Victor Wembanyama fue la gran atracción, pero los campeones del Oeste nos recuerdan que podrían ser aún mejores con Klay Thompson

DALLAS – La mirada de desconcierto fue común en muchos pares de ojos en todo el American Airlines Center el jueves por la noche, comenzando con Klay Thompson.

La nueva incorporación de los Dallas Mavericks estaba tan sorprendida que quedó tan abierta para un triple en el último cuarto, que tomó un regate de ritmo solo para colocar su cuerpo de lleno en el aro.

Antes de que el balón abandonara sus manos, el hombre que entregó el pase, Luka Dončić, ya se había dirigido hacia el campo, casi como si dijera: “¿Me dejaste tener a este tipo en mi equipo?”

Esa mirada fue compartida por el fenómeno de segundo año de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, quien quedó atónito por la atención adicional que recibió, con manos golpeándolo y cuerpos arrojados hacia él.

La fiesta de presentación de Wembanyama se retrasó por el recordatorio de que Thompson es posiblemente uno de los cinco mejores tiradores en la historia de la NBA, y los Mavericks son los campeones de la Conferencia Oeste, sin planes de renunciar al título solo porque la conferencia se volvió más fuerte en la cima.

Dončić se sacudió el óxido del verano y Thompson no mostró nada cuando los Mavericks no tuvieron piedad de los Spurs el jueves por la noche. Los seis triples de Thompson fueron un récord del equipo en el debut de un jugador, ya que anotó 22 en la victoria de Dallas por 120-109.

La segunda mitad de su año de novato de Wembanyama ya tiene a muchos consolidando su nombre como Jugador Defensivo del Año ahora y MVP en un futuro no muy lejano. Pero recibió un trato grosero por parte de su compañero de draft Dereck Lively II y Daniel Gafford, los hombres que manejaron el medio durante la carrera de Dallas hacia las Finales de la NBA.

Los números finales de Wembanyama parecieron bastante efectivos, con 17 puntos y nueve rebotes, pero encontró dificultades inesperadas para conseguir miradas, fallando 13 de sus 18 tiros. La incorporación del veterano Chris Paul tampoco parecía demasiado prometedora, y es fácil suponer que la mala noche de Wembanyama combinada con el debut de Paul con el uniforme de los Spurs son luchas correlacionadas.

Pero la noche fue más sobre Dallas, un equipo tratado como una ocurrencia tardía en cierto modo a pesar de su carrera durante la primavera. Minnesota es una elección de moda para llegar a las Finales, pero ciertamente no más que el Oklahoma City Thunder, que tuvo el mejor récord de la conferencia la temporada pasada.

Los Denver Nuggets de hecho ganaron el título de la NBA en 2023, y siempre se habla de las grandes franquicias de Los Ángeles y el Área de la Bahía.

En Dallas la creencia se susurra, no se proclama con un megáfono. El final de Thompson en Golden State (un orgulloso veterano incapaz de encontrar un lugar en la única franquicia que ha conocido) molestó a algunas personas durante el verano.

Pero a través de la basura de las negociaciones de agencia libre, vale la pena señalar que disparó al 39% desde el rango de 3 puntos la temporada pasada y estuvo al 41% después del receso del Juego de Estrellas. Probablemente no pueda ser quien era, ya que cumplirá 35 años antes del fin de semana del Juego de Estrellas de esta temporada, pero aún puede tener impacto.

Y jugar junto a Dončić, el principal anotador de perímetro de la NBA, significa que será fácil conseguir grandes looks, como ese triple demasiado bueno para ser verdad al minuto del cuarto. Ese regate con ritmo se debe a que tiene tendencia a pensar demasiado, pero aquí puede atrapar y dejar volar.

“No tiene ningún sentido porque lo que nos enseñaron cuando éramos los mejores jugadores de baloncesto es que hay que saltar lo más alto y correr más rápido”, dijo Thompson. “Pero de alguna manera, Luka desafía eso. Juega a su propio ritmo y manipula el juego tan bien como nunca he visto a nadie hacerlo.

“Es fantástico ser receptor de eso”.

Thompson agregó que simplemente estaba agradecido por la marca para que Dončić “no pareciera estúpido”, pero eso sería difícil en esta noche o en cualquier otra.

Hay mucho espacio en la media cancha, pero jugar con Dončić y Kyrie Irving (un creador supremo por derecho propio) significa que el espacio será lo más abundante posible porque esos dos deben ser monitoreados en todo momento.

“Klay está siendo paciente, estamos tratando de descubrir sus lugares”, dijo el entrenador en jefe de los Mavericks, Jason Kidd. “Cuando Klay no está disparando, puede dejarlo en el suelo y tomar decisiones. Hablamos de esto en el pasado. Cuando recibimos recién llegados, nuestro trabajo es, con suerte, tranquilizarlos. Y creo que se puede ver que sus pies están bien asentados, que se siente cómodo aquí y lo está disfrutando”.

Es la emoción del primer partido, y son los Spurs quienes están lejos de lograr el campeonato. Habrá noches en las que Thompson tenga problemas, en las que sus pies no se muevan en defensa tan bien como antes, pero este trío parece funcionar bastante bien en la ofensiva porque incluso si está fuera, no se le puede dejar abierto.

“Como digo, hay mucho espacio para Kai (Irving) y para mí, no sólo para Klay sino para todos”, dijo Dončić. “No puedes dejar a Klay abierto. No puedes dejar a Kai abierto. Así que… va a ser difícil para las defensas, pero tenemos que ir partido a partido”.

Dončić no fue el mismo de siempre en la primera mitad, pero una vez que explotó, el juego quedó fuera de su alcance a mitad del último cuarto, con los cánticos del MVP como un gran acompañamiento a sus 28 puntos, 10 rebotes. noche de ocho asistencias.

Irving y Lively anotaron 15 cada uno, y Lively añadió 11 rebotes y seis asistencias.

A Thompson no se le pasó por alto que estaba jugando con Irving, contra quien luchó durante numerosas finales de la NBA en esos torneos Warriors-Cavaliers, y el delantero de los Spurs, Harrison Barnes, es alguien con quien ganó un título durante esa primera carrera con los Warriors.

Muestra que nada dura para siempre y que la única coherencia es el cambio, por lo que ser flexible es el mejor atributo. No es que la temporada pasada en Golden State no dejó huella, o que este año será viento en popa.

Simplemente significa que las cosas son diferentes.

“Te hace sentir agradecido estar en la NBA”, dijo Thompson. “Miras a tu alrededor y ves a esos muchachos con los que llegaste todavía jugando a un alto nivel, especialmente jugando como Chris Paul (es). Me refiero a que ahora, hablando con CP, le digo: 'Hombre, solía perseguirte durante 40 minutos'. Solía ​​odiarlo a muerte, ahora somos buenos amigos”.

Thompson se va a jugar contra otro buen amigo, Kevin Durant, con los Phoenix Suns, en un par de días después de una gran primera noche con muchas más pruebas en el horizonte.