos.
Zheng sorprendió al mundo en la Serie de Clasificación Olímpica de Budapest a principios de este año cuando realizó un giro de 540, un truco de patineta que consiste en un giro de 360 grados seguido de otro de 180 grados (la tabla gira casi una rotación completa dos veces).
El skateboarding fue un gran éxito cuando se incorporó al programa olímpico en Tokio, y muchos destacaron la entrañable camaradería que se mostraba entre los competidores. La británica Sky Brown ha mencionado a menudo que algunos de sus mejores amigos son aquellos con los que compite y viaja por el mundo, y para Zheng, no es diferente.
“Para mí, la competición consiste simplemente en reunirme con mis buenos amigos”, dijo en una entrevista con la Televisión Central de China. “Conozco a más de 10 de los 20 mejores skaters del mundo. Es como si estuviéramos jugando a un juego divertido. Todos tienen que mostrar lo mejor que tienen”.
La participación de la joven en los Juegos probablemente suscite reacciones encontradas, a pesar de que su participación se ajusta totalmente a las reglas. No hay un límite de edad específico para participar en los Juegos Olímpicos. En cambio, cada federación deportiva internacional debe decidir la edad mínima para competir en el escenario olímpico. Los gimnastas, por ejemplo, deben tener una edad mínima de 16 años, los boxeadores deben tener al menos 18 años, pero no hay una edad mínima para competir en surf o skateboarding.
Por eso, los competidores de esta última disciplina suelen ser extremadamente jóvenes y valientes, aunque el británico Andy McDonald está desafiando gloriosamente el status quo del skateboarding. A la madura edad de 51 años (y cuatro décadas mayor que Zheng), competirá en la categoría masculina de skateboarding en parque el miércoles.
Para los jóvenes, las recompensas pueden ser grandes. Brown, que se convirtió en el atleta más joven en conseguir un acuerdo de patrocinio con Nike y tiene más de 1,3 millones de seguidores en las redes sociales en Instagram, encabezó la lista de los británicos más ricos de los Juegos Olímpicos de Tokio, y se estima que el joven de 13 años ganó 3,5 millones de libras solo en esos Juegos Olímpicos.
Uno se pregunta si el número de seguidores de Zheng en Instagram (actualmente tiene un modesto total de 987) aumentará después de los Juegos. Después de terminar en el puesto 23 en su debut en el Campeonato Mundial en Roma el año pasado, es poco probable que figure entre las medallas, pero dado lo que ha logrado en su relativamente corta vida, esta joven estrella del skate no conoce límites.