USMNT pierde ante Uruguay y queda fuera de la Copa América

KANSAS CITY, Mo. — La selección nacional masculina de Estados Unidos quedó eliminada de la Copa América 2024 aquí el lunes después de perder una pelea muy reñida.

Se enfrentó a Uruguay, el equipo con mayor pegada del Grupo C. Durante una hora, neutralizó a uno de los contendientes más impresionantes de la Copa hasta el momento. Soportó duros duelos físicos. Por momentos, pareció capaz de ganar.

Pero lo que necesitaba era marcar.

Más de 90 minutos tensos y frenéticos aquí en el Arrowhead Stadium, nunca sucedió.

En lugar de eso, concedió un controvertido gol en el segundo tiempo al uruguayo Mathías Olivera (que parecía estar en fuera de juego, pero fue confirmado por la revisión del video) y perdió 1-0.

Panamá, jugando de forma simultánea, venció 3-1 a Bolivia, dejando a los estadounidenses en un distante tercer lugar y eliminados.

Al sonar el pitido final, algunos jugadores cayeron al suelo, otros se desplomaron hasta la cintura, otros simplemente se quedaron allí, derrotados y estupefactos.

Pero al final, el partido anterior fue el que les costó la vida. Llegaron a Kansas City heridos y tambaleándose, derrotados por Panamá y al borde del abismo en el Grupo C. Hace una semana, parecía tan sencillo; de repente, el fracaso acechaba en las entrañas de Arrowhead, listo para abalanzarse si Estados Unidos no podía vencer a Uruguay, un gigante de peso mosca del deporte.

“Tenemos que salir y jugar el mejor partido de nuestras vidas”, dijo Christian Pulisic el jueves.

En vísperas del partido contra Uruguay, modificó esa declaración: era hiperbólica; “quizás estaba un poco emocionado”, dijo. Pero la magnitud de la tarea y lo que estaba en juego eran claros. “Tenemos que jugar un partido realmente fuerte”, dijo Pulisic.

Treinta horas después, lo intentaron.

En algunos aspectos, lo hicieron.

Pero Uruguay fue más fuerte. Uruguay es Uruguay fue el equipo que se desarrolló en el partido del lunes en el segundo tiempo y obligó a Estados Unidos a desfallecer. Uruguay fue el equipo que se vio menos perturbado por el juego físico.

La primera mitad fue contundente y, en ocasiones, descontrolada. Las duras entradas hicieron caer a varios jugadores. Dos de ellos (el uruguayo Maxi Araujo y el delantero estadounidense Folarin Balogun) abandonaron el campo por lesiones tras chocar con dureza.

También hubo errores arbitrales. En una ocasión, el árbitro Kevin Ortega pitó falta al defensor estadounidense Chris Richards y sacó una tarjeta amarilla, que luego anuló para permitir que Uruguay jugara con ventaja. La oportunidad resultante casi dio como resultado un gol inicial, pero Tim Ream se apresuró a despejar.

En general, Estados Unidos igualó la intensidad de Uruguay, lo que no fue tarea fácil. Los estadounidenses fueron mejores durante los primeros 30 minutos, una victoria menor en sí misma dada la fortaleza del equipo uruguayo de Marcelo Bielsa.

Pero, como ha sucedido con demasiada frecuencia bajo la dirección técnica de Gregg Berhalter, no pudieron encontrar un gol. Crearon apenas 0,3 goles esperados, frente a los 1,3 de Uruguay.

“Quiero decir que tuvimos un buen comienzo y trajimos mucha energía”. Pulisic dijo después del partido“Pero al final, no tuvimos la calidad suficiente. Sentí que lo dimos todo, pero no pudimos encontrar las soluciones para marcar”.

Una vez que Panamá anotó en el minuto 22 contra Bolivia en el otro partido del Grupo C, Estados Unidos tuvo que conjurar alguno calidad; tenía que crear algo.

Durante unos breves minutos del segundo tiempo, Bolivia le dio vida a la selección de Estados Unidos. Los bolivianos empataron contra Panamá. Si ambos partidos hubieran terminado en empate, Estados Unidos se habría colado a las rondas eliminatorias por diferencia de goles.

Pero menos de un minuto después de que el gol de Bolivia fuera confirmado mediante una revisión de video, Estados Unidos concedió un gol en una jugada de tiro libre.

Panamá anotó después un segundo gol para volver a ponerse en ventaja, y luego un tercero.

Uruguay mantuvo el control, aguantó su triunfo por 1-0 y envió a los jugadores estadounidenses caminando con dificultad hacia el vestuario para enfrentar el fracaso, hacia las salidas de la Copa América.

Caminaron con dificultad, abatidos, destrozados, desanimados, antes de lo que nadie esperaba. A muchos se les había preguntado en las semanas anteriores sobre las expectativas y los puntos de referencia para la Copa; las suposiciones externas eran que un puesto en cuartos de final sería aceptable y una semifinal exitosa, pero algunos jugadores fueron más allá: ¿Por qué no intentar ganarlo?

Pocos parecían siquiera considerar un fracaso en la fase de grupos. Estaba muy por debajo de la aparentemente inflada autoestima de la selección nacional de Estados Unidos y claramente constituiría una decepción colosal.

Pero sucedió, y ahora todas las miradas se centrarán en lo que sucederá a continuación. Se centrarán en el director deportivo de la US Soccer, Matt Crocker, y en Berhalter. La mayoría de los aficionados y los expertos ahora parecen estar de acuerdo en que debería ¿Será despedido? ¿Y si lo es, quién lo reemplazará? Y si no, ¿cómo responderán él y la selección nacional de Estados Unidos?

Un equipo compuesto principalmente por menores de 23 años irá a los Juegos Olímpicos de París a finales de este mes. Pero para la selección absoluta de Estados Unidos, los próximos 18 meses serán relativamente estériles. Habrá amistosos monótonos y de bajo perfil. Habrá competencias regionales aburridas.

Esta Copa América fracaso El miedo se cernirá sobre todos ellos, porque este era el torneo que se suponía que elevaría el nivel del programa; este era su trampolín hacia la Copa Mundial de 2026 en América del Norte. En cambio, Estados Unidos llegará a 2026 con casi cero evidencia de que puede competir con la élite del fútbol internacional.

Así se desarrolló el partido en tiempo real: